Обе девушки смотрели друг на друга, глупо улыбаясь.

«Когда Серас уедет, мне не придётся искать причину, чтобы улизнуть из замка».

«Пока Ваня будет отдыхать, нам с Ксандером никто не помешает».

Они попрощались, подумав об одном и том же. – «Теперь, победа будет моей!»

(День соревнований. Белояр)

Народу собралось и правда, много. Лично у меня было ощущение, что сюда пришла добрая половина Аратора и окрестностей. Впрочем, возможно так и было. Зрителей было так много, что Кузьмич приказал нескольким селянам в срочном порядке сделать ещё несколько рядов лавок, чтобы все смогли разместиться. Одна часть глаз была направлена на меня, словно на мартышку в цирке. Вторая же, в центр деревенской площади, где сейчас стояли две сотни девушек.

- Ну что, Ксандер, вы готовы? – Подошла ко мне Эйна, которая согласилась быть ведущей конкурса. – Мы начинаем через пять минут.

- Куратор, скажите, за что вы меня ненавидите, а?

- О чём это вы? - непонимающе посмотрела она на меня.

- Может я вас чем-то оскорбил или случайно пнул вашу собаку?

- Не припомню такого, тем более что домашних животных у меня нет.

- Тогда объясните, пожалуйста, что они обе здесь делают? – Ткнул я пальцем в первый ряд, указывая на конкурсанток с номерами «15» и «16».

- Ах, вот в чём дело! - усмехнулась эльфийка. – Ну, это ведь открытое соревнование, так что принять в нём участие может каждая девушка. Вы разве не рады увидеть среди них знакомые лица?

- Вы хоть понимаете, что со мной будет после конкурса, если они обе выйдут в финал?

- Это уже ваши проблемы, мой друг, - рассмеялась Эйна, которую явно веселила данная ситуация. – Впрочем, я уверена, что вы сумеете выпутаться, как и всегда. Кроме того, я бы не стала так переживать заранее. У нас много достойных претендентов, рассчитывающих получить свой главный приз.

- Надеюсь, вы про деньги? – переспросил я, почувствовав в её голосе какой-то подвох.

- Ну разумеется про деньги! – лукаво улыбнулась она. – Что ж, начнём, пожалуй!

- Дышать книжной пылью, значит? - хмуро заметила Ваня, глядя перед собой. – Серас, тебя в детстве не учили, что врать нехорошо?

- Кто бы говорил! - прыснула та в ответ. – Обитель святого ордена в дне пути отсюда! Показать дорогу?

- Господи, объясните уже кто-нибудь, что вы обе здесь забыли?! – взмолилась стоявшая тут же Женя.

Вначале девочка обрадовалась, увидев подруг, но оказавшись между ними, сразу почувствовала себя, словно между двух огней.

- А ты сама, что тут делаешь? – повернулась к ней Ваня. – Не знала, что в конкурсе могут принимать участие дети.

- Я уже не ребёнок! - надулась Женька. – А за победу полагается денежный приз. Кроме того, это неплохая возможность показать свои умения и…

- В общем, ты тут тоже из-за ужина, - перебила её Серас.

- Да!

- Ладно, девочки, - вздохнула Ванесса, – без обид, но сегодня каждая сама за себя. Так что, пощады не ждите!

- Прямо с языка сняла, - кивнула чародейка.

«Боже, куда я попала!» - Мысленно сокрушалась Женя.

Если бы подруги не были бы так увлечены спором, то без труда заметили бы стоявшую во втором ряду девушку, не спускающую с них хищных жёлтых глаз.

«Они заплатят! – крутилось в голове Йоги, при одном только взгляде на Ванессу. – Все! Они заплатят мне! Сполна!»

Ведьма уже заметила не только Ваню, но и сидящих на трибунах Мартина с Таней, пришедших поболеть за девушек. Айну, она не знала, так что предположила, что Татьяна и есть жена рыцаря.

«Начну с этой девчонки, а потом займусь остальными!» - только и успела подумать Йога, когда раздались звуки труб, и в центр площади вышла Эйна с рупором в руках.

- Внимание! Позвольте мне поприветствовать уважаемых зрителей и наших очаровательных конкурсанток, на этом замечательном празднике! Сегодня, мы определим, кто же из вас может назваться лучшей хозяйкой, способной поразить своим искусством любого мужчину. Однако прежде чем начать, позвольте мне ещё раз огласить правила. – Эльфийка шла вдоль ряда девушек, явно наслаждаясь процессом. – Мы проверим не только ваше умение готовить, но и добывать пищу, так что первым этапом конкурса будет рыбалка. – Она указала рукой в направлении близлежащего озера. – На берегу, каждую из вас ожидает лодка, в которой вы найдёте снасти необходимые для ловли. Можете использовать всё, что посчитаете нужным. Первые сто участниц, которые поймают достаточное количество рыбы, проходят дальше.

- Что? – чуть не отвисла челюсть у Ванессы. – Рыбалка? Кто придумал эти правила?

«Мне конец!» - подумала Женька.

Будто не заметив шёпота, прошедшего по толпе, эльфийка продолжила. – Второй этап состоится в лесу. Задача та же – добыть себе ингредиенты для блюда. Можете собирать что угодно - грибы, ягоды, коренья, однако, девочки, если кто-то из вас забыл, напоминаю