Перекинув ношу через плечо, Лестер распахнул дверь в кабинет и застыл от испуга. Он ни разу не слышал голос Магнуса, но мог поклясться, что именно он сейчас разносил своих людей в пух и прах. Слова звучали неразборчиво, пока советник не вышел в коридор и, оглушительно хлопнув дверью в зал, двинулся вверх по лестнице.

– Сраные выродки! Я что, плачу им за игру в кости?!

– Босс, так ведь…

– Заткнись, Весельчак! Просто заткнись! Как вы вообще умудрились проворонить этого выродка?! Драть тебя через колоду! Скажи мне, неужели я прошу слишком много?! Полдюжины отъетых ублюдков! Как я могу…

Лестер прикрыл дверь и отошел от нее на пару шагов, судорожно пытаясь придумать выход из ситуации. Путь по лестнице был определенно отрезан. Единственный выход из «Распутницы» лежал через окно, и с каждым вздохом времени оставалось все меньше. Борясь с подступающей паникой, вор отцепил от пояса моток веревки и, не придумав ничего лучше, обернул ее конец вокруг ножки письменного стола.

Вполне рабочая ситуация. Акробату не раз приходилось удирать подобным образом, когда хозяева дома решали вернуться в самый неподходящий момент. Однако сейчас страх оказался куда сильнее, чем юноша мог себе вообразить. Трясущиеся пальцы с трудом справлялись с мокрой бечевкой. Лестеру удалось сплести по-настоящему крепкий узел только с третьей попытки, а ведь он в свое время тратил на тренировки по нескольку часов в день.

Голоса неумолимо приближались, и чем громче они становились, тем сильнее ужас стискивал сердце Лестера. Несколько раз проверив узел на прочность, он подбежал к окну, распахнул створки, и… рука его в последнее мгновение удержалась от того, чтобы скинуть бухту вниз. Крыльцо «Распутной Розали» озарил тусклый свет, а миг спустя из-под козырька вышли два охранника, накидывая на головы глубокие капюшоны. Потоптавшись немного, они неохотно двинулись вдоль таверны, намереваясь обойти ее с дальнего края.

– Ну же! – прошипел Лестер сквозь зубы, держа веревку наготове. – Быстрее!

От спасения его отделяли считанные секунды, но трагедия заключалась в том, что этих секунд у него не было. Скрежет ключа в замочной скважине заставил вора вздрогнуть и выругаться. Он снова посмотрел вниз, но охранники проходили как раз под окнами кабинета. Вздумай вор скинуть веревку прямо сейчас, ее конец обязательно угодил бы на голову одного из них. Судья всемогущий, как же медленно они двигались!

– Ну давай же! Еще немного…

– Да какого хрена! Я же…

На мгновение, показавшееся Лестеру длиннее целого утра, в кабинете повисла тишина, нарушать которую смел лишь безразличный ко всему дождь. Магнус ввалился в кабинет разъяренным вепрем, но, едва заметив незваного гостя, замер, не в силах поверить своим глазам. Испуг, удивление, непонимание, осознание и ярость… эмоции на лице советника сменяли одна другую с неимоверной скоростью. Его пухлые щеки налились кровью, брови сошлись на переносице.

– Ах ты…

Лестер разжал пальцы, и веревка с едва слышным шелестом устремилась к земле. Магнус закричал, но вор не расслышал слов. В ушах его шипел ливень, завывал ветер и гудело биение сердца. Он закинул ногу на подоконник, оттолкнулся и, вцепившись в мокрую веревку, прыгнул… Именно в этот момент что-то врезалось в его ребра, отбросив в сторону.

Акробата швырнуло на книжный стеллаж. Одна из полок с грохотом вывернулась из пазов, уронив на него с десяток тяжелых фолиантов. Шелест страниц, отборная брань, осточертевший рев бури… все смешалось в сплошную какофонию звуков. Силясь понять, что с ним произошло, вор открыл глаза и увидел перед собой подтянутого мужчину. Головокружение и полумрак не позволили разобрать черты его лица или деталей одежды, да этого и не требовалось. Перед Лестером возникло препятствие, которое следовало устранить. Точно так же, как и Корди. Вор потянулся к кинжалу, который, по обыкновению, прятал за правым голенищем. Оставалось перекатиться влево, подобрать ноги и прыгнуть, вложив в удар всю свою силу. Точно под ребра. Не забыть провернуть лезвие для верности, а потом к окну и…

Человек накинулся на Лестера, едва тот пошевелился. Вор почувствовал, как его вздернули на ноги и снова отправили на пол точным ударом в челюсть. Оглушительный хруст был подобен раскату грома, отзвуки которого звучали в ушах Акробата, пока его обмякшее тело кувыркалось через письменный стол. А спустя секунду после падения пришла боль. Лестер застонал, чувствуя, как рот наполняется кровью. Прохрипев, он сплюнул ее на тонкий ковер и попытался встать.

– Не так быстро! – Магнус пинком опрокинул вора на спину и улыбнулся. Даже сквозь пелену страданий Лестер ощутил, сколько гнева таилось за столь мирной эмоцией. – Я понятия не имею, кто ты, но сегодня ты облажался. Облажался по полной.

5.

Разум Лестера помутился от побоев. Он пытался прикрыться, но удары, казалось, сыпались на него со всех сторон. Через какое-то время вор перестал понимать, где находится. Перед глазами возникали лишь разрозненные образы, между которыми он неизменно проваливался в спасительную темноту.

Из забытья Лестера безжалостно выдернул оглушающий плеск воды. Думая, что тонет, он вскрикнул, дернулся и ощутил, как заваливается набок.

– Держи его!

Холод впился в его тело, словно цепной пес. Акробат попытался смахнуть влагу с лица, но руки его не двинулись с места, отозвавшись болью в запястьях. Он разлепил отяжелевшие веки и обнаружил себя сидящим на простом деревянном стуле посреди темного зала «Распутницы». Лестер попытался заговорить, но из его глотки вырвался лишь протяжный стон. Он провел распухшим языком по нестройному ряду зубов и едва не взвыл от потрясения, не досчитавшись как минимум четырех.

Вот она, расплата за все его везение. Проклятая удача решила отвернуться от него в самый ответственный момент, и теперь… А что, собственно, ожидало его теперь? Из последних сил Лестер поднял голову и осмотрелся. Прямо перед ним, сцепив руки за спиной, стоял Магнус, кривя губы в гримасе отвращения. Вокруг своего босса столпились еще шесть угрюмых мужиков.

– Очнулся? – Магнус наклонился к пленнику и снова продемонстрировал свою жуткую ухмылку. – Это хорошо. Не будешь ли ты столь любезен назвать нам свое имя?

Лестер не собирался таиться, но вместо слов с его разбитых губ сорвался лишь стон.

– Больно? Понимаю… Как-то раз на Арене… зараза, как же давно это было… Ну так вот, как-то раз мне выбили челюсть. Ох и натерпелся я, пока мне ее не вправили. Может, и тебе пособит? – неожиданно Магнус размахнулся и влепил вору тяжелую пощечину.

Долгими вечерами, лежа в своей постели, Лестер представлял, как его допрашивают на месте преступления. В своих фантазиях он стойко переносил все пытки и лишь смеялся в лицо обидчикам. Реальность оказалась суровой и беспощадной стервой. Едва ладонь Магнуса обрушилась на его щеку, как вор завизжал от боли. Желудок скрутило в мучительном спазме, и пришлось сглотнуть соленую, пропитанную кровью слюну, чтобы не облевать колени.