- Так и не нужно, - пожала плечами сестра. – Вы можете увидеться по вполне официальному поводу.

- Может, ещё подскажешь, как это? – грустно улыбнулась Ванесса.

- Эх, чтоб ты без меня делала! – усмехнулась Татьяна, протянув сестре какой-то листок. – Держи! Спасибо скажешь потом!

- Что это? – не поняла та, беря афишу.

- Кулинарное состязание, которое будет проходить в Белояре через два дня! Принять участие может любая девушка, которая умеет готовить и в состоянии оплатить вступительный взнос.

- Ну и при чём здесь я и Ксандер? – не поняла Ваня.

- А при том, что приглашённым гостем состязания и по совместительству главным судьёй, будет он!

- А ты откуда знаешь?

- Недавно разговаривала с госпожой Фарвел, - пояснила девушка. – Она сообщила, что к ней обратился староста деревни с просьбой помочь в организации мероприятия, деньги от которого планировалось направить на восстановление деревни. Вот ей и пришла в голову идея, что для привлечения зрителей, на состязании должен присутствовать кто-то, на кого всем охота посмотреть. И это, оказался жених нашей герцогини! А поскольку он является лордом деревни и членом гильдии, то отказаться просто не смог.

- То есть, ты предлагаешь принять участие в соревновании. И зачем мне это?

- А затем, что главный приз конкурса, - Татьяна поманила Ванессу пальчиком и прошептала ей на ухо, - романтический ужин в его компании! Правда, Ксандер об этом ещё не знает. В общем, у вас обоих появится не только возможность, но и повод для встречи. Причём, вполне пристойный. В своей же победе, можешь не сомневаться. Во-первых, ты прекрасно готовишь, а во-вторых, как думаешь, кому он отдаст предпочтение, когда увидит тебя?

- Думаешь стоит попробовать? – с надеждой посмотрела на сестру Ванесса. – Ты же знаешь, у меня от нервов всё из рук валится.

- Разумеется стоит! – кивнула в ответ та, протягивая ей какой-то талончик. – А чтобы тебе больше не пришлось сомневаться, я уже оплатила твой вступительный взнос. Можешь не благодарить!

Ваня помедлила секунду, но потом всё же взяла билет со своим номером. - «Действительно, - подумала она. – Нет ничего плохого в том, чтобы принять участие в конкурсе, верно? В конце концов, что может пойти не так?»

(Примерно в это же время. Кабинет губернатора)

- Нет, это просто немыслимо! – возмущённо ходила по комнате Серас. – Почему она, а не я!

- Да успокойся уже, - оборвала её Айна, уже уставшая наблюдать за метаниями подруги. – Ну, пригласил он её поужинать. И что? Они просто друзья. Что тут такого?

- Ты так говоришь потому, что не видела его в этот момент, - неуверенно произнесла волшебница, обхватив плечи руками. – Стоял и запинался, как мальчишка. А потом добавил, что хочет приготовить всё сам. Представляешь?

Айна лишь вздохнула, покачав головой. Вот уже больше недели, Серас не переставала вспоминать происшествие на рынке, размышляя, что же такого важного я хотел сказать Ванессе. Она так себя накрутила, что демоница, уже давно заметившая, что с подругой происходит что-то странное, не выдержала и решила поговорить с ней напрямую.

- Даже если и так, не стоит из-за этого переживать. Наверняка ничего серьёзного там не было.

- Тебе-то откуда знать? – с сомнением усмехнулась чародейка, нервно покусывая губы.

- Да потому, что видела, какими глазами он на тебя смотрит, – уже не выдержала Айна. – Только при твоём появлении Ксандер всегда улыбается. Он любит тебя! Неужели, после всего произошедшего, ты этого не понимаешь?

- Просто в последнее время мы почти не видимся. – Серас устало села за стол. – Я всё время занята работой, а он пропадает на квестах, так что времени на встречи не остаётся. Как бы мне хотелось, наконец, отдохнуть вдвоём и сходить с ним куда-нибудь.

- Так в чём проблема?! – Не поняла демоница. – Пригласи его первой.

- Нет! Так не пойдёт! Ксандер должен сам это сделать.

- Господи, боже мой! – закатила глаза Айна, уже не выдержав. - Так ты хочешь пойти с ним на ужин или нет?

- Хочу… но не хочу, чтобы это выглядело так, словно я навязываюсь.

- «Хочу, но не хочу!» - передразнила подругу девушка. – Вечно вы двое всё усложняете. Почему нельзя просто сказать, что чувствуешь?

- Айна, пожалуйста, помоги, - взмолилась Серас. – Что мне делать?

Та лишь вздохнула, глядя на чародейку. – Ладно! В конце концов, не могу же я бросить в беде свою любимую племянницу. – Она достала из кармана какую-то бумажку с отпечатанным на ней номером и протянула Серас. – Держи! Мне он уже без надобности.

- Что это?

- Билет участника кулинарного конкурса, который будет проходить через два дня в Белояре. Местные решили таким образом собрать средства на восстановление деревни. Участвовать могут все желающие. Я тоже хотела попробовать, чтобы проверить свои силы, но Мартин меня отговорил. Бери. Он твой!

Девушка непонимающе посмотрела на подругу.

- Главным судьёй на этом соревновании будет Ксандер, - пояснила та, -