Папа предложил идею:

– Можно из подручных материалов сделать лестницу…

На улице города был обычный день. Жители ходили туда-сюда и общались друг с другом, благо больше заняться было нечем. Мама Перес подошла к двум весёлым подружкам, которые оживлённо что-то обсуждали.

– Слушайте, я недавно такое увидела… – начала она.

Светловолосые подруги обратили на неё внимание. Мама передала одной из них листок бумаги. Та прочитала, что было на нём написано, и хотела было ответить. Но мама сказала: «Тсс!» и поднесла указательный палец к своим губам.

У фонтана мэр разговаривал со служащим из Парламента. К мужчинам приблизился папа Перес с листком бумаги в руках.

– Господа, извините за беспокойство, но есть дело, требующее вашего срочного рассмотрения, – сказал Хорхе.

И протянул записку мэру.

– Это очень важно, господин мэр, – добавил папа.

Глава города просмотрел её содержание и понимающе кивнул.

На другом конце улицы преподавательница химии передала записку ректору Академии святого Леонардо:

– Господин ректор, я набросала новый учебный план.

– Отлично, – улыбнулся старый ректор, – хоть чем-то теперь займусь. Так, что там у нас…

Генерал Вольдемар созвал тех солдат, которые присутствовали на празднике в Академии святого Леонардо – им он доверял больше других. Среди бойцов был и друг Пьера Коссака, который носил солнцезащитные очки. И никто из них не носил оружия – в городе Лимбо не нашлось ни винтовки, ни пистолета.

– Переходим к операции «Последняя надежда», – пробасил пузатый генерал, – вы знаете, что делать.

– Так точно! – бодро отозвались солдаты.

– Отставить «так точно», – тяжело произнёс Вольдемар, – меньше слов – больше дела.

Гордый, самоуверенный студент из Академии подозвал к себе нескольких студенток.

– Привет, красавицы, – обворожительно улыбнулся он, – я слышал, сегодня будет зажигательная вечеринка.

У девушек загорелись глаза от оживления.

– Где? – удивлённо спросила одна из них.

– У фонтана, – загадочно ответил студент, – туда прилетит настоящий ангел…

– Ангел? – недоумевала другая.

– Класс! На такое мы посмотрим, – мечтательно произнесла третья.

Водитель, который в новом доме лишился своей красной машины, передал записку рыжеволосому фотографу. Ханс Хофманн разговаривал со своим приятелем-пожарным. Жоржетта Гаритос шепнула что-то мальчику с глуповатым выражением лица, и он довольно захихикал. Казалось, жизнь шла своим чередом – люди встречались на городской улице и общались. Только теперь их почему-то стало больше… А с огромной белой стены на город так же взирали безликие гвардейцы в белых доспехах. Солдаты Лимбо вели себя как обычно – или делали вид, будто ничего не происходило.

Через некоторое время папа Перес вместе с Эрнстом и Изабеллой начал собирать лестницу из перил своего дома. Они работали прямо на улице, у фонтана. Это могло вызвать подозрения, но иного выбора и не было. Папа сменил свой привычный костюм на рабочий комбинезон. Он и Эрнст стучали молотками по доскам, чтобы надёжнее прикрепить к ним деревянные балясины, а Изабелла придерживала лестницу с края. Мама Перес наблюдала за процессом, стоя у садовой ограды.

– А у тебя хорошо получается, – сказал папа, – работаешь как настоящий мужчина.

– Как настоящий человек, – поправил его сын, орудуя молотком.

Отец промолчал, тяжело вздыхая.

После того, как лестница была сделана, Эрнст и Изабелла распрямили спины и решили отдохнуть. Они увидели, как к ним подошёл высокий юноша в военной форме. Это был друг покойного Пьера Коссака, который почти никогда не снимал очков.

– Привет, – неловко произнёс солдат.

– Привет, Хулио, – удивилась Изабелла.

– Я Хуан, – поправил её друг Пьера.

«Интересно, что он здесь забыл?» – подумал Брат.

«Сейчас узнаем», – ответила Сестра.

– Я хотел сказать, – Хуан замялся, – простите меня, пожалуйста. Я верю вам.

Близнецам хотелось сказать что-нибудь язвительное, но сейчас это было неуместно. И вдруг Хуан говорил искренне?

– Я прощаю тебя, – мягко сказала Изабелла, – всё осталось в прошлом.

Она не забыла, как Хуан держал её, когда Пьер скормил ей конфетку «с сюрпризом», но сейчас всё это казалось таким далёким и незначительным.

– И я прощаю, – добавил Эрнст.

Хуан едва заметно улыбнулся.

– И ещё… – произнёс он, – вы самые нормальные люди в моём классе.

«Я тронута», – подумала Изабелла.

«Собаки спокойны вне стаи», – мысленно ответил ей Эрнст. Он и в школе замечал, что дружки Пьера были адекватнее по отдельности, чем вместе.

– Спасибо, – сказал Брат вслух.

– Если что, я могу вам помочь, – улыбнулся бывший одноклассник.

– Помоги Вольдемару защитить город, если нападут гвардейцы, – произнесла Изабелла, – ты здесь будешь нужен.

– Хорошо, – кивнул Хуан, – я сделаю всё, чтобы смыться отсюда.

Вскоре пришло время прощаться. Изабелла и Эрнст были уже готовы отправиться на штурм Рая. Чем дольше близнецы находились в Лимбо, тем сильнее волновались по поводу того, что произойдёт в будущем. И вот они стояли перед домом, вместе с папой, мамой, Алексом и Розалиндой. Случайные прохожие изредка поглядывали на Брата и Сестру, понимая, что фиолетовые маги скоро покинут город.

– Спасибо вам, – сказала Изабелла родителям.

– Вернитесь оттуда живыми, – умоляюще посмотрела мама, – надеюсь, ваш план сработает.

– Мы постараемся, – печально произнёс Эрнст.

Возможно, они виделись в последний раз, и Брат и Сестра погибнут в Раю, а жители Последней Надежды – в фальшивом городе в Лимбо.

– Я вас люблю, – сказала мама своим детям.

– И