Подперев затылком потолок, Людмила осклабилась:

- Димасик, родной, какой же ты глупенький. Эти дятлы-квазариане либо такие же прозомбированные дурни, либо с ними заодно. Бежим со мной. Или сейчас, или никогда.

- Я не собираюсь никуда сбегать. Отпустите меня, пожалуйста.

Ответом Людмилы стала горькая ухмылка. Убедившись, что за ними никто не следит, она залепила по лицу Дмитрия кулаком; тот сполз на пол. Взвалив лейтенанта на плечи, капитанша согнулась и поковыляла к своей комнате. Но не успела она ступить и десяти шагов, как со стороны винтовой лестницы послышался гулкий строевой шаг. Топот сопровождался неразборчивыми мужскими голосами.

- Ныкайся, подруга... - взволновался Давид.

Словно услыхав его, Люда сиганула в ближайшую комнату. Прикрыла дверь, оставив крохотную щель. Родион и Давид остались в коридоре. Мужские голоса стали громче; из-за поворота вышли трое в кевларовой униформе и баллистических противогазах. Больше всего Родиона удивили их клёпаные берцы, ведь обувь была совершенно несвойственна для Дронариума. Впереди шагал худощавый мужчина среднего роста, за ним шёл мужчина повыше и покрепче с большим белым мешком на спине. Родион присмотрелся: судя по форме, в мешке находился человек. Оба горбились, едва ли не касаясь макушками потолка. Позади, согнувшись буквой Г, семенил широкоплечий здоровяк; не его плечах висели ещё два таких же тканевых мешка.

- Неудобно, капитан... - пробасил великан. - Очень низко.

- Чем сложнее жить, тем легче умирать, - прохрипел передний. - Делай, что должно, друг мой, и терпи, как терпел всегда.

- А что с принцессой? Посылка отправится без неё?

- Принцесса ускользнула. Но не унывай: своим побегом эта заноза загнала себя в куда более серьёзную западню.

Когда жуткая троица просочилась сквозь Родиона, тот ощутил в лёгких сквозняк. От первого и вовсе повеяло замогильным холодом. На мешках не было ни следов крови, ни пыли и грязи. «Кто эти люди? - Родион пристально разглядывал эмблемы-кресты на их спинах. - Кого и куда они намереваются переправить?» Дверь в комнату приоткрылась, и Людмила выглянула наружу. Внезапно все трое остановились. Передний развернулся; Люда едва успела спрятаться.

- Дальше без меня, - слащаво просипел главный. - Не переживайте, я догоню.

Кивнув, средний и верзила скрылись за углом, а первый нарочито прогулочным шагом пошёл назад. Пока шёл, вынул из чехла на груди нож с широким лезвием. По пути постучался в одну дверь. В другую. Световые линии у него под ногами заморгали, словно от перепадов напряжения. Подхватив край противогаза, незнакомец стащил его с лица. Заскрипела резина. Взору Родиона предстал острый подбородок и точёные скулы под стать самому Носферату. Но самой запоминающейся чертой этого парня стали его стеклянные дымчато-серые глаза. Если бы ненависть можно было измерить по блеску в глазах, то он побил бы все мыслимые и немыслимые рекорды. Злоба, заключённая в его взгляде, смогла бы пронзить любой щит и повергнуть в страх любую армию. Эта злоба смогла бы сжечь весь мир дотла.

- Фрост... - опешил Давид. - Фрост Фальстрём.

- Тот самый, с третьего уровня? - прошептал Родион.

- Ага. Этот ублюдок едва нас не прикончил. А гигант - точь-в-точь здоровяк Луций. Они-то какого лешего здесь забыли?

Подойдя к Давиду и Родиону, Фрост принюхался. Он водил носом туда-сюда и хватал воздух ноздрями, точно пёс. Родиону стало не по себе, и он попятился. Мариус крепко-накрепко сжал кулаки. Фрост шагнул в сторону Давида. Затем ещё шажок. И ещё. Он приблизился к нему практически впритык. Подняв нож на уровень глаз, Фальстрём уставился на лезвие и поправил зачёсанное за уши чёрное каре. А затем резко крутанулся и посмотрел на дверь комнаты, в которой пряталась Люда. Закрыто.

- Привидится же всякое, - вернув нож в чехол, Фрост хрустнул косой ухмылкой, а затем скрылся за одним из поворотов Митреума.

Какое-то время Мариус задумчиво разглядывал цифры на пальцах.

- Только этого психопата здесь ещё не хватало, - смутно заключил он.

Дверь приоткрылась, из проёма выглянула Люда. Убедившись, что поблизости никого нет, она с лейтенантом на плечах побежала к своей комнате. Её учащённое дыхание отдавалось мраморным эхом - Родиону вспомнился фильм «Спасти рядового Райана». Уложив Дмитрия на кровать, капитанша закрыла дверь и принялась шлёпать лейтенанта по лицу. После четвёртой пощёчины тот начал приходить в себя:

- Люд... Людмила Аркадьевна?.. Зачем вы?..

- Слушай меня сюда, малой. Один раз я с тобой уже накосипорила. Больше эта хрень не повторится. Как ни крути, но тебе придётся сматываться отсюда со мной.

- Так я ведь не хочу. Я не удерживаю вас и не прошу вас о помощи, меня всё устраи...

Капитанша помахала у Димы перед носом самым длинным лезвием мультитула.

- Ты ползёшь со мной, и точка, - она кивнула на пробоину. - Без вариантов! Не заставляй меня угрожать, лады?

Равнодушно пожав плечами, Дмитрий встал на четвереньки и забрался в дыру. Либо швейцарский аргумент сработал, либо сказывалась удивительная податливость местных. Людмила вползла следом. Передав лейтенанту фонарик, она стала с уханьем придвигать кровать к стене. Мариус просочился через матрас и занырнул в мглу Дронариумской подноготной. Не медля, Родион последовал его примеру. И вновь этот удушающий теснотой спуск, разве что в диаметрально противоположном направлении. Резиновые кротовьи норы. Сдавливающие спирали кабельных лазов. На одной из развилок Дмитрий обернулся:

- Может, вернёмся?

- Налево, - пробасила капитанша. - Ползи по нитке, не ошибёшься.

- Не знаю, что вы задумали, но до добра это не доведёт.

- Будь у нас время, я бы всё тебе показала. Вот тогда бы ты мигом взял свои слова назад.

На этот раз ползлось куда проще: проход был расширен вдоволь, да и утоптанные провода за пальцы не цеплялись. Увлечённый этой промышленной робинзонадой, Родион отвлёкся от недавних шокирующих открытий - именно дух неутомимого любопытства притупил грызущую изнутри горечь разочарования. «Коль уж я собственноручно выкопал себе могилу, то почему бы заодно не докопаться до истины?» Вскоре они достигли укутанного кабелями тупика. В центре круглого закутка зияло око бездонного колодца.

- Дальше некуда, - сообщил Дмитрий, с опаской заглядывая во мрак.

Людмила поправила съехавшую на бок сумку:

- Ничего подобного, нам вниз.

- А назад как?..

- Никак, пошёл! - воспользовавшись замешательством лейтенанта, Люда пихнула его пяткой под зад. Издав невнятное блеяние, Дмитрий провалился в колодец. Судя по скрипу натянутых проводов, пролетел он немного, от силы этажа три.

-