Ксирдису не повезло вновь. Во время перебежки метрах в ста от него из-за поворота вышло двое стражников. Демонолога со слугами заметили сразу. Весьма ловко один из молодых парней выхватил из-за спины заряженный арбалет и выстрелил навскидку. С некоторым запозданием до разума мертвеца дошло осознание резкой боли в левом предплечье. Уже оказавшись в переулке, он недоуменно осмотрел себя, обнаружив вонзившийся в руку арбалетный болт.

«Твари... Сами напросились...» – ярость захлестнула разум магистра. Достав из бархатного мешочка два крохотных осколка душ, полученных с каких-то зверей, и прижав их пальцами к ладони, он развернулся, а затем, не спеша вытаскивать из себя снаряд, вышел обратно на улицу, где был подстрелен.

«Вот ведь тварь меткая. Да, знаю, что сейчас перезаряжаешься. О! У твоего приятеля арбалета нет?... Тогда лови мой подарочек первым!»

Гнев не помешал древнему чародею быстро сплести заклинание, вложив в него один из прижатых к ладони фиолетовых камушков. Со вскинутой правой руки сорвался луч из туго сжатого пламени, за секунду преодолевший сотню метров до цели и насквозь пробивший грудь занятого перезарядкой арбалетчика.

Стражник выронил своё оружие, внезапно охватываемый расползавшимся от раны по телу пламенем. Хрипя от боли, он еще пытался сбить огонь, но безуспешно. Заклятье разозлившегося демонолога, достигнув цели, сжигало не только плоть, но и душу. Выхвативший меч напарник несчастного быстро сообразил, что с магом на таком расстоянии ему не тягаться, и бросился бежать, резво скрывшись за поворотом. Второй огненный луч пробил лишь угол дома, оставив в камне проплавленную дыру.

– Сменяются эпохи. Меняются места. Лишь людская натура всегда остаётся прежней... – вслух заговорил Ксирдис, заходя обратно в переулок, при этом постукивая тупым концом посоха по мостовой, – страх перед неведомым лишает рассудка... Не я начал это сражения. Я пытался быть незаметным и не вредить окружающим. Я пытался решить дело миром. Пытался договориться. Первый удар нанесли они! Попытались... – брезгливо взглянув на вонзившийся в левое предплечье арбалетный болт, мертвец рывком вырвал его и отшвырнул в сторону.

«Больно... Да. Я ещё чувствую боль... Рука шевелится. Посох держу крепко, а вот крови нет. Мертвец. Как есть – мертвец...»

– Слуги. Спокойно уйти нам не дадут... Убить себя лишь из-за слепого страха я не позволю! Они хотят боя? Хорошо... Пора показать, чего стоит настоящий демонолог! Они узнают, почему мой цех внушал ужас...

Склонив голову, мёртвый магистр отстегнул и скинул с плеч на мостовую недавно купленный в деревне дорожный плащ, надел капюшон форменной мантии демонолога, а затем зашагал вглубь переулка.

– Прорываемся с боем. Разрешаю без приказа убивать тех, у кого есть оружие, либо владеющих магией...

Глава 31: Загоняемый зверь

Глава 31: Загоняемый зверь

Город Тавлей.

Ксирдис со слугами бежал по узким переулкам, извилистым маршрутом продвигаясь к городским воротам. Не прекращали свой тревожный звон колокола, оповещая жителей Тавлея о неведомой опасности. Далеко не все люди разошлись по домам. Находилось в достатке тех, кто проигнорировал предупреждение, продолжая шляться по улицам на свой страх и риск. Случалось и такое, что кто-то замечал мертвеца в компании пары демонов. Древний магистр не нападал на простых гражданских, предпочитая сохранять честь и человечность. Однако милосердие имело свою цену. Многие случайные свидетели, не осознавая своей удачи и миновавшей смерти, поднимали панику либо звали на помощь. Как итог, довольно скоро за демонологом образовалась погоня. В общей сложности шестеро стражников объединили свои усилия в охоте на пугающую троицу.

Нет, чародей не боялся вступать в бой. В своих силах он был уверен. Бегство он предпочёл по двум причинам: первой стал поиск подходящего, достаточно узкого места, куда можно заменить погоню, а затем перебить. Вторым же поводом потянуть время оказались слуги, вернее, их незнание некоторых особенностей ведения боёв с разумными противниками в нынешнем мире. Чтобы не лишиться подчинённых, было просто необходимо растолковать, как им следует себя вести, сражаясь с вооружёнными людьми.

– Не лезьте к стражникам в ближний бой. Калли, тебя это в первую очередь касается! – продолжая бежать, кричал он инструкции на демоническом языке. На что кто-то из преследовавших людей заявил, будто "мертвец заклятье читает". Благодаря этому погоня даже немного отстала, и их добыче пришлось сбавить скорость, дабы не потерять преследователей.