– Наша соседка по комнате часто пользуется настенным дисплеем, – ровно сказала Вив, стараясь выглядеть спокойно, хотя и ухмылялась Рэю, пока Ария стояла к ним спиной. – Наверное, лучше заниматься в комнате Рэя. Так, на всякий случай.

Ария замерла при этих словах, наполовину натянув куртку. Когда она снова начала двигаться, у Рэя сложилось впечатление, что девушка намеренно не поворачивается к ним лицом.

– О-о-о. Ну и ладно. Ты пойдешь с нами, Вив?

– Не-а, – ответила та, все еще улыбаясь Рэю, который смотрел на нее с явным желанием придушить на месте. – Вообще-то я просто вспомнила, что мы с Ловцом договорились встретиться кое-с кем перед занятиями класса 1с.

Ария полуобернулась. Рэй чуть не обнял ее, когда она спросила:

– Правда? Разве вы не разругались?

Ехидное выражение на лице Вив сменилось растерянным, когда она осознала, в какую ловушку попала.

– Э… Да. – Она потянулась за своими сапогами, выигрывая время. – Как вы и сказали, я не должна была так волноваться из-за Кэш. Я извинюсь, и мы это переживем. В любом случае, я с нетерпением жду встречи с ребятами из его класса.

Настала очередь Рэя переходить в наступление.

– Звучит здорово. Скажите мне… Когда именно вы договорились о встрече? Я о ней впервые слышу. И Ария, видимо, тоже.

Отвернувшись от Арии, Вив посмотрела на него так злобно, как только могла. Но не успела она придумать ответ, как с конца прохода раздался голос:

– Уорд! Бретц приказал потасовщикам явиться немедленно.

Рэй, Вив и Ария оглянулись. Уоррен просунула голову за дальний край ряда шкафчиков. Она была одета, волосы аккуратно убраны под шапочку. Девушка снова улыбалась.

– Бретц приказал? – удивленно переспросил Рэй. Инструктор впервые говорил о встрече после занятий. – Зачем?

Уоррен пожала плечами.

– Понятия не имею. Но он сказал Гишам, чтобы все собрались внизу. Похоже, хочет обсудить что-то по поводу внутриинститутских соревнований.

– Ха… – Рэй нахмурился, но достал из шкафчика фуражку, чтобы натянуть ее на свои белые волосы. – Хорошо. Дай мне секундочку.

– Конечно, – ответила Уоррен, сияя. – Я буду ждать тебя.

Она снова исчезла в конце прохода. Рэю действительно было трудно привыкнуть к ее новой улучшенной личности. Конечно, он не жаловался, но странно было сравнивать нынешнюю Уоррен с той необщительной одноклассницей, которой она была несколько дней назад.

– Извините. Похоже, мне пора бежать, – сказал он Вив и Арии, обращаясь скорее к последней. – Не думаю, что это займет слишком много времени. Ты не против встретиться в вестибюле в Кейнсе?

– Несомненно, – спешно подтвердила Ария, и Рэй заподозрил, что она тоже рада ускользнуть от ловушки, которую устроила для них Вив. – Только заскочу в свою комнату, чтобы переодеться. А потом я буду готова.

– Потрясающе. – Рэй ухмыльнулся, его взгляд упал на Вив. – Желаю хорошо провести время с Ловцом и его «друзьями». Я обязательно расспрошу вас об этом за ужином.

Ему показалось, что Вив собирается показать ему средний палец, хотя она все еще нагнувшись зашнуровывала ботинки, но прежде, чем она это сделала, он с грохотом закрыл свой шкафчик и пошел по проходу, улыбаясь про себя. Дойдя до конца ряда, Рэй обнаружил, что Уоррен ждет его, как и обещала. Девушка глядела в сторону выхода, нервно притоптывая у стены, к которой она прислонилась.

– Все в порядке? – спросил Рэй, наблюдая за этой странной суетливостью.

Потасовщица встрепенулась и повернулась к нему, ее глаза расширились. На мгновение ее лицо изменилось, но вскоре на губах снова заиграла улыбка.

– Да! Прости. Я просто вся на нервах. Без понятия, о чем Бретц хочет с нами поговорить.

– Ты имеешь в виду про СБТ?

Уоррен кивнула.

– Да. Да… Надеюсь, это хорошие новости. Обычно потасовщики находятся в невыгодном положении на ранних этапах развития, поэтому я переживаю, что мы не сможем справиться с этим первым внутриинститутским…

Она замолчала, видимо, погрузившись в размышления, смотря куда-то сквозь него. Затем, снова переменилась в лице. Засияв, Уоррен оттолкнулась от стены и направилась ко входу в раздевалку, махнув Рэю, чтобы следовал за ней.

– Хотя сейчас мы ничего не можем с этим поделать, так что нет смысла напрягаться. Пойдем. Эмбл ждет в коридоре.

– Отлично. – Рэй попытался изобразить энтузиазм, но получилось плохо. Когда они проходили мимо других рядов, он обшарил взглядом группки переодевающихся студентов. – Может, стоит сказать Сэнсу, куда мы направляемся?

– Гишам сказала, что сама найдет его, – быстро отозвалась Уоррен, целеустремленно двигаясь к двери. – Мы встретим их внизу.

Рэй безразлично кивнул, отвлекшись на размышления. Он никогда не был ни на одном из подуровней, кроме второго подземного, и ему было очень интересно узнать, какие тайны скрываются еще глубже под ареной. Может, что существуют и другие ярусы полей войнодромов? Если да, то насколько большим было это здание?

Двери с шипением распахнулись, и ребята вышли в коридор. Как и было сказано, Эмбл ждал их. Он скрестил руки на груди, а судя по мрачному выражению его лица, его настроение ничуть не улучшилось с последней встречи.

Пристроившись с другой стороны от Уоррен, он не проронил ни слова. Хорошо еще, что девушка болтала так, что хватило бы на всех троих вместе взятых.

– Сегодняшняя тренировка была увлекательной, разве нет? Поначалу мне было трудно освоиться с полигоном, ведь он постоянно менялся, но это определенно была хорошая практика. Она заставила меня задуматься над словами Бретца. Он говорил, что мы должны извлекать преимущества из своих сильных сторон в качестве потасовщиков. Ну, наши скорость и когнитивность. И не только. То есть я всегда знала, что мы самые быстрые, кроме, конечно, дуэлистов, но я никогда не задумывалась над тем, как это можно использовать.

– Да, это определенно важно знать, особенно в формате команд, – несколько вяло согласился Рэй.

Уоррен, однако, явно не нуждалась в стимуле, чтобы продолжать разговор, пока они шли к лифту.

– Именно так. И если отряды так важны для отборочных соревнований, может, есть способ серьезно воспользоваться этим. Например, какая команда не хотела бы иметь бойца, который хорошо чувствует поле, особенно зону войнодрома? Тогда ты сможешь кайтить[90] противников, чтобы заманить их в засаду… Ну, и тому подобное. Я о многом еще не задумывалась, когда дело доходит до…

Она не умолкала даже после того, как они вошли внутрь и Эмбл нажал на символ седьмого подземного, который появился на стенке смарт-стекла кабины, где отображался самый нижний уровень.

Они быстро спустились вниз. Уоррен болтала всю дорогу, нуждаясь лишь в случайных «Угу» или «Да, точно» от Рэя для поддержания разговора. Это было по-своему забавно, и он не мог не задаться вопросом,