было двое. Бледный худощавый молодой человек, чей реальный возраст почти невозможно было определить и шедший рядом мужчина, чьё лицо и руки почти полностью были покрыты бинтами. Они оба явно не походили на заблудших путешественников, поскольку быстро и уверенно шли по направлению к озеру.

- Неприятное место! – осматриваясь по сторонам, заметил забинтованный. – Неужели кто-то может хотеть жить здесь по своей воле?

- Древние боги не выбирали жилищ, - негромко ответил парень, направляясь прямиком к тёмным водам пруда. – Они жили там, где люди возводили им алтари. Может быть, сейчас в это сложно поверить, но когда-то эта поляна была настоящим уголком рая на земле. Но это было давно! Очень давно. Теперь это место мертво, так что нам лучше здесь не задерживаться.

- Вот уж не думал, что такой как вы, боится смерти, - хмыкнул мужчина, заметив какой-то блеск среди камешков и подняв с земли красивую, искусно сделанную золотую серёжку, украшенную ярко-голубым сапфиром. – Кому как не вам знать, что смерть – это не конец.

Парень ничего не ответил. Подойдя к краю воды, он опустился на одно колено и погрузил в неё ладонь, начав шептать что-то на древнем языке, ныне уже потерянном и забытом за давностью веков. Через минуту к нему подошёл забинтованный, с интересом глядя за манипуляциями своего партнёра.

- Вы чувствуете что-нибудь? – с сомнением переспросил он. - Она жива?

- Нет, - закончив читать заговор, негромко ответил юноша. – Но она и не мертва. Скорее, это можно назвать сном. Сном, от которого пора пробуждаться.

Пару минут оба стояли, глядя на безмолвную гладь пруда, как вдруг вода в одном месте буквально вскипела и через мгновение на её поверхности показалась голова со скрюченным носом. Издав мерзкий крик, похожий на воронье карканье, Йога сделала глубокий вдох и медленно поплыла к берегу, с трудом бултыхаясь в воде своими искривлёнными конечностями. Выбравшись на сушу, она несколько минут стояла на четвереньках, отплёвываясь от попавшей в горло чёрной жижи.

- Потрясающе! – Искренне восхитился забинтованный, пару раз даже хлопнув в ладоши. – Я, конечно, был наслышан о ваших способностях, но увидеть их самому – это нечто! Правда, не думаю, что она сможет нам чем-то помочь. Вы уверены, что от неё будет толк?

- Мер-р-з-з-кие людишки! – Зло посмотрела на него Йога. – Да я вас в порошок сотру!

Тварь изогнулась и резко прыгнула, полоснув когтями по шее мужчины, после чего пропала, мгновенно появившись за его спиной и вонзив когти под рёбра. Несмотря на то, что подобные раны должны были привести к немедленной смерти, забинтованный лишь немного сморщился, скорее даже не от ударов, а от ощущения неприятного жжения, когда порезы на горле и спине стали затягиваться сами собой. Богиня хотела было вновь атаковать незнакомца, но на её пути встал юноша:

- Йога, подожди! Это же я! Ты что, меня не узнаёшь?

- При-в-врат-т-ник? – Уставилась она на него. – З-зач-чем ты явился сюда?

- Мы просто хотели поговорить с вами, - с усмешкой ответил мужчина. – Прошу простить мою первоначальную дерзость, просто я ожидал увидеть нечто большее, чем избитое и едва стоящее на ногах божество.

Та уже хотела снова броситься на него, но её вновь остановил парень. – Довольно! Мы здесь не за тем чтобы драться с тобой. Мы хотим помочь.

- Ч-что вам надо? З-зач-чем ты привёл эту т-тварь в мой дом?

- Позвольте, я отвечу сам, - сделал шаг навстречу ей забинтованный. – Так уж вышло, что у нас с вами общие враги. И потому мы с радостью поможем вам отомстить, если конечно, вы согласны выслушать нас.

Она смерила его презрительным взглядом, негромко зашипев, словно змея.

- Надеюсь, что это было «да», – улыбнулся мужчина, достав из кармана недавно найденную серёжку и протянув её Йоге. – Видите эту безделушку? Она принадлежит одной из тех, кто напал на вас. Используйте её, и вы без труда сможете найти и остальных.

Ведьма взяла украшение, негромко заклекотав, словно гриф, увидев выточенный внутри драгоценного камня герб. – Я з-знаю этот знак. Аратор! Люд-ди-шки заплатят мне! Они зап-пла-тят!

- Да, госпожа, всё верно, - с улыбкой глянул на неё забинтованный. – Аратор!

(Дворец губернатора)

- Нет, я так не могу! – покачала головой Ваня, в ответ на предложение сестры. – Это будет нечестно.

- С чего это? – удивилась Татьяна. – Вы с ним давние друзья и явно небезразличны друг другу. Почему нельзя просто встретиться и поговорить.

Сёстры стояли в коридоре второго этажа замка. Ваня, наконец, решилась рассказать Татьяне о недавнем происшествии с обменом телами и пробуждением в чужой постели и та, недолго думая, сразу предложила ей объясниться и сказать о своих чувствах напрямую.

- И как ты себе это представляешь? Ксандер, жених герцогини Валентайн. Значит, если мы увидимся втайне от неё, это будет похоже на любовное свидание. Если об этом кто-то узнает, у него могут быть серьёзные проблемы.

- Ничего это не значит, - отмахнулась Татьяна. – Официальной помолвки ещё не было, так что ничто не мешает вам встретиться, скажем, за ужином.

- Ты не понимаешь! – Ванесса вздохнула, глядя в окно на крыши домов, освещённых последними лучами заходящего солнца. – Серас очень много сделала для нас. Для