- Вот чёрт! – процедила сквозь зубы чародейка. – Это плохо! Магия тут не поможет.

«Мне точно конец!» - ещё больше помрачнела Женя.

- Третий этап будет проходить в деревне. Во время него вы можете добывать любые ингредиенты, кроме тех, что уже находятся в домах. Яйца, молоко и прочее – всё в вашем распоряжении! Драться и отнимать припасы друг у друга категорически запрещено! После завершения этого этапа останется двадцать пять человек, которые и примут участие в финале! Всё ясно?!

…«Собирать яйца и доить коров?» - подумала одна.

…«Вы что, серьёзно?!» - пронеслось в голове другой.

…«Ура! Я спасена!» - мысленно обрадовалась третья.

- И самое последнее, - наконец подытожила Эйна. – Сегодня вы боретесь не только за возможность получения денежного приза в три тысячи дальков. Главной наградой конкурса, является возможность угостить плодами своего труда лорда деревни и жениха самой герцогини Валентайн – барона Ксандера, который проведёт сегодняшний вечер в компании с победительницей соревнования.

« Ах, ты ж зараза очкастая! – мысленно выругался я, едва услышав об этом. – Знал же, что будет какой-то подвох! Ну, погоди у меня! Я тебе это ещё припомню!»

Закончив объявлять условия, эльфийка уже собралась уходить, как вдруг обернулась. – Ах, да, девочки! Чуть не забыла, – на каждый этап отводится ровно час. – Она подошла к столу и перевернула стоявшие на нём песочные часы. – И время пошло!

Глава 40

Что первое вам приходит на ум когда кто-то произносит словосочетание – травмоопасное соревнование? Лично мне вспоминаются хоккей и бокс. Однако, после сегодняшнего дня, могу с уверенностью заявить, что кулинарное состязание тоже является довольно опасным. Правда по какому-то странному стечению обстоятельств, все шишки и синяки липли к одной лишь Юлии. Судите сами.

Первый этап конкурса начался довольно мирно. Девушки устроились на лодках и стали рыбачить. Впрочем, вскоре Серас наскучило сидеть с удочкой, и она не придумала ничего лучше, чем незаметно для остальных участниц начать глушить рыбу магией. Всё бы ничего, но в этот момент в воде оказалась Юля, которая решила половить раков со дна. В результате она лишилась чувств и чуть не утонула. Впрочем, ей можно сказать повезло, что рядом оказалась Серас, которая прекрасно плавала. Увидев, что со дна вместо улова всплыло чьё-то тело, она без раздумий прыгнула в воду и вытащила пострадавшую на берег, начав делать искусственное дыхание и массаж сердца, благодаря чему девушка вскоре пришла в себя. Подоспевшая вместе со мной Эйна, уже хотела было отстранить чародейку за жульничество, однако согласилась простить её в этот раз, учитывая, что именно Серас спасла жизнь Юлии. Думаете, на этом неприятности последней закончились? Как бы ни так!

После окончания первого испытания, участницы направились в Кровавую рощу. Лично мне эта идея сразу не понравилась. И поймите правильно, я беспокоился вовсе не за неразлучную троицу подруг. Я беспокоился за лес, от которого вполне могли остаться рожки да ножки, если девочки вновь чересчур увлекутся состязанием. Впрочем, как оказалось, Эйна явно не разделяла моих опасений, так как отпустила участниц без какого либо сопровождения. И очень зря!

Как и в первый раз, вначале всё проходило тихо и гладко. Я уже начал думать, что зря волновался, когда примерно через сорок минут до нас донёсся грохот взрыва и над лесом начал подниматься столб чёрного дыма. Мы с куратором и ещё парочкой авантюристов сразу же бросились туда и, прибежав на место, обнаружили нашу закадычную троицу и ещё не пришедшую в себя от шока Юлию.

Расспросив девушек, мы выяснили, что хоть лес вблизи деревни и выглядел полностью безопасным, на самом деле просто кишмя кишел хищными тварями. Вначале Женю едва не покусала кобра. Это было довольно странно, так как эти змеи в здешних краях не водились. Благо, девочка была не робкого десятка и смогла отбиться от ядовитой гадины, хорошенько врезав ей по голове палкой и заставив уползти прочь.

После этого на Ванессу напал невесть откуда взявшийся огромный волк, правда, как и в случае с Женькой, он вскоре пожалел о своём решении. Девушка смогла отбиться с помощью дротиков, которые она выстругала из веток близлежащего дуба и использовала, для охоты на мелкую дичь и птицу. Так что клыкастая зверюга не только не смогла закусить ею, но и сама пострадала, получив пару уколов в бок и правую ногу, заставивших её отступить. И снова зверь исчез в чаще, не оставив никаких следов, будто его никогда и не было.

Однако хуже всего пришлось Серас. Она забралась довольно далеко в лес и так увлеклась сбором дикой малины, что не заметила приближение огромного медведя. Я думаю, не стоит говорить, что медведей в этих местах также давно не видели. Не знаю, что произошло дальше, но видно мишка очень сильно обидел чародейку, так как уже через минуту улетел в ближайшие кусты, снесённый взрывом. По чудесному стечению обстоятельств в этих же кустах оказалась Юлия, которая очевидно спряталась при появлении зверя. Похоже, девушку задело взрывом, так как на голове у неё была шишка, а на боку и ноге кровоточащие раны. Тем не менее, она умоляла Эйну простить Серас и не исключать её, так как именно благодаря чародейке им обеим удалось отбиться от медведя.

Всё это выглядело максимально странно. Перед проведением конкурса Фарвел с отрядом авантюристов и охотников прочесала лес, как раз затем, чтобы исключить подобные встречи с хищниками и никого не обнаружила. Учитывая все обстоятельства, она вновь не стала дисквалифицировать Серас, ограничившись предупреждением, а в качестве награды за спасение другой участницы, разрешила перейти в следующий этап конкурса, даже при том, что все собранные волшебницей запасы были