– Что-то вы сегодня рано заступили на вахту, Капитан, – Лестер покачал головой и перешагнул-таки порог своей скромной хижины.

Снизу раздались первые, пока едва слышные крики, но вор не стал дожидаться развязки, тем более что подобные сцены случались тут почти каждый день. Запалив масляную лампу, он запер дверь и рухнул на расстеленную койку. Несмотря на ранний час, он уже чувствовал себя измотанным. Последние дни высосали из него все соки, не оставив сил на новые подвиги, а голова полнилась тревожными мыслями.

Кража из «Распутницы» не вызывала серьезных опасений: Магнус не должен вернуться до обеда, сам вор прекрасно ориентировался внутри, а ливень, первые капли которого уже барабанили по крыше, позволял подобраться к таверне незамеченным. Что может быть проще? Особенно с ключом и инструкцией. И тем не менее Лестера снедали сомнения, причины которых ускользали от его понимания. Ему отчаянно не хотелось выходить из дома, поэтому отведенное для отдыха время он посвятил излишне тщательным сборам.

Натянув на себя один из своих воровских костюмов, Лестер с маниакальной тщательностью рассовал по кармашкам всевозможные инструменты, начиная от банальных отмычек и мотка веревки до гвоздодера, кусачек, стеклореза и прочей снасти, которая вряд ли могла пригодиться на столь простом задании. Завершающим штрихом послужила компактная сумка из плотной, почти водонепроницаемой ткани. На дно ее были уложены пара ботинок и моток вощеного хлопка, в который вор планировал обернуть документы, чтобы те не промокли. Сменив простой шерстяной плащ на более плотный и грубый, Лестер простоял перед выходом не меньше пяти минут, решаясь на первый шаг.

– Ладно… чего уж там, – он усмехнулся, пытаясь подбодрить себя, и отворил дверь. – Раньше закончу, раньше свалю.

3.

Гроза набросилась на Лестера стаей разъяренных волков. Ледяные капли дождя, разогнанные шквальным ветром, били по лицу не хуже мелких камней. В небе то и дело вспыхивали молнии, следом за которыми обрушивались рокочущие раскаты грома. Буря погрузила Денпорт в настолько густой полумрак, что Лестер на миг перепутал начало дня с поздним вечером.

Несмотря на плотный плащ, его одежда вымокла до самого исподнего еще до того, как он пересек Блошиный мост. Впрочем, в ливне имелись и свои плюсы. Ни по пути к «Распутнице», ни возле нее Лестер не встретил ни единого прохожего. Лишь пару раз он замечал отдаленные силуэты людей, которые сквозь струи воды походили на размытые призраки. Никому не хотелось высовывать нос из теплых укрытий в такую погоду, и охранники «Распутной Розали» не являлись исключением. За полчаса, которые Лестер провел в заросшем сквере, наблюдая за таверной, на ее пороге показался лишь один из них.

Не выходя из-под козырька крыльца, дабы не промочить одежду, мужчина без стеснения ослабил завязки на штанах и, встав по ветру, пустил струю. Вору это говорило о двух вещах: во-первых, никто из людей Магнуса даже не помышлял об обходе двора. Во-вторых, сам советник все еще пропадал не пойми где, иначе его псы вели бы себя куда сдержаннее. К тому же окна его кабинета оставались темны, хотя в такую погоду ни один состоятельный человек не обошелся бы без пары ярких ламп.

Лестер позволил себе немного расслабиться, что оказалось не так уж и просто под струями проливного дождя. Пока что все шло отлично. Даже если Бенедикт по какой-то причине не передал послание, ливень все равно выиграет вору немного времени. Вряд ли Магнус захочет вернуться в «Распутницу», рискуя промочить свой драгоценный наряд.

Оставив укрытие, Лестер торопливо направился к кованой арке, опасливо озираясь. От долгого бездействия он продрог до костей, однако стоило ему пройти первый десяток шагов, как эйфория азарта бесцеремонно загнала холод на задворки сознания. Каждую секунду он ожидал появления очередного любителя помочиться с крыльца или, на худой конец, хмурой рожи в окне главного зала. Тем не менее, никто не обратил внимание на незваного гостя. Лестер без труда миновал арку, пересек просторный двор таверны и, обойдя ее слева, уперся в запертую дверь служебного входа.

Первая, не считая ливня, преграда поддалась за считанные секунды. Столь незамысловатые замки Акробат научился вскрывать еще в детстве, а потому мог справиться с ними, зажмурив глаза, орудуя левой рукой и прыгая на одной ноге. Щелкнув механизмом, Лестер повернул ручку и медленно, едва дыша, потянул дверь на себя, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь через узкую щель. На первый взгляд темный коридор был пуст, и вор, швырнув вымокший плащ за куст самшита, юркнул внутрь, подсознательно ожидая внезапной встречи с одним из охранников. Но ему повезло. Опять. Кухня, проход на которую расположился слева, была такой же безжизненной, как и все вокруг. Только из-за прикрытой двери, ведущей в зал, пробивался теплый свет ламп и доносились приглушенные звуки оживленного спора:

– Два из семи?! Да какого хрена?! Быть не может!

Ответом послужил неразборчивый бубнеж.

– Думаешь, духу не хватит? Ну так давай по новой! Я тебе покажу, у кого тут духу не хватит… На что? Не смеши меня и бросай. Вот! Его ставлю, и только попробуй вякнуть, что…

Убедившись, что всем обитателям «Распутной Розали» нет дела ни до чего, кроме игр, Лестер переобулся, пересек коридор и крадучись направился вверх по лестнице. Все, что он оставил после себя – это небольшую лужицу у входа и дорожку мелких капель, тянущуюся за ним до самого кабинета. Впрочем, об этом Акробат не беспокоился – густой полумрак надежно скрывал его незаметные следы от посторонних глаз.

4.

Только оказавшись во владениях Магнуса, Лестер позволил себе мимолетную передышку. До сих пор все шло настолько гладко, что даже не верилось. Конечно, у вора случались плевые и очень выгодные кражи, но все они, как правило, являлись результатом тщательной подготовки. Сейчас же он стоял посреди кабинета, принадлежавшего самому влиятельному человеку удела. И все, что потребовалось – взломать пару замков и прогуляться под дождем. Удивительное везение.

– Ладно, – тихо выдохнул Лестер, хрустнув костяшками пальцев. – Пора заняться делом.

Он обошел письменный стол и, скинув с плеча сумку, расстелил на нем вощеную ткань. Картина оказалась ровно там, где и говорил Велфорд. Соблазнительная, пугающе реальная девушка с холста смотрела на Лестера томным взглядом, словно приглашая присоединиться к ней. И, по правде говоря, он бы с радостью принял ее приглашение. Лишь бы подальше отсюда. Нежно, почти любовно проведя пальцами вдоль шершавой рамы, вор нащупал простенькую щеколду и, открыв тайную дверцу, едва не вскрикнул от неожиданности.

Сейф был чудовищно хорош. Такой монстр мог присниться Лестеру только в самом страшном кошмаре. Вор даже боялся представить, сколько дней мог потратить на сражение с его тайнами. Даже сейчас, выучив наизусть все инструкции Утеса, он провозился с цифровым диском едва ли не десять минут. Дав себе зарок завести дружбу с инженерами, сотворившими сие чудо, Лестер в три приема выгреб из сейфа все до последней бумажки и, завернув улов в вощеный хлопок, упаковал сверток в сумку. Оставался последний этап – выбраться из таверны незамеченным и встретиться с Велфордом в условленном месте.