дать противнику времени на подготовку немногим более, чем имелось у него самого перед первой морозной атакой. Досчитать до конца он не сумел. Проявивший инициативу Гел-Гуппо метнул огненный шарик в лицо одного из солдат, держащего спасительный щит над головой. Защититься от внезапного удара открывшийся мужчина не сумел.

Заклинание радостно заверещавшего беса с глухим хлопком взорвалось при ударе о лоб цели, при этом разметав по переулку кровь вперемешку с обожжённой плотью и осколками кости. Уже мертвая жертва демонёнка завалилась назад, при этом сбив с ног колдовавшего мага. А затем пришла в действие и магия демонолога. Поглотив осколок души, огненная сфера над головами людей резко расширилась и обрушила на несчастных девять крупных шаров голубого пламени.

Мёртвый чародей рассчитывал направить на каждую цель по три снаряда, желая посмотреть, сможет ли его заклятье, предназначенное для пробивания доспехов и магических щитов, исполнить свою задачу. Но проделка слуги превратила подобие вражеского строя просто в беспорядочную свалку, которую накрыл голубой огонь.

– Молодец, бес, – не слишком-то довольно буркнул Ксирдис, немного расстроившись из-за провала эксперимента.

– Я попал! Да-да! Гел-Гуппо полезный! Хочу свою долю!

Согласно покачав головой, мертвец взглянул на выжженное пятно земли и частично оплавившийся камень растрескавшихся стен. Решив не приближаться к месту расправы с обугленными изувеченными телами в раскалившихся до красна искорёженных металлических доспехах, он при помощи посоха собрал отделившиеся от трупов фиолетовые сгустки. Часть полученной от душ магии была пущена на восполнение потраченных на защиту сил, а остальное кристаллизовано или напрямую передано заслужившему свою долю бесу. Развернувшись, переступая через торчащие вокруг сосульки, демонолог поспешил уйти прочь из покрытого ледяной коркой переулка, направившись в ту сторону, откуда пришёл.

«Неужели они так деградировали?.. – на ходу размышлял чародей, продолжая поддерживать вокруг себя и слуг огненный купол, – не ожидал такой глупости... Сторожевые чары в доме той эльфийки были на приличном уровне, даже с хитростью в виде двух "тревожных" узлов! Не задумываясь, счёл возможности людских магов схожими. Но этот старик... Он и впрямь оказался очень силён. Вот только колдовал паршиво. И с ним были уже солдаты... В городе что, есть гарнизон или успели перебросить специально по мою душу? Как-то быстро зашевелились... Одно ясно точно: сюда стягиваются силы загонщиков. Уже слышны их крики поблизости. Тогда уж лучше напрямик к воротам прорываться. От таких-то магов как-нибудь отобьюсь!»

***

Воодушевившись, магистр направлялся кратчайшим путём к городским воротам. Когда до цели оставалось всего пара кварталов, а позади отчётливо слышались крики приближающихся преследователей, расположение домов вынудило его выйти на широкую улицу. Так и не рассеяв огненный купол, загоняемый демонолог плюнул на предосторожности и скрытность, выбежав на открытое место.

Позднее он много размышлял над тем, стоило ли поступать именно так, или верным решением оказалось бы дальнейшее сражение в переулках. В одном он был уверен точно: именно принятое в тот момент решение стало началом трагедии, постигшей Тавлей.

Демонолог выбежал на просторную улицу, где днём ранее к нему приставали детишки. Впереди уже виднелась стена и настежь распахнутые ворота. Вот только прямо перед ними в колонну выстраивался заходящий в город крупный отряд солдат. Окутанного огнём мертвеца с демонами военные заметили сразу. Громко зазвучали отдаваемые приказы, в соответствии с которыми колонна начала перестраиваться в шеренгу. Первую линию спешили занять арбалетчики, по возможности на ходу стрелявшие в удирающего магистра, а затем вставая на отведённые им места и приступая к перезарядке.

Глава 32: В осаде

Глава 32: В осаде

Город Тавлей.

Неожиданно оказавшись под обстрелом арбалетчиков, Ксирдис бросился бежать к ближайшему переулку. Пламенный купол всё ещё укрывал необычную троицу беглецов, но оказался не столь эффективен, как хотелось бы создателю. Многие спешно выпущенные по удирающим целям болты сгорали в огне, но отнюдь не все. Уже почти добравшись до укрытия, демонолог ощутил толчок в области правой стороны шеи, а вместе с ним пришла и резкая боль. Не успевая толком осознать произошедшего, мертвец с вонзившимся в шею арбалетным болтом услышал за спиной пронзительный жалобный крик Гел-Гуппо: – Убили! Меня убили! За что?! Убили-убили-убили!

Попытка повернуть назад голову отозвалась новой вспышкой боли в горле, но поставленную задачу выполнить