– Велфорд… – произнес он, устав от нравоучений. – Время уходит. Я не могу сидеть здесь до вечера. Если с документами не вышло, дай мне хоть что-нибудь, с чем я могу прийти к Реймиру… что-нибудь, что поможет прижать ублюдка.

Стоило признать, иногда Лестер вел себя как последний болван. Он мог внезапно исчезнуть на несколько дней, мог запросто пойти наперекор указаниям, а его детская непосредственность подчас откровенно бесила. Однако, если речь шла о деле, он всегда славился точностью и не в меру развитым мастерством. Если Акробат говорил, что добудет вещь к обеду следующего дня, она появлялась на стойке у Патрика именно к указанному времени. Велфорд понимал, что его новый план стремительно летит в пропасть, однако сердце не желало столь же легко отказываться от истонченной надежды.

– Ну хорошо… – Велфорд оторвался от окна и сокрушенно выдохнул, словно только что проиграл круглую сумму денег. – Наведайся в двадцатый дом по Колючей улице.

– И что я там найду?

Утес не хотел раскрывать один из своих главных секретов раньше времени, но выбора у него не осталось. Он не мог профукать свой шанс и потерять тот хрупкий мосток, который образовался между ним и Иворном.

– Некоего Петрама Масти. Прямо скажем, достаточно неплохой лекарь с обширной для своего района практикой.

– И что с ним не так?

– Он долгое время работал и до сих пор продолжает работать на Магнуса. Расспроси его про «звездный шепот» и узнаешь много интересного. Старик мягкий, как кисель, разговорить его не составит труда.

– Что ж, это точно лучше, чем ничего. – Иворн сдержанно кивнул. – Надеюсь, обещанные документы мы тоже когда-нибудь увидим?

– Я решу этот вопрос, но тебе нужно знать кое-что еще, – Велфорд помолчал. – В доме Петрама ты найдешь кое-кого еще. Того, кем очень сильно дорожит лорд Трамм… ну или дорожил до последнего времени.

– Погоди… Уж не хочешь ли ты сказать, что Фелиция сейчас у него? – Иворн недоверчиво прищурился. – И все это время она была там?

– Ну… – Велфорд безразлично пожал плечами. – Сперва она заявилась в «Распутницу». Как я понял, она сильно ушибла ногу, когда выбиралась из Крепости. Магнус спровадил ее к Петраму, пока все не уляжется.

– А какого хрена ты раньше-то об этом не сказал?!

– Хотел приберечь это для встречи с Реймиром, но… – Велфорд в сотый раз окинул улицу тревожным, почти лишенным надежды взглядом. Естественно, ничего нового он там не увидел, – обстоятельства вынудили раскрыть карты раньше времени. Пойми меня правильно.

– Что-нибудь еще? – сухо спросил Иворн, скрестив руки на груди. – Что-нибудь, о чем ты тоже не планировал рассказывать?

– Советую поскорее вернуться в Крепость. Ходят слухи, что сегодня банды попытаются пробиться к стенам.

4.

После ухода Иворна Утес просидел в пустом доме не меньше часа, вдыхая запах сырой плесени и слушая перезвон капели, падающей с потолка. В душе он понимал, что ожидание не имеет никакого смысла, но не мог сдвинуться с места, боясь разминуться с Лестером. Только когда синие тучи обронили последние капли дождя, а солнце уже ощутимо наклонилось к горизонту, Велфорд заставил себя выйти на улицу. Поиски вора организует Патрик, ему же следовало раздать указания своим людям, которые, как он надеялся, еще могли держаться на ногах.

Утес решительно не понимал, что могло пойти не так, ведь обстоятельства складывались наилучшим образом. Зная всех тех, кто мог остаться в «Распутной Розали», пока Магнус плещется в своей купальне, Велфорд не сомневался в успехе предприятия. В каком месте он мог просчитаться? Бенедикт не доставил послание? Маловероятно. Магнус вернулся в «Распутницу» раньше времени или же вовсе никуда не ходил? И в это тоже верилось с трудом. Велфорд сплюнул и выругался. Следовало немедленно заняться поисками Лестера и выяснить, чем обернулся его провал.

Впрочем, ответ на последний вопрос он узнал достаточно быстро. Первые последствия встретились ему уже на подступах к Логову. Поначалу он даже не обратил внимания на неподвижное тело, застывшее в луже собственной крови между двумя лачугами. Жестокие потасовки не были редкостью для Улья, и Велфорд уже собирался пройти мимо, но что-то в одежде убитого показалось ему знакомым. Перевернув труп грязным носком сапога, Утес охнул и снова выругался. На этот раз дольше и гораздо изощреннее.

Снизу на него смотрели остекленевшие глаза Гловера. Всегда ухоженная и тщательно расчесанная борода мужчины пропиталась кровью и вязкой грязью, превратившись в неопрятный комок. Кто-то одним точным ударом рассек его шею до самых позвонков. Удивительно, ведь Гловер слыл заядлым рубакой, поставившим не одну зарубку на рукоять своего топора. Велфорд припомнил, как тот попытался заговорить с ним утром… что ж, больше ему не придется ни с кем болтать. Утес ощутил знакомое чувство, больше всего похожее на ноющую боль от старой, давно зажившей раны. Оно появлялось всякий раз, когда Велфорд узнавал о смерти знакомого, с которым общался незадолго до этого.

Впрочем, теперь ему стало намного легче. После целого дня догадок и предположений перед ним наконец появилась реальная проблема, решение которой крылось в простой и грубой силе. Этот язык был Велфорду хорошо знаком. На этой стезе он без преувеличений мог назвать себя асом. Стиснув зубы от накатившего гнева, он с тихим шелестом вытянул из ножен свой меч и медленно двинулся вперед.

Однако по пути к Логову Утес наткнулся еще на пять тел, и его боевой азарт подернулся дымкой уныния. Пьяные и расслабленные, его люди даже не пытались дать отпор, хотя всех их с самого детства закалили улицы Денпорта. Их убивали точными, экономными ударами, на какие были способны только умелые и опытные бойцы. С каждым пройденным шагом и с каждым обнаруженным трупом Велфорд ощущал, как рушатся все его планы и надежды. Огонь, поглотивший мост между ним и Магнусом, перекинулся на всю его жизнь и теперь методично превращал ее в пепел.

Логово встретило своего хозяина настежь распахнутой дверью, чего на памяти Велфорда не случалось никогда. Старый Скряга очень трепетно относился к своим скромным обязанностям. Даже сейчас, несмотря на пробитую голову, пропитанную кровью одежду и затуманенный взгляд мертвых глаз, он все еще сидел на своем старом стуле, словно дожидаясь, пока посетители переступят порог.

В зале нашлись и другие: Бигби Стрела, Белая Стерва, Кабан и его брат Боров, Шелест, Робар Три Пальца… С прожженными воинами и главарями банд расправились, словно со скотом на бойне. Их явно застали врасплох и не в самой лучшей форме. Запах дешевого алкоголя, смешанного с дымом курительных трав, все еще витал в спертом воздухе. Однако он не мог соперничать с едким смрадом крови, которая залила едва ли не половину всего помещения.

Велфорд узнал Лестера не сразу, да и то по одежде. Вор, привязанный к одному из стульев, сидел посреди зала, безвольно уронив подбородок на грудь. Если бы не путы, оплетающие его торс и руки, он бы давно завалился на пол. Сперва Велфорд решил, что с ним тоже покончено, но тот неожиданно дернулся и застонал, словно очнулся от кошмара.