— А я могу поставить на ничью?

Жора слегка обиделся на то, что в него не верят, но на чистую победу не надеялся, поэтому решил свести поединок к обоюдным ударам. Конечно, неприятно получить рану, но проигрывать он не собирался.

Ведун усмехнулся, но ничего говорить не стал. Он вышел в круг камней и снял с себя рубаху. Жора раньше видел литые мускулы старика и знал, что этот не самый крупный мужчина способен пальцами гнуть подковы, а его скорость настолько высока, что человеческий глаз не может уследить за движениями этого реактивного дедка.

Жора так же разделся и выглядел не менее эффектно, чем ведун. Его кубики на животе и различные бугорки выпирающих мускулов вызвали вздох восхищения среди зрителей, потому что, несмотря на свою силу, у ваннов не наблюдалось подобного рельефа. Берсерки похлопали в ладоши, и Цуц-йорд указал на лодку, приближающуюся к острову.

— Сейчас песочные часы принесут, и мы развлечёмся.

Стоило Жоре начать разминаться, как он ощутил опасность, исходящую от ведуна. Складывалось впечатление, что одноглазый старик не собирается выпускать его живым с этой площадки. Интуиция подсказывала, что Жоре придётся приложить максимум усилий, чтобы не погибнуть. Ведун замыслил устроить убийство, замаскированное под несчастный случай. Но вот в чём причина подобного поступка, Жора никак не мог понять. Зачем убивать собственного ученика, в которого вложил столько знаний? В прошлый раз ведун нарочно выпроводил Жору из земли ваннов, чтобы не пришлось с ним сражаться. Что изменилось с тех пор? Появилось подозрение, что одноглазый старик пытается скрыть от остальных какую-то страшную тайну, о которой случайно узнал Мих-Костонтис. Но какая информация может настолько навредить репутации такого уважаемого человека, что он решился на этот подлый поступок? Жора перебирал варианты и продолжал смотреть на замершего с длинным мечом ведуна. Неожиданно в голову пришла мысль, что старик, несмотря на наполовину божественное происхождение, остаётся человеком с его пороками и желаниями.

«А что если он просто ревнует? И Аль-йорда, как главного соперника убрал именно он? — Жору посетила невероятная догадка, и он чуть не воскликнул от удивления. — А ведь пенёк знал характер Альмы. И мог спрогнозировать её поведение. Конунга он тоже знал, но зачем его убивать?»

Однако рассуждения пришлось отложить, так как в круг камней вошли знахарка и вестница. Они оценили мускулистые торсы и Мида спросила:

— Мих-Костонтис, ты, что белены объелся?

Глава 38

Жора мельком взглянул на молодую великолепную блондинку, которая узнав его, сразу отвернулась. Затем внимательно посмотрел на взрослую, но до сих пор привлекательную седую женщину и, улыбнувшись, воскликнул:

— Мида, как же я счастлив снова узреть этот сияющий лик! А твой добрый и покорный нрав вспоминался мне почти каждый вечер.

— Покорный? — Знахарка округлила глаза и спросила: — Что ты пил?

— Ничего! Просто я искренне рад встрече!

— Мих-Костонтис, ты мне зубы не заговаривай, — проворчала Мида. — Я хочу знать, что здесь происходит?

— Обычная тренировка…

— Отточенными мечами? Ты меня за старую дуру принимаешь?

— Как ты могла такое подумать? — Жора изобразил возмущение. — Мы решили размяться и…

— Мих-Костонтис, ведун, что между вами произошло?

— Мида, ты рано. Я ждал тебя через несколько дней, — сказал одноглазый старик. — Что-то случилось?

— Сегодня рыбак сообщил, что видел дракар Кор-иверга, вот я и поспешила тебя предупредить, — ответила знахарка. — Где ярл-изгнанник?

— Его Мих-Костонтис убил, а мы команду добили, — сказал Брус-хродвиг.

— Значит, это вы пришли на его дракаре?

— Да. Бой получился знатным…

— Ведуну расскажешь, — отмахнулась Мида. — Мих-Костонтис, уезжай.

— Да я и не собирался задерживаться, — ответил Жора. — Вот потренируюсь слегка и можно собираться.

— Тогда возьмите затупленное оружие, не хочу тратить силу на ваше лечение, — проворчала Мида.

Жора отрицательно покачал головой, но ведун демонстративно нахмурился и, отложив острый клинок, тяжело вздохнул:

— Значит, не получится тебя проучить.

— Да, не судьба, — усмехнулся Жора. — А тупым мечом махать неинтересно.

— Тогда прошу всех в крепость, — пригласила гостей Мида. — Да, Мих-Костонтис, я забыла сообщить, что Баратия родила мальчика. Она сейчас живет у конунга Бар-дьйора в городе. Обещала потом прислать на обучение и своего малыша и сыночка какой-то Алуры. Это вообще кто?

— Помнишь ту девицу, которая первой из Бездны пришла? — пояснил Жора.

— А, ту, за которой крылатый демон гонялся? — уточнила знахарка.

— Да. А что стало с полуэльфийкой, она не сообщила?

— Это та, из которой мы нага вытащили? — спросила Мида и Цуц-йорд округлил от удивления глаза. Он хотел на ней жениться, а тут такие скелеты в шкафу. — Если её звали Элька, она носится с дочкой конунга Мирьяной, и они вечно ищут неприятности на попы.

— Видимо Бар-дьйор проигнорировал рекомендацию и не выпорол дочку.

— Так она его любимица. Кстати, королева Эргалина тоже родила сына.

— Да у них какой-то бум рождаемости, — улыбнулся Жора.

— Благодаря тебе, — усмехнулась знахарка.

— А я причём?

— Так это же ты дал совет королеве.

— С тех пор столько всего произошло, что я забыл, — проворчал Жора.

— Зато она помнит и просила пригласить тебя в гости, если конечно ты окажешься в наших краях. Ты здесь и я передаю её слова. Они хотели отблагодарить тебя за спасение Мирьяны, а я за Нидалию. Она тоже прислала весточку и сожалела о том, что ты погиб прикрывая их отход, — Мида подошла к Жоре и попыталась схватить за ухо, но неожиданно отдернула руку, так как вспомнила, что Мих-Костонтис сразу звереет. — Ты почему в прошлый раз так быстро уехал?

— Ведун настоял, — честно признался Жора.

— Я с ним потом поговорю, —