Грузовик, снизив скорость, остановился перед шлагбаумом. Рабочие неторопливо, один за другим, спрыгнули вниз, на дорогу, подняв в воздух целую тучу пыли, раскаленной жарким полуденным солнцем. Все принялись отряхивать пыль со штанов, некоторые закурили. Из-за шлагбаума к грузовику с ленцой вышли двое охранников. Дженнингс напрягся всем телом. До решающего момента оставалось всего ничего. Охранники двинулись сквозь толпу, осматривая зеленые ленты на рукавах, заглядывая в лица прибывших, а кое у кого проверили и карточки удостоверений личности.

Наконец шлагбаум отодвинулся в сторону. Охранники вернулись на КПП.

Дженнингс, сорвавшись с места, ужом выскользнул из кустов и поспешил к дороге. Рабочие, затоптав окурки, полезли обратно в кузов. Грузовик взревел двигателем, водитель отпустил тормоза, и в этот миг Дженнингс одним прыжком выскочил на шоссе позади машины. Из-под его ног взвилась в воздух новая туча пыли, за спиной всколыхнулись ветки кустов, однако кузов грузовика заслонил от охранников место его приземления. Затаив дух, Дженнингс рванулся следом за грузовиком, ухватился за край заднего борта, подтянулся и оказался среди рабочих.

Сидящие по соседству с любопытством уставились на запыхавшегося незнакомца. Лица их были обветренны, серую от пыли кожу сплошь покрывали морщины. Труженики земли… Грузовик покатил дальше, а Дженнингс, отыскав место между двух дюжих фермеров, устроился на дне кузова. Соседи не удостоили его даже взгляда. В ожидании он как следует перепачкал лицо и руки в пыли, да еще сутки отращивал щетину и на первый взгляд не слишком отличался от всех остальных. Однако если кому-нибудь придет в голову пересчитать их…

Грузовик, миновав ворота, двинулся дальше. Створки ворот с лязгом сомкнулись позади. Дорога вела наверх, по крутому склону холма, грузовик трясло, качало из стороны в сторону. Исполинское бетонное здание приближалось, росло с каждой секундой. Пустят ли рабочих внутрь? Точно завороженный Дженнингс не сводил глаз с узкой высокой двери. Наконец дверь распахнулась. В полутьме за порогом мерцал ряд электрических ламп.

У двери грузовик остановился. Рабочие снова попрыгали вниз через борт. К прибывшим подошли несколько механиков.

– Эту бригаду куда? – спросил один.

– Землю копать. Внутри, – ответил другой, ткнув за плечо большим пальцем. – Снова роют что-то. Веди их в здание.

Внутрь! Сердце гулко забилось в груди. Подняв руку, Дженнингс ощупал свитер чуть ниже горла. Под серой шерстью он прятал плоскую камеру, висящую на шее, точно детский слюнявчик. Отыскать ее, даже зная, что она там, удалось не без труда. Возможно, все окажется проще, чем ожидалось.

Покинувших кузов рабочих, а с ними и Дженнингса погнали внутрь. Переступив порог, прибывшие оказались в громадном цеху, среди длинных верстаков с полуразобранными механизмами, лебедок и кранов. От лязга и грохота загудело в ушах. Дверь за вошедшими затворилась, отрезав путь наружу. Что ж, вот он и на Заводе. Но где же хроноковш с зеркалом?

– Сюда, – велел бригадир.

Рабочие покорно поплелись вправо. Навстречу им из чрева огромного здания поднялся грузовой лифт.

– Работа ждет вас внизу. Кому с буровыми машинами доводилось дело иметь?

Вверх поднялось несколько рук.

– Хорошо, покажете остальным, что как. Грунт удаляем при помощи мини-экскаваторов. Кто из вас с ними знаком?

На этот раз руку не поднял никто. Дженнингс обвел взглядом ряды верстаков. Неужели совсем недавно здесь работал и он? Спина тут же покрылась гусиной кожей. Что, если его узнают? Что, если он работал вот с этими самыми механиками?

