Роботы безмолвно внимали своей повелительнице. А она говорила рьяно и пылко, будто находясь в некоем экстазе и всеми фибрами души желая, что всё сказанное станет реальностью.

– Я уничтожу Зевса и присвою всю силу, доставшуюся ему нечестным путём! – продолжала Арабелла, – и тогда я изменю всю реальность, сделаю её такой, какой ей следовало быть уже давно! Я покончу со всей несправедливостью, с пошлостью, низостью и лицемерием бытия! Я вознесу достойных, я сделаю их царями и богами! А тех, кто паразитировал на несовершенстве мира, я заставлю страдать и мучиться, и никто и ничто не скроется от моей праведной ненависти, пылающей ярче этого солнца! Более трёхсот лет я шла к этой цели, более трёхсот лет я посвятила поискам новой силы и могущества, которые были мне необходимы! И, наконец, этот момент настал!

У Эрнста и Изабеллы от её слов звенело в ушах. Эта речь была наверняка рассчитана на них и Серых ангелов, а не на роботов. Как заманчиво говорила Арабелла, какой прекрасный новый мир сулила… Мир, где можно будет тихо и спокойно жить в башне у озера и при желании играть с законами Вселенной… Мир, где Брат, Сестра и их друзья подобны богам, а люди вроде Пьера наказаны по заслугам… Но Эрнст и Изабелла уже приняли сторону, на которой будут сражаться.

– Ты слышишь меня, старый, заплывший жиром тиран? – кричала Левски, – вы слышите меня, его ручные птички в золотых клетках? Скоро придёт ваш конец! КОНЕЦ!!! И ДА ВОССИЯЕТ НАД РАЕМ ЧЁРНОЕ СОЛНЦЕ НОВОЙ ЭПОХИ!!! И ДА ОТПРАВИТСЯ БОГ ВМЕСТЕ СО СТАРЫМ МИРОМ В НЕБЫТИЕ!!!

Из-под шлемов гвардейцев донеслись монотонные, механические голоса:

– Виват Арабелла! Виват Арабелла!

– ВИВАТ АРАБЕЛЛА! – басом подхватили Стиратели.

Ни один робот при этом не пошевелился. И лишь Серые ангелы подняли в воздух своё оружие.

– ВИВАТ АРАБЕЛЛА!!! – надрывая глотку, кричал их чернокожий предводитель.

Падшие, но не примкнувшие к демонам ангелы широко расправили свои крылья, предвкушая победу.

– ВИВАТ АРАБЕЛЛА! ВИВАТ АРАБЕЛЛА! ВИВАТ АРАБЕЛЛА!!! – скандировали солдаты на плацу.

– ВИВАТ АРАБЕЛЛА!!! ВИВАТ АРАБЕЛЛА!!! – сквозь гул роботов пробивались живые, яростные крики Серых.

Их клич смешался в громкий, интенсивный гомон. А сама Арабелла стояла на стене над своей армией, высокомерно взирая на неё сверху вниз. Лицо волшебницы перекосила довольная усмешка. А Изабелла и Эрнст, чьи руки сковали золотистые цепи, наоборот, выглядели несчастными и подавленными.

– ПО МАШИНАМ! – скомандовала Арабелла.

Каким-то образом ей удалось перекричать своё воинство. Гул роботов мгновенно стих. Их колонны расчистили место на плацу, и вскоре из-за дальней стены вылетели десятки боевых машин, похожих на белые пароходы. Эрнст и Изабелла застыли в ужасе при виде такой армады. У этих воздушных кораблей не было крыльев, и каждый из них приводили в движение четыре цилиндрических двигателя, установленных на бортах. Летающие машины приземлились на плацу посреди роботов, и Брат и Сестра поняли, насколько крупными были эти суда. Над белоснежным вытянутым корпусом каждого корабля поднимались носовая сдвоенная пушка и небольшая кабина пилота. Двигатели при посадке повернулись перпендикулярно земле, и голубое пламя в них погасло.

Со всех бортов на плац с грохотом опустились рампы, украшенные синими полосками. Гвардейцы дисциплинированно и слаженно зашли внутрь кораблей. Серебристые капитаны пристально следили, как роботы в плащах и без плащей поднимались в недра боевых машин по трапам, а за солдатами Лимбо медленно и неуклюже переваливались Стиратели, ковыляя на массивных ногах. По сравнению с биомеханическими исполинами гвардейцы выглядели маленькими и щуплыми.

Когда корабли Арабеллы наполнились воинами, двигатели зашипели, и в их соплах снова зажглось голубое пламя. Белые гиганты медленно взлетели над плацом. Двигатели синхронно повернулись под углом, и воздушные суда улетели куда-то вдаль, скрывшись за зубчатой стеной Лимбо. А затем на смену одной эскадрилье транспортников пришла другая. Снова опустились трапы длинных белых кораблей, и следующие эшелоны гвардейцев и Стирателей постепенно взошли на борт. Арабелла наблюдала за этим процессом с явным наслаждением, ведь скоро осуществятся все её давние мечты, все цели её долгой жизни…

Серые ангелы взмыли в воздух, как и некоторые гвардейцы, оснащённые ракетными двигателями. А как Арабелла поступит с фиолетовыми магами? Сама полетит с ними по воздуху, гремя золотыми цепями, или погрузит Брата и Сестру на один из этих странных и ужасных, но величественных кораблей?

– Вы отправитесь со мной на флагмане, – сказала Левски, словно прочитав мысли близнецов, – роботы и Серые ангелы расчистят нам путь, и затем вы убьёте Бога.

– Мы поняли тебя, – притворно согласился Эрнст.

На мгновение очертания Лимбо, зловещим диском нависшего над Раем, затмило яркое солнце. Голубое небо и облачные хлопья под ним погрузились во тьму, а свет проходил лишь через края небесной крепости Арабеллы, образуя яркую белую корону. А из-под тени Лимбо высвободился рой из множества летающих кораблей. Все они в едином порыве устремились вниз, рассекая толщу облаков.

Короткое затмение прошло, и солнечный свет озарил флот Арабеллы. Белые транспортники с обшивкой из металлопластика, построенные по украденным из Зхен’Кеаса чертежам, зависли в голубом небе Рая. Четыре реактивных двигателя несли каждое воздушное судно к храмам и дворцам, возведённым на скалистых островах посреди бескрайнего океана.

Подобно белым копьям, транспортники пронзили безмятежные облака, при необходимости маневрируя в воздушных потоках. Двигатели на бортах кораблей одновременно поворачивались в одну им ведомую сторону, а затем вновь выравнивались, направленные вперёд. Внутри каждого транспортника безмолвно ждали своего часа десятки вооружённых до зубов гвардейцев и Стирателей. А за стёклами кабин едва виднелись роботы-пилоты в чёрных комбинезонах и шлемах. Эти автоматоны с серебристыми пластинами вместо лиц бесстрастно управляли транспортниками, исполняя приказы Арабеллы.

Посреди сонма одинаковых воздушных кораблей выделялся один. Вместо рампы из его носа выступал гигантский пушечный ствол. Борта этого корабля были богато украшены синими полосами с золотой росписью. Из кабины, более длинной, чем у транспортников, сбоку и сзади выступали пушки, которые дополняли стандартные орудия на носу. А ещё выше, на плоской площадке над отсеком пилотов, стоял трон Арабеллы. Синяя ковровая дорожка тянулась по ступенькам к престолу волшебницы, за которым возвышалась белая бронированная стена, украшенная мозаикой. Вытянутое панно из смальты всех оттенков голубого изображало женщину, которая тянулась к небу.

Трон волшебницы