– Саманта, это…

– Только попробуй сказать, что это приказ, и я что-нибудь тебе сломаю! – пригрозила она и с опаской посмотрела на принцессу, которая буквально висела в руках генерала. От радостной Бриэль осталась лишь оболочка, ее полностью поглотил нарастающий страх за брата.

Дориан неестественно выпрямился рядом со мной, скорее всего удивившись беспардонной выходке сенешаля.

Король зло скрипнул зубами, но промолчал.

Сэм потерла переносицу.

– Я была рядом, когда не стало наших отцов, когда погибла твоя мать и тебе пришлось заморозить деревню. Думаешь, сейчас я останусь в стороне? – Впервые она тепло и по-настоящему улыбнулась, и я не заметила в этой улыбке ни присущего ей стального высокомерия, ни язвительности. Дориан недоумевающе уставился на меня. Я кивнула в подтверждение ее слов. Саманта с сестринской заботой смахнула прилипший ко лбу Эллина локон. – Ты – мой друг, мой король, черт, ты моя семья! – воскликнула она. – И я заслужила право идти с тобой до конца, ясно!

– Габриэль, настрой, пожалуйста, портал на четверых, – поддавшись уговорам, попросил Эллин.

А потом, положив руку на плечо Саманты, крепко его сжал и потер большим пальцем. Она победно вздернула нос.

– Останусь жив, пересмотрю твое жалованье, – проворчал Эллин, направляясь к генералу.

– Хочешь прибавить мне монет за верную службу? – крикнула ему вдогонку Саманта.

– Нет, урезать вдвое. – Она недовольно приоткрыла рот. Мы с Дорианом с удовольствием наблюдали за их перепалкой и едва заметно ухмылялись. – Раз уж мы семья…

Саманта запустила в него сорванный с куста фиолетовый плод, напоминающий сливу. Эллин пригнулся, и фрукт, врезавшись в прозрачную стену оранжереи, с неприятным звуком сполз на землю.

– Ну хоть умирать в скуке нам не придется, – поиграв бровями, заметил Благой Принц. – А то я уже успел почувствовать могильный холод.

Габриэль повел рукой в сторону рун, и магические камни наполнила водная магия, подсвечивая их синим изнутри. Неожиданно Бриэль вырвалась из его объятий и, чуть не сбив Саманту, поспешила ко мне.

– Я люблю тебя, Агни! – У меня сдавило легкие или это принцесса так крепко меня обняла? – Ты давно стала для меня сестрой, будь осторожна!

Мы с принцессой были практически одного роста, так что я без труда чмокнула ее в лоб.

– И я люблю тебя, Бриэль. Обещаю, мы еще встретимся.

Генерал пожал руку Дориану и, похлопав Эллина по спине, крепко его обнял:

– Выпотроши эту ржавую сволочь, брат. И прошу, постарайся не сдохнуть. Мир фейри, конечно, без твоего занудства станет лучше, но я буду скучать.

Сожженная Пустошь встретила нас запахом сухой травы и затянутым мрачными тучами небом. Мелкий гравий похрустывал под подошвой сапог, пока мы брели в направлении каньона.

Пейзаж Двора Дикой Охоты напоминал пустынную долину, окруженную рядом отвесных скал. Сухой туман таился здесь за каждым поворотом, а уроженцы здешних мест не просто владели магией огня, они могли истончать свет. Поэтому весь Двор постоянно жил в нависающей мгле. От едкого запаха гари постоянно хотелось кашлять, и я натянула ворот туники на нос, чтобы хоть немного очистить вдыхаемый воздух от пыли.

Эллин сочувственно покосился на меня. Конечно, я могла развеять клубившиеся над нами облака мглы, но это сразу бы послало весточку Александру о нашем приближении.

Саманта двигалась впереди, крепко натягивая тетиву лука на случай, если понадобится отразить атаку врага на расстоянии, не прибегая к магии. Рядом с ней вышагивал Дориан, подметая потрескавшуюся землю черным плащом. Его сила была единственной, которую Александр не сможет почувствовать, пока принц не обрушит ему на голову огненный поток.

– Нам еще долго? – спросила Саманта, быстро покосившись на нас через плечо.

– Минуем лес. – Эллин указал на виднеющиеся вдали иссохшие деревья, лишь местами покрытые пожелтевшими листьями. – За ним вход в каньон.

– Какой план? – поинтересовалась я у всех сразу.

– С Александром невозможно действовать по заранее подготовленной схеме. Он предугадывает каждый наш вздох, так что будем импровизировать, – ответил внезапно повеселевший Эллин.

– И откуда в тебе столько энтузиазма, когда мы отправляемся на верную смерть? – приглушенно прошипела я через кофту, но спорить не стала.

Даже если король Дикой Охоты поджидал нас в каньоне, он уже давно продумал все до мелочей, так что, кроме удачи, собственной хитрости и сноровки, полагаться нам было не на что.

Пару часов спустя мы достигли окраины леса и нырнули внутрь, скрываясь от пыльного ветра. Высокие кустарники, цепляясь за одежду, так и норовили воткнуться в глаз, пока мы не вышли на небольшую, расчищенную от деревьев опушку.

– Нужен привал, – объявила Саманта и стянула с лица треугольную повязку, которой до этого прикрывала дыхательные пути.

Я последовала ее примеру. Саманта с тихим стоном потерла свое бедро, и я расслышала недовольный рык Эллина у себя над ухом.

– Лучше дождаться темноты, да и отдых перед битвой не помешает, – согласился с Самантой принц и устроился на стволе сломанного дерева, свесив длинные ноги.

Я приблизилась к нему и, немного попыхтев, залезла рядом. Мне жизненно необходимо было объясниться с Дорианом, извиниться за всю причиненную боль.

Словно почувствовал это, Эллин отстранился и принялся настороженно обходить полянку по кругу, делая вид, что пытается разглядеть в тени деревьев подготовленную Александром засаду.

Сэм осела на сухую землю и привалилась затылком к высокой хвое, устало закрыв глаза. Будь здесь враги, они бы уже напали.

– Прости меня, – как можно тише произнесла я и сжала руку принца.

– Тебе незачем извиняться, Агнес, – так же тихо ответил Дориан.

Обхватив за талию, он притянул меня ближе и положил горячую щеку на мою макушку. На удивление, в этом жесте было больше дружеских эмоций, чем страсти любовника, поэтому я без зазрения совести прижалась к нему. Невидимая ладонь погладила кожу у меня на затылке, требуя перейти на ментальный диалог.

«Слушай, насчет помолвки… – начал Дориан, заполняя меня своим низким голосом и неожиданным жаром, когда я положила голову ему на плечо. – Если ты против, я не стану настаивать. Но Эллин прав: я смогу защитить тебя и костьми лягу ради твоего благополучия, а окружающие расценят наш брак как укрепление благой власти. – Меня накрыло волной его грусти. – И может, когда-нибудь ты все-таки сумеешь ответить мне взаимностью».

Я хотела возразить, сказать, что давно люблю его, но эти чувства несравнимы с всепоглощающей любовью, которую я испытываю к Эллину, но принц и так это знал и все равно был готов идти на любые жертвы.

«Я тебя не заслуживаю, Дориан. – Я покачала головой и поймала взгляд