– Идем, идем, – в нетерпении поторопил его бригадир. – Живее!

Дженнингс вместе со всеми вошел в грузовой лифт. Секундой позже кабина устремилась вниз – вниз, в темную шахту, к подземным ярусам Завода. Да, «Ретрик Констракшн» оказалась большой, куда больше, чем выглядела снаружи. Гораздо больше, чем он ожидал. Этажи, подземные ярусы так и мелькали, проносясь мимо один за другим.

Наконец лифт остановился. За раздвинувшимися дверцами тянулся вдаль длинный туннель. Пол покрывал толстый слой каменной пыли, в воздухе веяло сыростью. Рабочие, окружавшие Дженнингса, толпой повалили наружу. Дженнингс направился следом за ними, но вдруг, оцепенев, подался назад.

В конце коридора, возле стальной двери, стоял, разговаривал с группой техников сам Эрл Ретрик.

– Выходим, выходим, – проворчал бригадир. – Шевели ногами!

Держась за спинами остальных, Дженнингс шагнул в коридор. Ретрик! Частый, глухой стук сердца гулко отдавался в ушах. Если Ретрик заметит его, ему конец. Дженнингс сунул руку в карман. Кроме камеры, он прихватил с собой миниатюрный пистолет, «борис», но что в пистолете толку, если его обнаружат? Стоит Ретрику увидеть его, все планы пойдут прахом.

– Сюда.

Бригадир повел прибывших к рельсовой колее, уходившей в одно из боковых ответвлений. Рабочие начали рассаживаться по стальным вагонеткам, поджидавшим на рельсах. Дженнингс замер на месте, не сводя с Ретрика глаз. Ретрик, гневно потрясая кулаком, говорил, говорил, что-то втолковывал техникам и вдруг, отвернувшись от них, вскинул вверх руку. Огромная стальная дверь за его спиной распахнулась настежь.

Сердце в груди Дженнингса замерло.

Там, за стальной дверью, блестел стеклом и металлом он, хроноковш. Дженнингс узнал его с первого взгляда. Зеркало, длинные штанги манипуляторов, заканчивающиеся когтистыми лапами захватов, – все как на гипотетической модели Берковского, только вполне настоящее.

Ретрик двинулся в зал. Техники гурьбой устремились за ним. Вокруг ковша не покладая рук суетились электромеханики. Часть панелей обшивки с него была снята, и инженеры озабоченно копались внутри. Дженнингс, отстав от бригады, замер на месте как вкопанный.

– Эй, ты! – окликнул его бригадир, направляясь к нему.

Стальная дверь с лязгом захлопнулась, заслонив собою и зал, и Ретрика, и техников, обступивших кольцом хроноковш.

– Прошу прощения, – пробормотал Дженнингс.

– Всем же сказано было: любопытствовать здесь не положено, – сказал бригадир, сверля Дженнингса изучающим взглядом. – Кстати, что-то я тебя не припомню. Предъяви-ка карточку, мистер.

– Карточку?

– Удостоверение личности. Эй, Билл, тащи сюда ведомость! – крикнул бригадир, оглядев Дженнингса с головы до ног. – Сейчас мы тебя, мистер, в ведомости поищем, а то в бригаде я таких раньше ни разу не видел. Стой здесь.

Из боковой двери вышел человек с разграфленной ведомостью в руках.

Сейчас или никогда!

Сорвавшись с места, Дженнингс помчался вдоль коридора к массивной стальной двери. Сзади донеслись изумленные крики бригадира с помощником. Истово молясь на бегу, Дженнингс выхватил из кармана кодовый ключ и потянулся ключом к двери. В другой руке он крепко сжимал рукоять «бориса». За дверью ждал его хроноковш. Несколько кадров, пригоршня прихваченных со стола схем, а там, если удастся отсюда выбраться…

Дверь даже не шелохнулась. Лоб вмиг покрылся крупными каплями пота. Дженнингс