торговавшего табаком. В начале бес только подёргал за мантию хозяина, указывая на заинтересовавшего человека, а будучи проигнорированным, сам поплёлся в ту сторону. Магистр видел, куда направился его слуга, и догадывался, чего тот хочет. Немного подумав об прошлых неудачных экспериментах демонёнка, сводящихся к попыткам выкурить разные травы, он решил пойти на небольшую уступку, тихо предложив: – Будешь должен три осколка из своей доли. Тогда куплю. Согласен?

Увидев быстрые кивки обезьянки, демонолог всё-таки купил кисет самого дешёвого табачка, через контракт душ пообещав отдать его подчинённому за пределами города.

Ещё одна непредвиденная остановка случилась у магазинчика, торгующего парфюмерией. Цены в нём, мягко говоря, кусались. Но несколько посетительниц имелось. Терпеливо отстояв очередь из трёх дам, довольно долго беседовавших с продавцом о различных ароматах, мужчина купил себе дешёвый маленький флакончик духов, пахших лавандой. Приобретение явно оказалось низкого качества и имело резкий запах. Но это было именно тем, чего хотел мертвец.

Последним пунктом в списке дел шёл обед, имевший все шансы плавно перетечь в ранний ужин. Для исполнения этой задачи чародей избрал вчерашний ресторанчик. Вновь поспорив с обслугой из-за питомцев и расставшись с несколькими монетами, он занял столик в дальнем углу помещения, а затем сделал заказ.

Наслаждающийся едой демонолог не обратил внимания на то, как в зал вошла группа из четырёх человек: двух молодых парней лет восемнадцати на вид и столь же молодую девушку вела за собой женщина средних лет с первыми седыми прядями в чёрных волосах. Молодёжь носила одинаковые голубые мантии, кои предпочитали многие маги. Их предводительница оказалась облачена в мантию тёмно-синего оттенка с золотой вышивкой на рукавах и груди. В левой руке она держала посох с вытравленными в деревянном древке серебряными узорами.

Группа магов заняла свободный столик, находившийся неподалёку от магистра. Увлечённый расправой над жареным цыплёнком, он слишком поздно заметил соседей. Поймав на себе задумчивый взгляд женщины при посохе, скрипя сердцем, чародей решил ретироваться. Делая вид, будто наелся, Ксирдис отодвинул от себя отнюдь не пустое блюдо. Вытерев руки и губы о предоставленную вместе с едой для этих целей белую тряпицу, включённую в цену, он степенно поднялся. Неспешной походкой мертвец направился к выходу, обернувшись лишь раз, дабы проверить, идут ли за ним слуги, и попутно взглянуть на волшебницу. Та неотрывно смотрела вслед уходящему мужчине.

– Постойте, уважаемый! – услышал он сухой женский голос, едва добравшись до двери. Не обращая на оклик внимания, демонолог вышел на оживлённую улицу, а затем поспешил скрыться в толпе, собираясь завернуть в какой-нибудь переулок и, петляя дворами, затеряться в городе.

Осуществить задумку не удалось. Через десяток шагов женская ладошка легла ему на покрытое дорожным плащом плечо, а уже раз слышанный голос настойчиво произнёс: – Уважаемый, вас ведь просили подождать! Кто вы такой?

– Я Ксирдис Эверхорст. Чем могу быть полезен, леди? – обернувшись и увидев нагнавшую его четвёрку, стараясь говорить спокойно, учтиво поинтересовался магистр.

– Позвольте представиться: Ирен Эспада. Старший маг третьей ступени, представилась собеседница, убрав ладонь с чужого плеча, – не могла не заметить наложенных на вас и ваших животных иллюзий, сударь Эверхорст. Не соблаговолите ли вы их развеять и явить, что под ними скрывается?

– Воспользуюсь возможностью отказать вашей просьбе, уважаемая Эспада. Насколько знаю, законов Империи я не нарушал, – сухо произнёс старавшийся не выдавать нервозности демонолог.

«Бездна тебя поглоти, баба проклятая! Какого рожна ты тут ко мне лезешь?! Никого ведь не трогал Сгинь, магичка! Отстань от меня со своим поганым любопытством! Поправил ведь все три иллюзии. Не должны они быть столь заметными! Так. Отказал ей. Развернуться и, как будто ничего не случилось, уйти прочь... Может, сразу лучше бежать? Нет. Нужно сначала скрыться из виду. Вперёд! Спокойно иду вперёд. Спокойнее... Не выдавать своего волнения».

– Постойте, сударь Эверхорст! – надменно бросила в след Ирен, – не могла не заметить ваш акцент. Вы из Халифата?

– Из Вольной Марки, – не оборачиваясь, отозвался чародей.

«Проклятье. Да чего ты ко мне цепляешься? Иди обратно в ресторан! Еда там отменная, хоть и дорогая».

– Вынуждена не поверить вам на слово, уважаемый! – заявила женщина, вместе с перешептывающейся троицей направившись за мужчиной, – подобными ухищрениями временами пользуются чернокожие халифатские работорговцы, незаконно проникшие на территорию Империи за живым товаром. Как старший маг третьей ступени, являющаяся преподавателем Университета магии Эрила, я в праве провести процедуру установления личности, а посему приказываю вам снять иллюзии и проявить содействие! Много времени это не займёт.

Всё же остановившись, Ксирдис обернулся, собираясь заявить, что работорговцам не является, но раскрыть рта