день, курсанты. И снова с вами я, майор Дирк Риз, координатор и главный арбитр всех СБТ Галенса, включая внутриинститутские. Для тех, кто удивлен отсутствием капитана Дэнт: боюсь, вам придется терпеть меня в качестве замены не только сегодня, но и на протяжении следующих четырнадцати недель.

Раздался переполненный любопытством шепот, но майор не обратил на него никакого внимания.

– Сегодня днем я здесь только в качестве наблюдателя. Вы будете заниматься в своих обычных группах без перерыва, и я надеюсь, сможете игнорировать мое присутствие и наблюдение за вашими устройствами и способностями. – Его глаза неуклонно двигались по группе, вновь ненадолго задержавшись на Рее, Вив и Арии. – Поскольку капитан Дэнт – новичок в институте в этом году, наряду с моими обязанностями по СБТ я буду следить за тем, как вы проходите начальную подготовку к командным битвам и войнодромам. – Ему пришлось повысить голос, так как 1а тут же сорвался на взбудораженный шепот. – Это означает, что, начиная со следующей недели я буду вашим инструктором каждый вторник, четверг и субботу. Это позволит капитану проводить дополнительное время со студентами второго и третьего курсов, которые, как ожидается, будут соревноваться на самом высоком уровне в академических дуэльных лигах в этом году. Это также означает, – продолжил он, когда гул предвкушения стих, – что я воспользуюсь этой возможностью, чтобы лично оценить ваши умения. Надеюсь, вы достаточно умны, чтобы понять следующее: это окажет немалое влияние в ближайшие недели.

На этих словах Рэй окончательно утвердился в мысли, что был прав. Риз вышел на охоту за лидерами отрядов.

Не удержавшись, Рэй взглянул на Арию, вытянувшуюся по другую сторону от Вив. Судя по тому, как хмуро она смотрела на стоящего перед ними майора, она пришла к такому же выводу.

– Одновременно с обзором форматов команд под руководством капитана Такеши мы начнем тренировку командной битвы. Это будет в четверг. – Взмахом руки Риз отпустил тип-инструкторов, и они вернулись к своим обязанностям. – Надеюсь, до этого времени вы перечитаете материалы по тактическим исследованиям.

Как только он закончил, младшие офицеры подали привычные команды.

– Дробители – на шестое! – крикнул лейтенант Джонсон, уже спрыгивая с платформы.

– Дуэлисты – четвертое! – объявил Гросс.

– Рапиры!

Сказав Вив и Арии, что встретится с ними после уроков, Рэй трусцой побежал в сторону первого поля. Сэнс потрусил рядом с ним.

– Форматы команд, – сказал под нос лысый потасовщик, когда они добрались до поля, у которого их уже ждал Майкл Бенц. – Потрясающе. С нетерпением жду этого.

– Не слишком радуйся, – сказал Рэй, когда они присоединились к Тэду Эмблу, Эмили Гишам и Камилле Уоррен в полукруге вокруг старшего прапорщика. – Не думаю, что они допустят нас к войнодрому в первый же день.

– Думаю, ты прав.

Бретц следил за ними и, похоже, воспользовался их разговором, чтобы начать утреннюю лекцию.

– Как только что сказал Уорд, хотя я знаю, что объявление майора может заставить всех немного разгорячиться и быть готовыми к действиям, – умерьте свои ожидания. Испытание огнем имеет место, но форматы командной битвы и войнодрома требуют точности и планирования намного больше, чем просто силы и удачи. Поэтому не ждите, что мы бросим вас на лужайку и скажем, чтобы вы веселились и тусовались. Это лишь хороший способ привить вам плохие привычки. А я не хочу, чтобы у кого-то из моих учеников появились плохие привычки. – Потасовщик-инструктор одного за другим осмотрел своих пятерых подопечных. – Для этого мне нужно вбить в ваши головы несколько хороших привычек. На курсах тактических исследований уже некоторое время рассматриваются форматы отрядов. Кто может перечислить критические концепции идеального группового боя?

Рука Рэя, как обычно, поднялась первой.

– Давайте послушаем их. Уорд.

– Коммуникация, позиционирование и преимущество, – сразу перечислил он, и Бретц предсказуемо кивнул. Уоррен сказала под нос «здорово», и он едва не оглянулся на нее. Видимо, сегодня был день приятных сюрпризов. Раньше темнокожая девушка никогда не делала ему комплиментов. Даже таких скудных, как этот.

– Коммуникация, позиционирование и преимущество, – повторил Бретц. – Именно. Просто на бумаге, но иначе на практике. Коммуникацию возьмут на себя ваши устройства, а я смогу привить вам только то, что в моих силах. Тэги. Метки. Обозначения. Общие обозначения ВСМС. После этого вам придется найти подходящих товарищей по команде и дальше разбираться во всем самостоятельно. Преимущество заключается в том, чтобы использовать возможности, открывающиеся перед вами в бою. Перемены в обстановке. Численность выжившей команды. Местность. Все то, что есть у вас лично, и то, что в ходе практики вы отработаете как команда. – Бентц усмехнулся. Однако позиционирование – совсем другая история.

Вспыхнул НОЭП старшего прапорщика. Мгновение спустя поле под их ногами зашевелилось и засверкало. Когда стали проявляться белые навершия шестиугольных столбов, Рэй подумал, что Бретц снова включает курс скорости и ловкости из тестирования параметров, и нахмурился. Уже несколько недель они проходили более сложные поля, и ему не хотелось снова состязаться в подобном месте.

Впрочем, вскоре он понял, что появившаяся перед ним проекция лишь смутно напоминает зону тестирования, да и то лишь основными элементами. Действительно, внешние трети поля поднимались в виде сплошных клиньев, образуя своего рода дорожку, которая прорезала середину по идеальной линии, словно ущелье в белом камне. В остальном в голограмме не было ничего особенного. Оглядевшись, Рэй, увидел, что зоны лансеров, рапир и дуэлистов обрели такую же странную манифестацию.

– Позицию в командном формате можно разделить на две части, – продолжил Бретц лекцию, которая неуклонно перерастала в то, что, по мнению Рэя, должно было стать очень интересным учебным днем. – Информация и мобильность. Как потасовщики и друзья, – он добавил последнее, мягко усмехнувшись Рэю, – вы обычно обладаете самыми высокими спеками скорости и когнитивности среди других типов, исключая дуэлистов. Это делает вас идеальными кандидатами для флангов и даже разведки, если потребуется.

Рэй почувствовал, как на него снова нахлынуло волнение. Это определенно будет интересный день.

– Сэнсон, – обратился Бретц к Сэнсу, выходя за периметр зоны. – Займи стартовую позицию, если хочешь. Остальные – выходим с поля вместе со мной.

Пока он говорил, примерно в пяти метрах от того места, где они стояли, появился типичный красный стартовый круг. Сэнс сразу же двинулся к маркеру, затем с любопытством оглядел старшего прапорщика.

– Что я должен делать, сэр?

– Во-первых, призови свое устройство, – сказал Бретц, улыбаясь чему-то своему. – Затем… Не напортачь.

Как только он это сказал, его НОЭП замерцал, и поле под ногами Сэнса начало двигаться.

– Ого, – удивленно сказал потасовщик, отползая от стартового кольца, которое оставалось на месте и там же проецировалось, несмотря на сдвиг пола. Он был едва в двух метрах от