– Дяденька! А что у вас за зверёк такой? – с любопытством в голосе спросил мальчик лет десяти в добротной белой рубахе, коротких шортах и башмачках.

– А можно его погладить? Пожалуйста! – попросила восьмилетняя девочка в голубом платьице.

– Нет. Он не контактный, – привычно отозвался Ксирдис, наблюдая, как, лавируя меж ног прохожих, бросавшаяся прочь обезьянка подбежала к ближайшему дому и, весьма ловко хватаясь за зазоры в каменной кладке, забралась на крышу.

Подобный сценарий повторялся уже не раз, вызывая лишь сдержанное раздражение как хозяина, так и демонёнка. Лишь гончая, наблюдая за происходящем со стороны, иногда издавала глухие кашляющие звуки, означавшие её смех.

Убедившись в том, что бес исполнил полученные на такой случай инструкции, чародей поинтересовался у побеспокоившей его парочки: – Видите? Сразу убегает. Лучше подскажите усталому путнику, где тут можно поужинать и остановиться на ночлег.

– Дяденька, отведём за две медные монетки! – сразу отозвался мальчишка.

– Дяденька, а можно мне того зверька погладить, когда он с крыши слезет? А как его зовут? А собачку как зовут? А её можно тоже погладить? А откуда вы пришли? – посыпала вопросами девочка.

– Нет. Собачка очень не любит, когда её трогают. Сам найду, – отказался от услуг проводников Ксирдис и спешно зашагал дальше по улице. В след ему донеслось: – Жадина!

– Жадина-жадина-жадина!

Накричавшись, обиженные дети вернулись к своим делам. Видя, что опасность миновала, Гел-Гуппо слез с крыши и с укором посмотрел на будто бы кашляющую собаку. Бес хотел что-то сказать смеющейся над ним Калли, но был вынужден молчать в людном месте. Чем только сильнее веселил демоническую гончую.

«Нужно с этим что-то делать... Бес не может постоянно убегать. Быть может, стоит его оставлять за городом? Возможно... Ладно. Просто буду пока держаться подальше от детей. Потом что-нибудь придумаю... Так. Здесь пахнет довольно вкусно! Значит, где-то готовят. Да, точно. Вон в том доме впереди какое-то заведение!»

Ориентируясь по запаху, мертвец, словно ищейка, нашёл вполне приличный ресторан. Вернее, обнаруженное им место оказалось даже слишком приличным. Заглянув в зал, Ксирдис увидел за столиками несколько роскошно одетых людей, явно из высшего сословия. В прочем, уходить он не стал, вместе со слугами зайдя внутрь и заняв свободное место в стороне от входа.

После спора с обслугой из-за животных в помещении, завершившегося сменой владельца нескольких серебряных монет, магистр смог досыта наесться излишне дорогими яствами. В прочем, скупиться причин не имелось. Денег пока хватало, а основной статьёй расходов как раз шла именно еда.

Отужинав, ресторанчик он покинул ранним вечером, возобновив скитания по Тавлею в поисках места для ночлега. Городок оказался совсем непримечательным. Простые двух – и трёхэтажные каменные дома с черепичными крышами интереса не вызывали. Разве что виднелась в отдалении тянущаяся к небу башня магов. Имела она этажей шесть в высоту и прилегала к крепостным стенам неподалёку от пройденных ранее ворот. От неё магистр старался держаться подальше, не зная, чего можно ожидать от нынешних магов.

Вскоре нашлась совсем маленькая гостиница, переделанная из обычного жилого дома. В ней имелось всего четыре номера на втором и третьем этажах, а первый занимала хозяйская семья. Сразу же демонолог снял комнату на верхнем этаже и, не вступая в диалог со словоохотливой полноватой женщиной, попытавшейся завести разговор, поднялся к себе.

В его распоряжении оказались двухкомнатные, далеко не роскошные апартаменты с простенькой меблировкой. В первой находились обеденный стол со стульями и единственная тумбочка, а второй – кровать. Заперев за собой дверь, Ксирдис присел на один из стульев и выложил из сумки записи о подготавливаемом ритуале, решив немного с ними поработать перед "сном".

Его слуги занялись кто чем: осмотревшись, Гел-Гуппо сразу прошмыгнул в спальню и, как обычно, залез под кровать, заявив: – Моя пещерка. Да-да-да!

В свою очередь, пожёвывавшая трофейный хвост Калли улеглась на полу возле хозяина, прислонившего к плечу посох. Не один день троица провела в пути. Никто из них сейчас не желал упускать возможность отдохнуть в относительном комфорте.

«Проклятье! Этот её хвост уже пованивать начинает! Пора от него избавляться... – думал мертвец, искоса взглянув на гончую, а затем продолжил раскладывать перед собой бумаги и карту, – плесень лесная дрянь какую-то подсунула! Её формальдегид, или как она там его называла, едва ли останавливает разложение! Хм. От меня самого то вроде не пахнет мертвечиной,