Прошла секунда, две, пять... Спустя десяток секунд буйство морозной стихии утихло. В обратившемся подобием ледяного тоннеля переулке, взорам присутствующих открылся медленно растапливающий окружающий лёд потускневший огненный купол, прикрывавший ошарашенного произошедшим мертвеца с подчинёнными.

Повисшую тишину нарушили тихие нервные смешки мертвеца, вскоре переросшие в безумный хохот. Ксирдис смеялся, попросту не способный остановиться. Увиденное под ударом вражеского заклятья сводило его с ума. Разум древнего демонолога никак не мог принять то, что удалось обнаружить.

– Что это было, маг?! – отсмеявшись и взяв себя в руки, насмешливо прокричал магистр, – ты ведь маг? Или недоучка какой-то?! Бей ещё, ничтожество! Или, клянусь всеми муками бездны, я буду медленно, очень медленно разрывать твою жалкую душонку на части! Бей, живо! Самой сильной магией бей! Вот он я! Неподвижно стою перед тобой! Бей, или сдохнешь!

«Ах-ха-ха-ха! Что это за жалкая пародия на магию сейчас была?! Нет, силы то в неё до одури много вложено, но вот само плетение примитивное... Уровень подмастерья. Не выше! Чисто форма и мощь. Грубой силой давил... Даже не пытаясь разрушить структуру моей защиты! Что за бред... Бред... Да. Почти продавил огненный купол. Ещё чуть-чуть и я бы не удержал. Но не продавил, тварь седая! Удар такой силы должен был вообще "сдуть" меня! Держал ведь защиту исключительно собственными силами, да и восстановил уже. Грубую мощь сдерживать легко... Не могла ведь современная магическая наука настолько деградировать?! Пусть ударит ещё... Хочу на это посмотреть. Хочу получше разглядеть плетение... Если что, то подпитаю купол осколками душ. Надеюсь, первый удар был не проявлением лени высокомерного старикашки. Иначе сдохну уже от высокомерия собственного... Плевать! Пусть бьёт. Я готов».

Подпитывая собственной магией ослабшее после первого удара пламя защитного купола, ухмыляющийся магистр не сдвинулся с места. Игнорируя рычание Калли, испуганные причитания Гел-Гуппо и брань со стороны солдат, он достал из бархатного мешочка один из недавно полученных осколков души, крепко стиснув в правой ладони. Демонолог смотрел исключительно на мага, ошарашенного то ли провалом собственной атаки, то ли издевательской речью мертвеца.

– Мне вас уже убивать или попробуете посопротивляться?– с ехидством в голосе поинтересовался Ксирдис, – долго ждать не намерен!

Сыпля проклятиями, маг принялся творить новое заклинание. Внимательно следя за медленно создаваемыми чарами, демонолог лишь презрительно хмыкнул, не пытаясь помешать. Магической силы в него вкладывалось куда больше, нежели в предыдущее, но само плетение вновь оказалось безыскусным и, как казалось демонологу, весьма примитивным.

Поняв, откуда придёт удар и что слишком растянутый купол его уже точно не выдержит, за секунду до завершения вражеской магии, древний чародей вскинул к небу посох. Вместе с этим жестом окружавший мертвеца огонь собрался в плоский щит над головой. Сразу после этого над демонологом сверкнула голубая вспышка, из которой вниз полетели ледяные глыбы. С грохотом ударяясь о пламя, они испарялись, образуя клубы пара, заполнившего замороженный переулок.

Когда магия противника исчерпала себя, а образовавшаяся туманная завеса рассеялась, люди увидели так и стоявшего на своём месте невредимого мертвеца, к ногам которого испуганно жались демоны. Вокруг уцелевшей троицы торчали разных размеров вонзившийся в землю сосульки.

Почти потухший огонь над головой нервно рассмеявшегося Ксирдиса вспыхнул с новой силой, опять растекаясь куполом.

– Серьезно? И это всё?! Старикашка, ты точно маг? Сомневаюсь... Потому что колдуешь, как подмастерье-недоучка.

Коря себя за первый испуг, древний чародей едва мог сдерживать смех, ведь его противник вновь бил практически чистой силой.

«Ничтожество! И вот этого ничтожного старика я испугался?! Да. Маги вкладывает в заклинания очень много. Почти продавил щит... Но я так и не использовал осколок души. Своими... Своими силами сдержал! Это ведь были просто огромные, переполненные мощью сосульки! Толпой то такие колдуны-недоучки меня забьют, но жалкий одиночка... Ладно. Пора заканчивать этот фарс. Скоро их подкрепления на грохот сбегутся...»

– Ставь защиту, ничтожный! Покажу, как нужно бить. Извини уж, что не льдом! – самодовольно крикнул Ксирдис, швырнув в сторону двух солдат с ростовыми щитами и прятавшегося за их спинами пожилого мага, окутанный пламенем фиолетовый камень. Брошенная вещица не упала под ноги троицы, а наоборот, взмыла вверх, зависнув над их головами. Один из мужчин попытался дотянуться до разраставшегося над ним сгустка пламени мечом, а не сумев, вместе с товарищем попятился назад, подняв над головой щит.

«Пять. Четыре. Три...» – в уме вёл обратный отсчёт магистр, решив