И я заметил, что за каждым лицом триумвира скрывается другое. Тусклый, призрачный образ, детали которого нельзя было разобрать.

Я проснулся или вернее сказать очнулся. Жаркое южное солнце припекало голову. Небо было совершенно цельным и не пыталось трескаться. В дверь комнаты постучал один из превенторов. Похоже за нами прислали платформу. Вовремя проснулся. Пора отправляться к войскам.

Примерно через сорок минут я уже был в лагере, а кураторы из числа магов ожидали моих решений относительно состава войска.

Под какого врага мне адаптировать армию? Хм. Полагаю, у шаддинца будет либо классическая их конная армия, либо комбинированная, где пехота и кавалерия сыграют равнозначно важную роль. В первом случае он может:

Используя небольшой, но мощный отряд конницы постараться наносить сокрушительные удары по наименее стойкой пехоте. Таким способом подготовиться к бою строй на строй или вообще избежать его. Нанести несколько ударов и уйти в оборону, чтобы выиграть по очкам.

Начнет с обстрела конными лучниками? Сомневаюсь, что враг будет делать на них большой упор. Для их эффективной реализации придётся слишком много ресурсов отдать на стрелы. Какие-то шаддинцы мой бой с Кохоразоной точно смотрели. Значит видели, что стрелковая армия против тяжелой пехоты здесь работает со скрипом. Сулимских наёмников, конечно, можно размять обстрелом. Но даже они у меня уже не такие хлипкие как в первом бою.

Так что, если шаддинец решит опереться на конницу, то, полагаю, это будут ударные всадники. От данного предположения и будем отталкиваться.

Я взял чистый лист, кажется, папируса судя по фактуре, и начал записывать текущий состав армии. То, кем я воевал в сырых лесах. Затем перечеркнул все это и понял, что лучше ориентироваться на список армии из первого сражения. Там было войско более приспособленное к полевым баталиям. От него будет отталкиваться.

Там у меня были:

Гвардия из легионеров — 300

Сэйфские копейщики — 100

Сэйфские всадники-загонщики — 200

Наемные цестинские гоплиты — 320

Наемные цестинские пельтасты — 120

Сулимские наемные копейщики — 1120

Сулимская легкая пехота застрельщиков — 480

Сулимское ополчение пращников — 240

Итого: 2580 пехоты и 300 конных.

Для начала избавимся от легких сулимских застрельщиков. Уберем три отряда из четырех, высвободив 630 условных монет. За доплату в 380 поменяем один сейфский отряд конных лучников на копейщиков. Мне может понадобиться больше ударной кавалерии. За 200 монет берем 2 полибола. Хм…

Взять больше гоплитов? Разменять массовую, но менее подготовленную армию на более профессиональных наемников? Черт. Есть такая мысль, но слишком малочисленное войско будет очень уязвимо для нескольких ударов конницы.

Сколько катафрактариев сможет взять с собой враг? Сотню максимум. Таковы ограничения Турнира. Это грозная сила в наших условиях, но у нее конечный запас «прочности». Сколько ударных атак они смогут провести до того как лошади устанут? Едва ли больше трех-четырех. Дальше их эффективность будет заметно падать. Армия с большим запасом массы может выдержать эти удары, если не накроет паника. А вот малочисленный элитный отряд рассыпется, когда потеряет заметный процент воинов.

Значит не будем слишком разменивать массу на качество.

Далее — заменим цестинских пельтастов на 10 скорпионов. По стоимости они равноценны. Вот уже какая-никакая полевая артиллерия есть.

Итого получается:

Гвардия из легионеров — 300

Сэйфские копейщики — 200

Сэйфские всадники-загонщики — 100

Наемные цестинские гоплиты — 320

Сулимские наемные копейщики — 1120

Сулимская легкая пехота застрельщиков — 120

Сулимское ополчение пращников — 240

Скорпионы — 10

Полибол — 2

Итого: 2100 пехоты и 300 конных.

Вот эта армия мне уже кажется более-менее приемлемой. Достаточно многочисленная, но имеет элитные соединения.

— А зубастой не будет? — спросил Ган, имея в виду Луну.

— Нет.

Пусть гибриды типа Луны не под запретом, однако толку от нее в бою против шаддинцев на просторных равнинах будет мало. Порывами ветра боевых скакунов не напугать. Может, ведьма бы успела кого-то из всадников ударить током, но остальные её тут же сомнут.

— Жаль девчонку, — продолжил свою речь Ган. — Она ничего была хоть и с арены. Старалась.

Хотелось возразить, что Касс ещё жива, но едва ли её состояние сейчас можно назвать жизнью. Она лежит в могильных чертогах, где правят смерть, жестокость и коварство. Явления, которые воплощает в себе Мирканто. Вернётся ли Касс оттуда? Если да, то человеком быть перестанет. С этим придётся смириться.

Уже в кромешной тьме я вернулся к нашему флигелю дворца, а затем долго не мог уснуть. Более всего не хотелось, чтобы сработали Чужие Сны и мне предложили эпизод из памяти Касс.

Как назло сработало. Однако я специально выбрал в качестве донора памяти не Касс, а Таркуса Дарена. Мне показали как он, в сопровождении своего небольшого отряда, идет по улице Геларда.

Один из крупнейших городов Севера. Ныне он находился во власти Хрустальной Гробницы. Над стеной мерцал красноватый магический барьер, как бы продолжавший ее ввысь. Думаю, именно поэтому летучие твари Порчи ещё не доконали город. Впрочем, судя по народу на улицах, этот город уже не так просто доконать.

— Наемники, убийцы, колдуны, — задумчиво произнес Таркус, осматривая пестрые ряды вооружённых прохожих. — Откуда их здесь столько? Я думал имперско-шаддинская война выгребла всех.

Ему ответил колдун ти-шадайского происхождения, с которым они встретились на реке.

— Мир больше, чем может показаться, уважаемый Таркус. Кроме того, некоторые маги имели долгую историю сотрудничества с наемниками. Они теперь используют старые контакты для пополнения гарнизона Геларда.

— И зачем вам военная сила?

— Военная сила? Слишком громко сказано. Нам часто бывает нужна защита при визитах в опасные и отдалённые регионы.

— Ага, — кивнул Таркус. — Север теперь самый опасный из них и вы сюда свезли всех своих молодцов. Но для чего? Собираетесь воевать с нечистью?

— Для нас это, прежде всего, вопрос исследований. Если эту, как вы говорите нечисть, удастся победить, то для данной цели потребуется больше, чем просто наемники.

— Эй, старик! — донеслось с другого конца улицы.

Таркус обернулся. К нему спешил Ликид, один из командиров экспедиции.

— Ну что там?

— Высадились. Может быть, неделю назад или раньше. Но далеко отсюда. Они ближе к Бьорторну.

Речь шла, разумеется, о высадке кербрийцев, с которыми должен был связаться Таркус.

— Вот же ж! — выругался имперец. — Надо было ждать там. Теперь плыть обратно.

— Вы поступили очень правильно, добравшись сюда, — спокойно возразил ему колдун. — Около Бьорторна вы могли бы просто не дождаться нужных вам людей. Здесь самое безопасное место по эту сторону Лимеса.

— И все же нам нужно уходить. — ответил Таркус. — Мы сюда приперли