затихли, потому что в этот момент остальные тоже заметили Арию Лоран, прислонившуюся к стене рядом с выходом. Пробормотав оправдание, Уоррен довольно быстро исчезла, как и Эмбл. Гишам еще не догнала их, и когда они подошли к выходу, только Сэнс все еще был рядом. Хотя даже он находился в замешательстве.

– Привет! – сказал Рэй, привлекая внимание Арии, сканирующей взглядом уходящих студентов.

– О, привет. Как прошла тренировка?

Приближаясь, Ария нервно оглядывала Сэнса. Возможно, Рэю и показалось, но он подумал, что девушка выглядит так, будто когда она увидела его, с ее плеч свалилась как минимум гора.

Было забавно наблюдать, как львица трепетно лапает домашнюю кошку.

– Веселенькие заходы. Но я думаю, что неправильно понял одного из моих товарищей по группе.

Оглянувшись, Рэй обнаружил, что Сэнс напряженно стоит рядом с ним и явно испытывает трудности, стоя так близко к Арии Лоран. Глаза его бегали.

Ухмыльнувшись, Рэй решил, что можно спокойно представить их друг другу:

– Ария, это Бант Сэнсон, потасовщик в моей группе. – Он бросил острый взгляд на Арию в насмешливом предупреждении. – Веди себя хорошо. Он славный малый.

Как и ожидалось, щеки Арии мгновенно покраснели. Она зарычала:

– Ч-что? Что это значит?!

Не удержавшись, Рэй усмехнулся и посмотрел на Сэнса.

– Ты можешь перестать трястись. Ее очень легко раздразнить.

Ария попыталась пролепетать еще один протест, но не смогла. Видимо, ее замешательство подействовало на Сэнса, потому что он немного расслабился. Казалось, теперь он воспринимает девушку в совершенно новом свете. В конце концов ему даже удалось криво усмехнуться.

– Если он будет слишком вредным, просто дай мне знать. У меня… У меня есть несколько довольно хороших историй о неудачных тренировках Рэя, которыми я могу поделиться с тобой.

Настала очередь Рэя напрячься, и он тут же осознал свою потенциальную ошибку.

– Стоп! Подожди! Подожди!

Но было слишком поздно. Ария замерла с открытым ртом, глядя на них. Затем ее зеленые глаза остановились на Рэе, и ему очень не понравился их азартный блеск.

– Правда? – Ария с интересом следила за происходящим, предвкушение переросло в широкую улыбку. – В один прекрасный день нам придется побеседовать. Этот парень мог бы вооружить меня как следует.

– Для чего?! – требовательно спросил Рэй, жалея, что познакомил эту пару. – Шантаж?! Ты определенно проводишь слишком много времени с Вив, если это первое, что приходит тебе в голову!

– Кто проводит со мной слишком много времени?

Рэй обернулся и увидел, что сзади к ним приближается Вив, подтягивая одну лямку своего боевого костюма и вытерая пот со щеки.

– Рэй только что любезно представил меня курсанту Сэнсону, – ответила Ария, указывая на Сэнса. Тот покорно стоял в сторонке, и Рэю показалось, что он слышит ехидство в ее голосе. – Очевидно, в классе о его трудностях слагаются анекдоты.

– О, я должна это услышать, – с нетерпением присоединилась Вив, встав рядом с потасовщиком и кокетливо взяв его под руку. – Выкладывай, здоровяк.

Сэнс открыл рот, чтобы ответить. Его лицо стало таким красным от прикосновения Вив, что покраснела даже бритая голова.

Рэй поспешил вмешаться.

– Нет! – воскликнул он, взял Вив за другую руку и оттащил подругу от потасовщика, направляясь прямо к выходу. – По любому нет!

– Оу-у-у! – запротестовала Вив, но даже не глядя на нее, Рэй услышал смех в ее голосе. – С тобой никакого веселья!

– Все в порядке, Вив, – сказала Ария прямо за их спинами. – Теперь мы знаем, к кому обратиться, когда нам понадобится компромат.

– Вы двое – хуже некуда, – пробормотал Рэй, оглядываясь по сторонам. Сэнс стоял там, где они его оставили. – Ты идешь?

Сэнсон, который наблюдал за тем, как они смеются, вышел из задумчивости и теперь смотрел на них с каким-то благоговейным выражением.

– Э… Нет. Я подожду Лерона и Кей.

Рэй помахал рукой в знак благодарности и потащил Вив прочь. Ария шла прямо за ними и обе хихикали, когда он вел их за угол к выходу. Рэй мог поклясться, что слышал, как Сэнс пробормотал под нос: «Везучий ублюдок».

Только когда они приняли душ и собрались у шкафчиков, девушки наконец-то перестали смеяться. Но даже тогда Рэй все еще слышал, как они шептались за его спиной, пока переодевались. Он бы закатил глаза, но из-за их тихой болтовни его снова посетило странное чувство удовлетворения.

Какими бы веселыми ни были тренировки, день оказался совершенно непродуктивным для улучшения Шидо, хотя разочарование от отсутствия прогресса спеков было немного компенсировано голосами девушек, пусть и за его счет. Ухмылка Арии, какой бы ехидной она ни была, засела у него в голове. Рэй улыбнулся про себя, натягивая ботинки и разглядывая стрелки штанин чуть выше шнурков. На последнем осмотре Виллем Мэйд измерил его параметры и сказал, что он прибавил еще один сантиметр роста и пару килограммов веса. Предстояло снова подгонять форму, причем довольно скоро…

– Обед, а потом восточный центр? – неожиданно спросила Вив, и Рэй воспринял ее обращение как знак того, что ему больше не грозит быть убитым во сне. Взяв куртку из стального шкафчика и повернувшись к девушкам, он обнаружил, что они заправляют рубашки. Вив стояла с босыми ногами, а волосы Арии были завернуты в полотенце для просушки.

– Эх. Пока не голоден. – Он натягивал куртку по одному рукаву за раз. – Вообще-то я хочу вернуться в общежитие и немного поработать над уроками Маркуса. Сегодня утром мне помешали.

При этих словах Вив опустила глаза, а вот Ария оживилась.

– Ты занимаешься уравнениями компрессии? Могу я присоединиться?

Рэй, не ожидавший такого интереса, уже собирался ответить положительно, но заколебался. Он подмигнул Арии. Крайне маловероятно, что Вив или Ловец захотят тренироваться с ними. А означало, что они останутся вдвоем в триста четвертой.

В груди Рэя неожиданно появилось странное, удивившее его давление. Ему пришло в голову, что, в отличие от двух других, он никогда не был один на один с Арией. Почему-то ему было трудно представить это.

– Э… Конечно! Я начал их изучать, но определенно еще не уделил им должного времени. Он сделал паузу и задумался. – Может, встретимся в холле? Чтобы занять один из диванов или столов?

Ария пожала плечами, заканчивая с рубашкой, потом повернулась и достала китель.

– Я не против тго, чтобы позаниматься в твоем номере. Мне вообще-то интересно взглянуть, различаются ли они.

Рэй нервно сглотнул и заметил, как Вив подняла бровь, скользя взглядом от него к Арии и обратно. Он прямо увидел, когда в ее голове вспыхнула лампочка. Наверное, он пожелал бы ей провалиться сквозь землю, если бы не подумал, что это подобное покажется