подмяло под себя государство, а вот серьезные экономические силы сумели сохранить свободу. Законы, исподволь отнятые у частных лиц, все еще защищают собственность и индустрию. Любого из граждан ПГБ вправе забрать, когда заблагорассудится, однако явиться и захватить компанию, бизнес – нет, такое им не по зубам. Это было однозначно решено и подписано еще в середине двадцатого века.

Бизнесу, промышленности, корпорациям ПГБ не угрожала. Покушения на них влекли за собой множество хлопотных юридических процедур. Вот и «Ретрик Констракшн»: сколько ПГБ ни интересуется компанией, а сделать с ней ничего не способна, пока та не нарушит какие-нибудь правовые нормы. Пробраться бы на территорию компании – и за ее порогом он в безопасности…

Дженнингс невесело улыбнулся. Вот она, современная церковь, прибежище падшего! Былое противостояние Государства и Церкви сменилось противостоянием Правительства и Корпораций. Корпорации… Новый всемирный Нотр-Дам, куда нет хода закону!

Возьмет ли Ретрик его обратно? Конечно, возьмет, на прежних условиях, сам так сказал. А там откромсают от жизни еще два года и снова выставят за порог. Много ли с этого толку?

Рука Дженнингса будто сама собой полезла в карман. Вот же они, оставшиеся безделки! Он ведь наверняка собирался пустить их в дело! Нет, возвращаться к Ретрику и соглашаться на новый контракт нельзя. Он явно нашел другой выход, причем постоянный – не временный.

Дженнингс задумался. «Ретрик Констракшн»… что же они конструируют, что производят? Что он узнал, что выяснил за эти два года? Отчего у ПГБ к ним такой интерес?

Вынув из кармана пять оставшихся вещиц, Дженнингс окинул их изучающим взглядом. Полоска зеленой ткани. Кодовый ключ. Корешок от билета. Квитанция о приеме посылки. Половинка разломанной надвое покерной фишки. Странно: вроде мелочи, а как могут быть важны!

И ясное дело, без «Ретрик Констракшн» здесь не обошлось.

Сомнений быть не могло. Ответ, все ответы – там, у Ретрика. Но где же его искать? Где расположен Завод, Дженнингс себе даже не представлял. Знал только, как найти представительство, огромный, роскошно обставленный кабинет с симпатичной девушкой за столом. Но представительство – это вовсе не «Ретрик Констракшн». Кто, кроме Ретрика, может знать, где Завод? Келли не знает. ПГБ – тем более.

Не в городе, это точно, оттуда его вывезли ракетопланом. Вероятнее всего, где-то в Соединенных Штатах – к примеру, среди полей, среди крупных ферм, вдали от больших городов. Ну и положение складывается, черт побери! ПГБ может схватить его в любую минуту, и вырваться из их лап второй раз, скорее всего, не удастся. Добраться до Ретрика – вот единственный шанс, единственный надежный путь к спасению. И заодно – единственный шанс выяснить, что же он такое знал. Завод… На Заводе он был, но теперь ничего не помнит.

Дженнингс еще раз окинул взглядом хлам в горсти. Какая же из вещиц поможет на этот раз?

Волна отчаяния накрыла его с головой. Может, проволока и жетон – случайные совпадения? Может…

Повертев в руках квитанцию о приеме посылки, Дженнингс поднес ее к свету, и вдруг живот его свело судорогой, пульс участился. Он прав, прав! Проволока с жетоном – вовсе не игра случая: квитанция-то датирована послезавтрашним днем! Сейчас посылка, что бы в ней ни было, даже не сдана на почту и не будет сдана еще сорок восемь часов!

Дженнингс присмотрелся к прочим предметам внимательнее. Корешок от билета. На что он может быть годен? Измятый, скомканный, свернутый вдвое, вчетверо… Куда с ним пойдешь? Никуда. Никуда он пути не откроет. Разве что напомнит, где ты побывал…

Где побывал!

Склонившись над корешком, Дженнингс прищурился, разгладил складки. Отпечатанная на нем надпись оказалась разорвана посередине, так что от каждого слова осталась только часть.

…ИНОТЕАТР «ПОРТОЛА»

СТЮАРТСВИ…

… ТАТ АЙОВ…

Дженнингс заулыбался. Вот оно! Вот где ему довелось побывать. Додумать недостающие буквы не составляло никакого труда, а результат оказался вполне достаточным. Сомнений не оставалось: это он тоже предвидел. Три из семи вещиц использованы. Осталось еще четыре. Стюартсвилл, штат Айова. Действительно ли в Айове такой есть? С этими мыслями он взглянул за окно автобуса. Всего в квартале отсюда находилась станция рейсовых ракетопланов «Интерсити». Минута – и он уже там. Сойти с автобуса и рвануть поскорее к вокзалу в надежде, что на бегу его не перехватит случившийся рядом патруль ПГБ…

Но Дженнингс отчего-то был твердо уверен: пока карман греют четыре оставшиеся вещицы, никто его не перехватит. Ну, а на борту ракетоплана полицейские ему уже не страшны. «Интерсити» – компания достаточно крупная, чтоб не попасть под власть ПСБ.

Спрятав в карман оставшиеся вещицы, Дженнингс поднялся с кресла и дернул шнурок звонка.

Спустя минуту он робко, не без опаски сошел на тротуар.

Ракетоплан высадил его на крохотном, буром от глины летном поле у самой окраины городка. Немногочисленные, равнодушные ко всему носильщики расхаживали из стороны в сторону, грузили багаж на тележки, отдыхали, укрывшись в тени от жаркого солнца.

Дженнингс не торопясь пересек поле, вошел в зал ожидания и пристально оглядел окружающих. Обычные люди – рабочие, бизнесмены, домохозяйки… а Стюартсвилл, очевидно, обыкновенный небольшой городок, типичный для Среднего Запада. Дальнобойщики… Ребятишки из старших классов…

Миновав зал ожидания, Дженнингс вышел на улицу. Вот, значит, где находится Завод Ретрика… если, конечно, он не ошибся. Если верно воспользовался корешком от билета. Но как бы там ни было, а что-то здесь есть, наверняка есть, иначе корешку не нашлось бы места среди остальных вещей.

Стюартсвилл, штат Айова.

На задворках сознания начал обретать форму план – пока что смутный, неопределенный. Сунув руки в карманы, Дженнингс двинулся вдоль улицы, поглядывая по сторонам. Редакция газеты, закусочные, отели, бильярдные, парикмахерская, ремонт телевизоров. Торговля ракетопланами, громадные демонстрационные залы, поблескивающие металлом крылья небольших семейных ракетных лайнеров… а в самом конце квартала – кинотеатр «Портола».

Дальше город редел, сходил на нет. Фермы, поля, мили зелени. В небе над головой пронеслось несколько грузовых ракетопланов, перевозящих припасы и оборудование для фермеров. Крохотный городишко, неприметный, ничего этакого собой не представляющий. Для «Ретрик Констракшн» – самое место. Здесь, вдали от больших городов, подальше от лап ПГБ, спрятать Завод нетрудно.

Повернув назад, Дженнингс вошел в закусочную «У Боба» и подсел к стойке. В тот же миг к нему, вытирая белым фартуком руки, подошел молодой человек в очках.

– Кофе, – попросил Дженнингс.

– Кофе…

Молодой человек принес ему чашку. Посетителей в закусочной было немного. О стекло витрины с жужжанием билась парочка мух. Снаружи, за окном, степенно шли по домам фермеры и