— Хм, она меня прибить обещала, — хмыкнул Жора.

— Значит, есть за что. Ты в неё мечом ткнул, с тех пор она тебя сторонится, — Мида погрозила ему пальцем и сказала: — Потом она осознала, что не права и, если бы ты не вырезал из живота зерно Хаоса, её бы разорвало, но ты уехал.

— Она хорошая, но покидать источник не захочет, а мне здесь нечего делать.

— Согласна. Не соблазняй ее. Пусть сама определится.

— Да я и не собирался, — слукавил Жора.

— Ох, когда же ты лгать научишься? — покачала головой Мида.

— Ну, может совсем чуть-чуть, — улыбнулся Жора.

— Так, соблазнитель недоделанный, шагай в крепость, но девку не тронь.

— Да понял я, понял, что ты со мной как с маленьким!

— Да потому что все вы, как дети. Что Цуц-йорд, что ведун хвост распустил, а теперь вон ты припёрся. Небось, из-за неё с одноглазым сцепился?

— А она причём? Мы просто хотели размяться, — воскликнул Жора.

— Я знаю отца, он просто так за меч не берётся. Видать наступил ты ему на мозоль. Признавайся, что-то отчебучил?

— Честное слово и в мыслях не было! Просто по старой памяти назвал его пеньком, а он предложил размяться, — солгал Жора.

— Тогда странно, — задумчиво произнесла Мида.

— А, какая разница. Я завтра уеду, так что можно не переживать.

— Мих-Костонтис, если ты обидел ведуна, чует мое сердце, что до рассвета ты не доживёшь, — мрачно предрекла знахарка. — Он же, зараза, мстительный и голову руками оторвать может. Надо с ним поговорить.

— Мида, не надо ни с кем говорить, — спокойно произнёс Жора.

— Мих-Костонтис, а ты изменился. Раньше всё шуточками отделывался и нрав у тебя поспокойнее был, а сейчас в бой рвёшься. Кто ты?

— А разве не видно? Мих-Костонтис или Нихолор ли Косхельт.

— Так-то оно так, но уж больно сильно ты переменился, — задумчиво сказала Мида. — Может на тебя та пакость из живота Слитовины действует?

— Мида, давай не будем, — устало сказал Жора. — У нас с ведуном есть секреты и тебе в них лезть не стоит. Если он нападёт, я буду защищаться…

— Ох, Мих-Костонтис, ты как малое дитя. Ну допустим случится чудо и ты его одолеешь. Что дальше будешь делать? Как выбираться? Ведун же наше местное достояние и за него с тебя шкуру спустят. Ты же не сможешь всех победить. Или думаешь, что сможешь? Ты, вроде маг огня, если вспомнил, как колдовать, может и отобьешься, но из круга надо выходить. По нужде или за едой, а там тебя будут поджидать…

— Как-то ты мрачно всё описала, — проворчал Жора.

— Это реальная жизнь. Если бы ты, где в другом месте такое отчебучил, народ бы склонился перед сильным колдуном, но мы ванны и не позволим собой помыкать и не пойдём за тобой в поход. Был бы ты нашего роду-племени, тогда тебя бы возвели в ранг великого героя, вон как ведуна. А сейчас ты чужак, так что никаких поединков с наставником. К тому же помни, он мой отец. Ты же не хочешь сделать мне больно? Этого пенька могу прибить только я, уяснил? — Мида так воинственно топнула ножкой, что Жора хмыкнул:

— Хм, это ты ему скажи, а если он нападет, я его убью.

— Вот что ты за человек? Я распинаюсь, доказываю, что это неразумно, а он всё одно талдычит: убью! И знаешь, что самое поганое? Я чую в тебе силу, которой раньше не было. Если вас наедине оставить, вы точно друг дружку прибьёте, — тяжело вздохнула Мида. — Ведун, задержись, есть что сказать.

Одноглазый старик подошёл и с усмешкой взглянул на дочь.

— Чего тебе?

— За что ты хотел убить Мих-Костонтиса?

— С чего ты взяла?

— Ты острый меч никогда не берёшь, а тут…

— Он знает то, чего ему знать не положено.

— И что же это? — Мида взглянула на отца, но тот покачал головой:

— Тебе тоже не положено.

— То есть ты думаешь, что он станет болтать? — спросила знахарка.

— Нет, но боги мне нашептали, что я должен проверить его готовность в кругу камней, — пожал плечами ведун. — Выживет — хорошо, нет — значит, так было надо. Это не мои слова, мне так сказали…

Раньше Жора слышал подобную фразу от Арины. Эта хулиганка цитировала наставника Арсена, а Георгий говорил, что по такому отморозку расстрельная статья плачет и никак его дождаться не может. Если ведуну нашептали про «так было надо», значит, как бы Жора ни старался, бой состоится при любом раскладе, но тогда под боком не будет опытной знахарки.

— Мида, выйди, пожалуйста, из круга, — попросил Жора. — Если я правильно понял, помощь понадобится нам обоим, так что будь готова.

— Ох, как в воду глядела, — устало произнесла знахарка и отошла от портальной площадки.

Жора мысленно сформулировал заклинание «поле справедливости» и с усмешкой произнёс:

— Ну, пенёк одноглазый, давай проверим, насколько ты трухлявый!

— Ой, как интересно, а что это вдруг с источником стало? Ты его в себя впитал? — Ведун удивился и настороженно взглянул на противника.

— Проверим навыки фехтовальщика, — сказал Жора.

— Ну что, сам напросился, — кивнул ведун и сразу атаковал.

Жора даже обидеться не успел, так как противник не стал устраивать танцы с выбором момента для удара. Одноглазый старик совершил молниеносный «бросок длинным острием» из стойки «плуг» и метил точно в сердце. Жора держал руки с мечом внизу в защите «глупец» и как только клинок противника понёсся к нему,