– По-пощ-щади! – прохрипел оглянувшийся назад маг, а затем перевернувшись на спину, – п-пощады!

Глядя в полные неподдельного ужаса глаза молодого человека с обожжённой щекой, будто бы не чувствовавшего боли от горящей ноги, обожжённой спины и развороченного бока, в Ксирдисе шевельнулось сомнение: «Вроде бы способный. Какую-то поддерживающую магию на себя наложить сумел. Может быть, и впрямь пощадить? Чего таланту зря пропадать. В знак доброй воли...» – но почти сразу забыл о милосердии. Парень резко вскинул вверх руку, и с нее сорвался алый магический сгусток. Взлетев в небо, он расцвел яркой вспышкой, прекрасно видимой по всему городу.

«Проклятье. Он сигнал подал. Расслабился я от лёгкой победы...» – подумал демонолог, а вслух произнёс: – Сам свою судьбу выбрал. Обещаю, будет очень больно.

С протянутой мёртвой ладони к молодому магу сквозь пламя защитного купола потянулись фиолетовые подобия щупалец.

Убрав новый осколок души, Ксирдис бегло осмотрел четыре трупа, а затем взглянул в обе стороны опустевшей улицы. Люди разбежались кто куда. Лишь в отдалении виднелся хвост удиравшей толпы, через которую проталкивалась пара стражников, увидевших вспышку в небе и оказавшихся ближе всего к месту происшествия.

Демонолог ударил посохом о мостовую, заставив сиять багровый треснувший камень в навершии. Несколькими мгновениями позже фиолетовым сиянием покрылись тела убитых гончей парня и девушки. Свечение на трупах собралось в сгустки и потянулось к заклинателю.

«Нужно собрать начавшие рассеиваться души. Похоже, что магическая сила мне сегодня очень пригодится, хоть её половина сейчас и пойдёт Калли в соответствии с нашим договором. Ещё бесу часть отдам... Плевать на стражников. Вон застыли в отдалении при виде меня. Глазеют трусы...»

***

Приказав слугам следовать за ним, магистр вбежал в ближайший переулок, на ходу рассеивая слишком приметный и неудобный в узких пространствах огненный купол. Пробираясь дворами, он по началу хотел двигаться по направлению к виденным ранее блюстителям закона, чтобы проскочить мимо и найти укромное местечко. От этого плана пришлось отказаться почти сразу, из-за периодически встречавшихся людей, ещё при первых признаках паники забившихся в подворотни.

Убивать неудачливых свидетелей, вызывавший лишь ужас мертвец не пытался, да и понявшим, как можно легко в бою получить еду демонам не позволял. Пришлось попетлять по лабиринту городских переходов в попытке скрыться от лишних глаз. В итоге ему подвернулся тихий закуток, уставленный ящиками, за коими можно было ненадолго укрыться и перевести дух.

«Поганая ситуация из ничего... Раскрыли прямо посреди толпы... В итоге четыре трупа и поднятая паника. Хм. Как-то уж очень легко их перебить получилось. Понимаю, что ученики, но слишком уж простенькими заклинаниями пользовались. Их плетения едва-едва придавали форму магии. Даже щит этой "Ирэн" как её там дальше то... Плевать. Щит её плевком перебить можно было... И это при таком-то гоноре и напыщенности?! Мой пламенный тоже не верх мастерства, но две-три щачарованные эльфийские стрелы выдержит. У этой шайки боевого опыта точно не имелось. Били по моей защите, словно стену грубой силой сломать пытались. Нужно ведь разрушать само плетение защитных чар, а не выдавливать из него вложенную магию. Что-что, а вложить я её могу очень много, пустив в ход осколки душ. Ну... заклятья этих учеников мог сдерживать и собственными силами. Нашли себе паршивую смерть, и меня за собой в могилу утянуть хотели... Нет. Не сдамся без боя. Чужой страх не повод позволять себя убить», – обдумывал ситуацию Ксирдис, прислонившись к стене за ящиками, и ощупывая фиолетовый кругляш, свисавший с шеи.

«Вот ведь тварь! Создающее иллюзию плетение повредила! Вот времени сейчас на его восстановление просто океан! Сарказм... Оставила меня без маскировки... – оставив испорченное изделие болтаться на шее, магистр со злостью ударил правым локтем о стену, – Да уж... Думал, где души насобирать... Пожалуйста! Самый поганый вариант к моим услугам! Демоны... Эти то довольны. Всегда убивать готовы. Даже бес... Если увидит жертву слабее себя... Немного поработали и магия сама в них течёт. Вон Калли как радостно крутится у ног. Любит "охотиться"... И ведь не забыла свой кошачий огрызок прихватить! Нужно при случае его "случайно" сжечь... Так. Ерунду отложу на потом. Сейчас уходить из города нужно и поскорее...»

Словно вторя мыслям демонолога, где-то в отдалении тревожно зазвенел колокол. Вскоре ему ответил ещё один и ещё. Перезвон раскатился по Тавлею, объявляя в городе тревогу.

«Доигрался... Какой протокол на подобный случай у нынешней стражи? А у местных магов? Как быстро сейчас передаётся информация и какими способами? В мои времена закрыли бы городские ворота, усилили стражу на стенах, выяснили, где был замечен лазутчик лесной плесени и устроили облаву.