— Нет, это слишком. Минимизируйте.

— Это смешно. Там 75 миллионов только солдат — это население целой страны! Да что страны — некоторые планеты имеют населения поменьше!

— 75 миллионов — это гарнизон мирного времени. Минимальный. Нам неизвестно, сколько туда повстанцы ещё напихали. Плюс мирные жители, плюс беженцы.

— Вот видите⁈ Драгонарий-сама вы слышали⁈ Мы, даже проломив стены, будем продираться по колено, если не по шею, в нашей собственной крови, а через нетронутые укрепления⁈

— Значит надо дольше думать. Это категоричная директива — за нарушение расстрел стратига и децимация всего корпуса.

— "Дольше думать'…Ладно, дайте… где тут я видела чертежи стен⁈ Господа инженеры, подскажите, что можно разрушить правильно…

В этот момент вползла Злата:

— Здоровеньки бу!.. — на неё зашикали.

— А чего творится-то?

— Мы все думаем. Вместе с маршалом Явара.

— О, Злата, привет. Скажи, что ты думаешь⁈

— Меня⁈ В ваше «думанье»⁈ Да ни за что, оно вредно для чешуи!

— Коцит надо взять, не ломая стен. Кстати, вариант с магией мы ещё не рассматривали…

— И кто тебе подкинул эту идею, подружка? Друг-Тардеш? Друг-драгонарий, видать забыл, что он не в Академии! О, боже, сколько курсантов на выпускных он завалил этим вопросом!

— Злата, и правда, помолчи. Что ты скажешь насчёт магии⁈

— В Республике умеют строить. Ближе, чем до этой высоты не навести «связку», (она показала на голограмме). А через стену — только со сходом в воздухе. Над крышами.

— Ну, это не проблема. Мы же всё-таки летающие. Главное чтобы сторожевой огонь был приемлем.

— Но на сход же и второго мага треба. А они у меня нелетучие пока.

— А изнутри поддерживать, как на Акбузате было?

— Мы вам что, кони, что ли? На Акбузате был большой конклав, да и время подготовки неограниченное. Тут же вам внезапность нужна. А это значит… нет, меньше минуты даже. Десятки секунд на открытие — и у нас минус два мага до конца боя.

— За десять секунд должны успеть. Просто отработайте действие с нашими частями.

— Есть ведь и подземный ход! Через резервуар метана. Вот здесь источник — до него будет нетрудно добраться. Правда, дыра, скорее всего узкая, и с кучей ловушек, но из резервуара выход на все колодцы!..

— Неплохо, Злата! Генерал, простите Маршал Метеа, это вроде ещё территория противника⁈

— Теперь ненадолго. Господин Сидзука, изучите этот район и приступайте к операции. Можно прямо сейчас.

— Слушаюсь, Ваше Высочество!

— Господин Мацукава, отправьте с ним отряд ваших замечательных картографов. Пусть доразведают квадрат. Злата, так какой глубины можно протянуть «связки»?

— Если позволите достаточный запас высоты, то доведу до третьего ряда стен. Ну, это совсем высоко, вы там под ПВО попадете, и долго будете снижаться. Дальше никак. Можно ближе и ниже только после разрушения стен. Всё равно очень сильный магический потенциал.

— Опять этот «пророк»⁈

— Да нет, я его уже не замечаю с Нэркес… просто много магов. А у меня — нехватка личного состава! Львиная доля моих колдунов торчит на поддержании связок и порталов меж захваченными планетами! Я и пришла просить друга-драгонария закрыть некоторые из них и снять нагрузку и лишние дежурства. Резервов у моей когорты скоро не останется!

— Наверное, ты права. К тому же уже с Газы переброшены рейсовые транспорты для планетарного сообщения. Да, я согласен — завершаем передислокацию резервов на Коцит, и после расконсервации транспортной сети, сворачиваем гиперпростанственные тоннели. И в самом деле, хватит на магах ездить…

Снял ответственность

…Ветер, разогнавшись на голой равнине, ударил в лицо пылью стен Коцита. Плащ сорвало, крылья развернуло, как парус, и Глупыш торопливо попятился, чтобы не потерять свою наездницу. Нет, говорить под такую ветрину было невозможно.

Кадомацу движением головы подала сигнал своим спутникам, что можно идти в укрытие. Её не поняли — из-за неубранных крыльев. С досадой обернувшись, принцесса сложила их до боли в плечах, и с силою махнула рукой: «Пошли отсюда!»

Подъехал Сакагучи, подал плащ — ни снежинки, он что его, на лету поймал, что ли? Ладно. За домами пригорода стало возможно говорить:

— Ну что⁈ Какие у кого идеи⁈

— На карте выглядело гораздо лучше.

— Это же карта… Проклятые каналы! Почему, кстати, они не замерзают⁈

— Там жидкий кислород вместо метана. Эта электростанция специально построена, чтобы его сжижать.

— Только этой радости не хватало на нашу голову! Пол-жизни бы отдала за пару ниндзя! — она с досадой хлопнула по стене — брёвна зашипели и задымились: — А эту электростанцию взорвать бы неплохо — сколько минных полей бы она расчистила!

— У нас есть зажигательные снаряды — загнать такой в ров, взрыв будет пострашнее атомного.

— Правда? Хорошо бы. Правда, думаю, они этот вариант просчитали, так что заставьте инженеров продумать насчёт возможных ловушек. Главный удар будет здесь, принц, подготовьте мне схему артиллерийской подготовки.

— Без проблем, заодно присмотрю за вами, Метеа-сан. Вы ведь тут будете командовать?

— Да. Генерал Мацукава, возглавьте наступление на юге, левый фланг. Постарайтесь замкнуть окружение.

— Да, госпожа. Слушаюсь.

— Господин Томинара, возьмите правый фланг, с северо-запада. Постарайтесь с наименьшими потерями максимально близко дойти до стен. Ваше направление будет вторым по важности. Если моя атака захлебнётся, вернее, как только моя атака захлебнётся — сразу же ударите, без передышки.

— Да, я постараюсь.

— А Сидзуке я уже отдала приказ — он пойдёт по «водостоку», если нам повезёт — то поддержит изнутри. Как он там, кстати, на связь не выходил⁈

— Долбят мерзлоту. Неглубоко ещё углубились.

— Вам надо помочь. Давайте я пошлю туда своих инженеров! Коцит же строили не призраки, а человеческие руки — значит, и ломать должны они же!

— Спасибо. Сами-то вы как расположитесь?

— Ну, лучников пошлю на левый фланг — пусть Мацукава-сан распоряжается, здесь, я думаю, пехоты не будет — они не идиоты и предоставят нам эксклюзивное право грызть стену своими зубами. Светомётчиков, тяжелую артиллерию — вам, в прорыве нужнее будут, а сам с колесницами пойду на веселье к Синдзиру — ему же окружать такую громадину, нужны быстроходные войска.

— Про светомётчиков-то ваших я и забыла! Может…

— Вряд ли. Чтобы вскрыть внешнюю стену, потребуется стационарный, а не ручной излучатель. С парой-тройкой таких электростанций на питании. Наши, ранцевые, его только