Мы достигли первого склона. Возлюбленный ловко перескочил с утеса на утес и протянул мне ладонь. Я повторила его действия, но, пошатнувшись возле края, замахала руками. Если бы Эллин меня не придерживал, я бы камнем сорвалась с пятнадцатиметровой высоты. Туда стоило просто посмотреть, и в глазах мгновенно поплыло.

– Осторожнее, любовь моя. Если ты разобьешься, не добравшись до Александра, боюсь, я уже не смогу сражаться, – шепнул мне на ухо Эллин и скользнул по моему виску кончиком носа. Даже сейчас, на пороге смертельной опасности, его близость все равно пьянила, как самое выдержанное вино.

– Боишься не справиться без моего острого язычка? – состроила я гримасу, стараясь немного снизить градус напряжения пред битвой.

– Боюсь, что я незамедлительно последую за тобой, – не поддавшись моему напускному веселью, ответил Эллин и заглянул мне в глаза, словно силился рассмотреть там душу. – Если я попрошу бежать или прятаться, ты уйдешь?

– Ни за что! Я не брошу тебя одного с Александром, – честно призналась я.

Эллин зажал мое лицо между ледяных ладоней.

– Говорят, любовь ослабляет дух воина. – Ветер растрепал белесые пряди, когда Эллин нагнулся ко мне, чтобы мимолетно коснуться моих губ своими. – Но это не так. Любовь придает нам сил, даже когда вокруг царит хаос.

Возлюбленный повел рукой, и парящий в воздухе пепел вдруг покрылся инеем, а нам на голову вместо черной пыли стали опускаться снежинки.

– Пусть каньон блокирует большую часть моей неблагой магии, но благодаря тебе я все еще могу сражаться и знаю, за что борюсь.

Эллин нежно провел большим пальцем по моей щеке и, подпрыгнув, подтянулся на новый выступ. Я сделала то же самое. Хоть мне и не хватило роста, но моя сила все же не уснула вечным сном. Да, я не могла расколоть воздух или обрушить ураган, но все же поток ветра меня подтолкнул, и я с легкостью очутилась на самой вершине.

Конечно же, появление снега оповестило Александра о нашем прибытии.

Верх каньона заканчивался длинной скалой и пещерой, уходящей вглубь каменных стен. Рядом с входом в черную бездну стоял Александр и протягивал руки к тьме. По его израненным запястьям ползли тени, как черные жгуты, впитываясь под кожу. Оставшись без Посоха Волхвов, тиран выкачивал недостающую магию из демонического мира, взамен пропуская монстров в свои владения.

Рядом с ним топтался до боли знакомый зимний феец, только вот его светлые волосы стали значительно короче.

– Итон? – В голосе Эллина звучало столько надрыва, словно он только что проглотил стекло.

Бывший военный дипломат не ответил, продолжая стоять и выдавать Александру камни из какой-то загадочной коробки.

– Ах да, забыл, что вы знакомы, – даже не повернувшись к нам, протянул огненный король. – Забавно вышло, твой так называемый друг уже половину столетия верно служит мне. – Ехидство так и сочилось из уст тирана.

Я сжала кулаки, до боли впиваясь в рукоять кинжала. Все внутри требовало броситься к Итону и разодрать ему лицо за то, что так поступил с неблагой свитой, принявшей его и считавшей своей семьей.

– Ты чертов выродок, – выпалила я, не успев придержать язык за зубами. Мой ненавистный взор заживо пожирал нахального фейца, который невозмутимо отвечал мне тем же.

– И Благая Принцесса здесь, какой сюрприз! – Александр вдруг развернулся, и не успела я пискнуть, как Эллин завел меня себе за спину, нацелив на тирана ледяной меч.

Уцелевший глаз Александра стал полностью черным, заволоченный непроглядной тьмой. Нет, это была больше чем тьма, в нем будто что-то плескалось, грозясь вырваться наружу. Меня неожиданно замутило, а внизу живота стало пусто.

– Жаль твоего братца, – неожиданно заметил огненный король и тяжело вздохнул. – У меня на него имелись другие планы. – Он покосился на стоящий у входа в пещеру Посох Волхвов из кривого дерева. Большой округлый шар больше не сиял, а правая его часть пошла трещинами. – Но нужно отдать Артуру должное, он единственная проблема, которую я не учел, и пришлось впопыхах перестраивать планы.

От упоминания брата меня скрутило сильнее. Я чувствовала, что готова кинуться вперед и разбить рыжую головенку о ближайший валун, но Александр нещадно продолжал:

– Твоя мать, конечно, спасибо мне не скажет, но на что не пойдешь ради великих целей.

«Моя мать?» – пронеслось у меня в мыслях, когда Александр зло сверкнул заостренными резцами в мою сторону.

– Что ты несешь, помешанный?

Я попробовала выглянуть из-за плеча Эллина, но он мне не позволил.

Александр громко хохотнул, и пещера за его спиной поглотила этот звук, словно живая.

– Прародители! Ведь ни ты, ни Маркус так до сих пор не догадались, да?

– О чем ты? – с трудом выдавила я, усмиряя щекочущий нервы страх.

Александр мотнул головой, и длинные красно-рыжие волосы хлестнули его по лицу.

– Неважно. Все равно ты скоро с ней встретишься, поскольку больше не нужна мне живой. – Его быстрый взгляд припал к посоху и так же молниеносно вернулся к разгневанному Эллину. – Зря ты ее сюда притащил, хотя мне это на руку. Не придется выманивать принцессу из замка ее назойливого папаши.

Щелчок его пальцев зажег огонь по периметру утеса, загоняя нас в ловушку. Отступить нам теперь точно не удастся.

– Мы так и будем чесать языками? А то у меня дел по горло. И самое главное – всыпать по первое число твоему сынишке, который в мое отсутствие греет свой кичливый зад на моем троне, – поддел Эллин, и его мышцы окаменели, готовясь к битве.

Больше ничего не потребовалось. Огонь, который до этого смирно покачивался по периметру утеса, стеной набросился на нас. Я вскрикнула, но, быстро отреагировав, закрыла нас с Эллином щитом из уплотнившегося воздуха.

Под моим прикрытием Неблагой Король бросился на Александра. Тиран со свистом поднял длинный меч и встретил его удар ответным выпадом.

Округа загудела от столкновения льда и железа. Я воззвала к магии, которая тоже вела борьбу с оковами каньона, и ударила новым порывом ветра, потушив несколько огненных всполохов.

Итон стоял недвижимо. Видимо, дожидался приказа. Не успела я обдумать это предположение, как он резко развернулся и направился ко мне.

Я пригнулась, уклоняясь от выстрела мелкими ледяными осколками. Призванная мной лоза обвилась вокруг его щиколоток и дернула назад. Это отвлекло фейца. Он пошатнулся, но не упал, и тогда я послала в него ветреный удар, все же сбив на высохшую землю.

Взор нашел Эллина, он кружил в смертельном танце с Александром. Оба короля были настолько быстрыми, что превратились в размытое пятно белого, синего