разбиться на брусчатке или крыше дома…

– Я боюсь высоты, – проговорила она, осторожно нащупывая каждую ступеньку, – вы меня там держите, господин Перес?

– Да, держу, – снизу раздался голос Хорхе.

– А я не боюсь, – спокойно, даже отстранённо произнёс Алекс, – мне как-то раз снилось, что я залез на шпиль Парламента…

От его слов ей стало ещё хуже. В своём воображении она видела перед собой не только город внизу, но и площадь перед Парламентом.

– Заткнись, – бросила Розалинда, – умеешь ты меня поддержать.

– Хм… извини, – ровно ответил Алекс.

Розалинда фыркнула. Иногда его флегматичность её изрядно раздражала. Стараясь не смотреть вниз и не думать о снах своего друга, девушка добралась до края стены. Там к волшебнице подошёл гвардеец Арабеллы. Белые доспехи прикрывали металлические тело и конечности, а за спиной автоматона развевался коричневый плащ. Остроконечный серебристый шлем сиял на абсолютно чёрной, безликой голове. Все движения гвардейца сопровождались тихим жужжанием моторов. Подойдя к девушке, автоматон угрожающе выставил в её сторону копьё.

– Ни с места, – раздался голос из головы гвардейца, – данный ярус не предназначен для органических форм жизни.

Солдат говорил абсолютно безэмоционально, и даже Алекс по сравнению с ним выглядел драматическим актёром.

– А мне плевать! – выкрикнула Розалинда в лицо автоматона.

Отчаянно преодолевая страх высоты, девушка перекинула ногу через стену и быстро оказалась за её зубчатым краем. Затем Розалинда сосредоточила свои магические силы, и в её правой руке с треском засверкали малиновые вспышки. Крепко держась левой рукой за лестницу, девушка с розовыми волосами бросила «бомбочку» в ничего не подозревающего гвардейца. Автоматон с грохотом упал, а его двигатели вмиг перестали жужжать.

Алекс тоже забрался на стену, где принялся рассматривать обломки гвардейца с большим интересом.

– Сейчас не время! – недоумевала Розалинда, – нам некогда изучать их.

– Мне нужно… – ответил Алекс, разжимая металлические пальцы автоматона, – …оружие, – он освободил древко серебристого копья гвардейца.

– А это хорошая мысль, – неохотно признала девушка.

– У тебя есть магия, а у меня нет ничего, – объяснил юноша, – а нам надо спасти Люциуса и Кристофора.

Он поводил копьём в разные стороны, привыкая к своему новому оружию.

– Смотри, – сказал Алекс.

Он указывал на противоположную стену, за которой начинался сад. Преодолевая страх высоты, девушка заставила себя взглянуть. У края вала Розалинда увидела прямоугольную белую башню – именно там, согласно Эрнсту и Изабелле, и держали ангелов.

– Пойдём, – кивнула волшебница.

Друзьям нужно было дойти до поворота, после чего – попасть в башню. На стене их встретил ещё один гвардеец – тоже с копьём.

– Обнаружено несанкционированное вторжение, – монотонно сказал автоматон, – неположенные формы жизни должны быть устранены.

Алекс двумя руками крепко сжал своё копьё и ткнул им в гвардейца. Серебристое остриё коснулось шеи автоматона, и от наконечника потянулись голубые разряды. Юноша, нахмурив брови, попытался вонзить копьё поглубже, но ничего у него не выходило. А гвардеец, уловив замешательство противника, атаковал своим оружием. Серебристые древки скрестились друг с другом. Алекс крепче сжал копьё, но не смог выдержать силы автоматона. Оружие выпало из рук юноши, и теперь он стоял перед гвардейцем совершенно беззащитным.

Понимая, что медлить нельзя, Розалинда метнула «бомбочку» в грудь автоматона. Тот выключился и беспомощно упал.

– Э… спасибо, – неуклюже произнёс Алекс.

– Всегда пожалуйста, – улыбнулась в ответ Розалинда.

Девушка тяжело дышала – с каждым магическим зарядом у неё было всё меньше сил.

– Ты крутая с этими… «бомбочками», – смущённо сказал юноша.

– Спасибо, – усмехнулась волшебница.

Алекс порылся в карманах студенческих брюк и достал отвёртку и гаечный ключ.

– Откуда у тебя инструменты? – удивилась Розалинда.

– Папа Перес дал, – спокойно ответил юноша, – попробуем снять доспехи и надеть их на себя – вдруг гвардейцы нас не заметят? Видишь, сколько их там… – он указал на стену за поворотом, где расхаживало сразу несколько автоматонов.

– У нас нет на это времени, – возразила девушка.

– Думаешь, мы вдвоём их всех уложим? – парировал Алекс.

Он с явным наслаждением склонился над поверженным автоматоном и принялся копаться в нём.

– Сколько тут всего интересного, но я в этом совсем не разбираюсь, – говорил юноша, орудуя отвёрткой и гаечным ключом, – наши инструменты здесь явно не подходят…

– Давай же, брось эту затею! – раздражённо сказала Розалинда. Вдруг их план провалится из-за увлечений Алекса?

– Вот, я, кажется, нашёл, – её друг поддел броню автоматона отвёрткой, – сейчас получше пойдёт.

Скрепя сердце, волшебница смотрела, как он снимал по очереди бронированные пластины гвардейцев, оставляя лишь железные скелеты под ними. К счастью, подкрепление пока не прибыло, и Алекс не нуждался в защите. Когда юноша снял с автоматонов всю броню, Розалинда вздохнула с облегчением. Вместе они нацепили друг на друга белые пластины, а на головы надели шлемы. На некоторых элементах брони зияли дыры от «бомбочек». На руки Алекс и Розалинда натянули чёрные перчатки, которые прежде скрывали механические пальцы автоматонов.

– Какая она тяжёлая, – протянула девушка.

Она пошевелилась в этой новой броне. Прочные металлические пластины непривычно давили на её тело и сковывали движения.

– О, теперь я андроид, – мечтательно произнёс Алекс, размахивая руками.

– Ты, наверное, рад? – иронично спросила Розалинда.

– Хм… не так что бы сильно.

– Ну-ну.

Девушка сделала несколько шагов и услышала, как пластины бряцали друг о друга прямо под её ушами. Она наклонилась обломкам второго гвардейца и подняла его копьё. Пальцы Розалинды в чёрных перчатках плохо слушались её, но всё же она справилась.

– Теперь пойдём, – решительно сказала она, – как бы подкрепление не прислали…

– А оно есть, – спокойно произнёс Алекс.

К ним медленно шёл огромный автоматон. Он был выше человека на две-три головы, и всё его туловище покрывала чёрная блестящая броня. Но больше всего страха наводили пушки великана, которые заменяли ему руки. Стволов было целых четыре, и все большие.

– Кажется, мы наткнулись на Стирателя, – сказала Розалинда, не отводя глаз от механического существа.

Она вспомнила слухи, которые ходили по Последней Надежде два года назад – будто некие автоматоны с пушками помогали сражаться с нежитью Вельзевула. И не было сомнений, что к волшебнице сейчас направлялся один из них.

– А он красивый, – задумался Алекс.

–