- Погоди-ка, - уставилась на неё Серас. – То есть Ксандер будет ужинать с победителем конкурса? И он согласился на это?

- Вообще-то нет, - лукаво улыбнулась Айна. – Эйна устроила всё это чтобы привлечь побольше участников и заработать на билетах. Она запретила говорить об этом ему, так как знала, что иначе он откажется. Зато теперь у тебя есть возможность провести с ним вечер как бы невзначай.

- Думаешь, у меня получится? – с сомнением посмотрела на подругу волшебница. – Я, конечно, умею готовить, но …

- Да тебе и не надо уметь, - вновь вздохнула Айна. – Как думаешь, кому достанется победа, когда он увидит твоё имя в списке участников?

Серас помедлила, держа в руках билет. – А почему ты сказала, что он тебе больше не нужен?

- Я хотела проверить, чему научилась, но Мартин заявил, что после приготовленного мною рагу, я для него всегда буду победительницей. Вот и передумала.

- Ты что, научилась готовить? – с удивлением посмотрела на подругу Серас.

- Да. Всё благодаря Ване. Она помогла мне, как раз когда вы с ней поменялись местами… - Айна замолкла на полуслове, увидев, как изменилось лицо чародейки.

- Ваня, значит! И тут Ваня! Снова! – Волшебница помрачнела и встала из-за стола. – Знаешь что? Я буду участвовать! И докажу, что ничем не хуже её, даже без каких-либо поблажек, ясно!

«Да уж, вот это настрой! – подумала Айна, когда Серас схватив билет, пулей вылетела из кабинета. – Похоже, конкурс будет интересный!»

(Аратор, таверна «Приют пилигрима» 23:15)

- Привет, красавица! – Протянул богато разодетый юнец, подсаживаясь за столик к черноволосой незнакомке, одетой в длинное красное бархатное платье. – Что такая милашка ищет в месте, подобном этому? Может я смогу тебе помочь?

- Может быть, - загадочно посмотрела на него та. – Я здесь ищу кое-кого.

- И кого же? – придвинулся ближе он. – Мне много кто известен. Только скажи.

Девушка смерила его насмешливым взглядом и негромко прошептала, сверкнув золотыми глазами. – Я ищу рыцаря, что молод, вынослив и телом силён, вора, что с феей серебряной дружит, и двух девушек, одну из которых Ваней зовут.

Парень на мгновение опешил. - Серьёзно? Девушка по имени Ваня? Фея и вор? Это что, шутка?

Он расхохотался, однако видя выражение лица незнакомки, быстро умолк.

– Прости-прости. Просто, ты такая странная, но мне это нравится! Знаешь, я без понятия, о ком идёт речь, но описание очень напоминает группу этих бездельников-авантюристов из гильдии. Зачем они тебе сдались? – Юнец положил руку на колено девушки. – Может быть, у меня и нет ручной феи, но если тебе нужен кто-то молодой и выносливый, то далеко искать не придётся. Поверь мне, ты не будешь разочарована!

- Вот как? – она придвинулась вплотную, томно облизнувшись. – Хотя, может быть, ты и прав. Зачем искать кого-то, когда под рукой всегда есть свежее мясо. Проводишь меня?

Девушка встала из-за стола и пошла к выходу, бросив через плечо манящий взгляд. Парень, слегка ошарашенный таким поворотом событий, вначале застыл на месте, но вскоре бросился следом, успев распахнуть перед ней дверь. Они вышли на улицу, скрывшись в прохладе ночи, однако уже через двадцать минут незнакомка вновь вернулась в таверну и уселась за барную стойку. Одна!

- Хозяин, налейте водки!

- Прошу, уважаемая! – подал ей рюмку тот. – А где же ваш кавалер?

- Он оказался слабоват для меня и сбежал, - пренебрежительно усмехнулась она, облизнув испачканные чем-то красным губы. – Юнцы вроде него слишком переоценивают свою молодость. Поверьте мне, я знаю, о чём говорю.

Трактирщик покачал головой и отошёл, не став донимать её вопросами. Последующий час девушка сидела одна, изредка отшивая незадачливых кавалеров, делающих нелепые попытки познакомиться. Было очевидно, что она явно кого-то искала и была расстроена и зла оттого, что не может найти. Когда в очередной раз открылась дверь, Йога даже не повернула головы, однако, уже поднеся рюмку ко рту, она буквально застыла, услышав за спиной знакомый голос:

- Да ладно вам, Ксандер! Не понимаю, чем вы недовольны? Это же работа мечты!

Ведьма медленно повернулась и увидела садящихся за свободный столик меня и Мартина. Она едва сдержалась, чтобы не броситься и не разорвать на части нас обоих в тот же миг, однако, сделав глубокий вдох, смогла успокоиться и спрятала, начавшие было вырастать на пальцах когти.

- Простите, хозяин, - окликнула она трактирщика с вежливой улыбкой. – Не подскажите, кто это?

- Эти-то? – хмыкнул он, кивая в нашу сторону. – Авантюристы. Заходят иногда горло промочить, возвращаясь с очередного квеста. Ребята они неплохие, но не советую с ними связываться, леди.

- Почему это? – удивилась она.

- В гильдии народ разный. Лихие люди там тоже попадаются. Девушке вроде вас лучше найти себе кого-нибудь поприличнее.

- Спасибо за предупреждение, но думаю, на их счёт вы заблуждаетесь. – Йога опрокинула рюмку в рот залпом и встала. – Они именно те, кто мне нужны!

Она подошла к нам, сделав невинное лицо. – Простите,…