— И ты просто так лишишь меня приключения? Возможно первого и единственного за всю мою жизнь! — придумала она еще одну причину, а затем словила вдохновение: — И вообще я беспокоилась за тебя и за твою девушку! Вы, парни, любите совать нос куда можно и куда нельзя, а затем заставляете своих девушек волноваться! И потом — должен же кто-то быть рядом с тобой, чтобы быть голосом разума!

— То есть, в Даларан ты уже не хочешь? — Лин даже не удивился, подозревая нечто подобное благодаря прошлому опыту общения с женской частью населения Азерота.

— Ага!

— Тогда пошли на ручки, — усмехнулся парень. — Нам надо попасть на тот остров с маяком, с него сможем перебраться на основной остров Тирагардского поморья, а там уже и до столицы рукой подать.

---------//---------

Боралус.

— Почему они медлят? — спросил кто-то из той толпы придворных, которая толпилась за спинами магов, вышедших на первый план по той причине, что они занимались разведкой и оперативной связью.

— А ты пойди и спроси, — посоветовали в ответ из той же толпы, но уже с другого места.

И сразу между людьми, пытающимися скрыть свои страхи, завязалась короткая перепалка. Но нынешним гостям было мало дел до нервов хозяев, а потому со стороны предводителя отряда магов быстро сформировалось предложение, поразившее болтунов своей «актуальностью»:

— А мне кажется, что такие отважные и опытные мужчины, как вы, обязательно должны лично оценить обстановку на стенах. Экраны — то дела магов, и вам, воинам, они не подходят. Я прямо чувствую, как кровь играет в ваших жилах от нетерпения обагрить клинки кровью врагов!

Когда Антонидас обернулся и только-только начал говорить, шепотки смолкли, а затем, когда толпа осознала сделанное для них беспрецедентное предложение, то «благодарные» слушатели взбудоражились не на шутку. И если первые ряды еще держались и лишь неловко переглядывались между собой, не рискуя, правда, встречаться взглядами с седобородым старцем, то задние вовсю возмущались, пользуясь прикрытием в виде спин менее везучих товарищей. Ропот раздавался все сильнее и сильнее, пока в один момент кто-то достаточно смелый или просто глупый громко ни сказал:

— Наше место здесь, рядом с Его Величеством!

— Да-да… мы нужны здесь… — у «первопроходца» сразу появилась поддержка.

— Вы еще тут? — нахмурился верховный маг и внезапно окутался сеткой разрядов, воздух посвежел и запахло грозой, а голос старика стал грубее на пару тонов. — Вы уверены, что хотите меня разозлить?!

К чести выгоняемых из комнаты офицеров и затесавшихся в их ряды придворных, они хоть и подались к двери, и с опаской косились на с чего-то разбушевавшегося мага, но выполнять приказания по сути правителя чужой страны не спешили. Не то, чтобы им было сложно пойти навстречу «просьбе» архимага, или они боялись выйти на стены — нет, безусловно, все это было, но все-таки главным сдерживающим фактором являлось присутствие короля. Внимание бурлящей толпы было приковано к Дэлину. Знаменитый адмирал, находящийся в компании нескольких доверенных офицеров из ближнего круга, не был оскорблен действиями союзника по приведению порядка в штабе, а даже был благодарен — если бы Праудмур лично взялся выпроваживать этих лоботрясов, то они бы сразу развели говорильню, а просто выгнать — значит получить обиженных подданных… «Политика, мать ее за ногу!» — обычно короля посещали примерно такие мысли, только приправленные ругательствами на морскую тематику. И что его бесило больше всего — даже сейчас, в такой сложный для всего королевства момент, ему приходилось учитывать настроения этих господ. «Перевешал бы половину…», — мрачное настроение сказалось и на отношении к исконной проблеме всех королей — взаимоотношении с аристократией, правда, вслух Дэлин произнес совсем иное:

— Идите к своим людям.

В иной раз люди могли возмутиться такому приказу, но хмурый архимаг — это не то, что следует игнорировать, а потому уже спустя пары минут, потраченных на соблюдение достоинства, в штабе стало заметное свободнее.

— Может, нам ударить первыми? — предложила Модера, когда инцидент был исчерпан, и ответственные лица снова вернули к конструктивному обсуждению хода будущего штурма. — Все желающие эвакуированы, и тянуть время дальше не имеет смысла.

— Сель’Талас точно нам не поможет? — обратился Антонидас к Анастериану. — Может…

— Нет, — качнул эльф головой. — Королева сказала, что нам придется справляться собственными силами. Эльфы помогут, только если станет совсем плохо.

Повторная попытка аккуратно выведать причины отказа не увенчалась успехом, но главный маг Даларана, несмотря на беспокойство о ситуации с Кул-Тирасом и одновременно любопытство происходящим в эльфийском королевстве, не собирался делать третью попытку: Азшара крайне не любила тех, кто пытался сунуть нос в ее дела.

— Тогда поддерживаю предложение Модеры — предлагаю напасть первыми.

И хотя главной ударной силой среди засевших в обороне являлись именно маги, но они все-таки были на чужой земле, да и к тому же Антонидас не хотел огорчать старого друга, а потому он с вопросом в глазах поймал взгляд короля, очевидно отдавая судьбоносное решение тому на откуп.

— Сомневаюсь, что мы сможем избежать битвы — не тогда, когда от королевства осталось хорошо если четверть. Раз у нас все готово, то давайте ударим первыми.

— Хорошо, — кивнул Антонидас и повернулся к помощнице. — Скажи нашим, пусть начинают. Мы тоже скоро подойдем.

— Нужно кого-то оставить, — разумно дополнил Анастериан. — Следить за обстановкой и для связи.

— Да, я хотел оставить пару магов, но, наверное, все же будет лучше, если это поручить кому-то из нас… Модера, останься с Джайной и присмотри тут за всем.

— Конечно.

— Но, учитель!

Два голоса, одновременно прозвучавшие, интонацией выражали полное противоречие друг другу. Модера была спокойным человеком, а потому ее интерес к боевой магии даже в столь непростое время оставался слабым. Нельзя сказать, что она совсем не обладала нужными знаниями и навыками в убийстве и разрушении, но все же отдавала предпочтение изучению мирных направлений магии. Именно поэтому молодая женщина-архимаг не стремилась на передовую и в общем-то даже с готовностью осталась вне будущего боя.

А вот ученица главы Кирин-Тора была совсем из другого теста, не говоря уже о том, что защищать планировалось ее родной дом, а потому энтузиазма Джайны хватило бы на десяток человек. И если поначалу желание накостылять по самое «не хочу» орде монстров поутихло из-за встречи с отцом, то, когда Антонидас призвал всех идти на фронт, пламя ярости вновь опалило мысли принцессы.

— Джайна, останься, — приказал-попросил Антонидас, не обращая внимания на корчившегося рожи короля — у него и без молчаливой просьбы старого друга были свои резоны не пускать девушку в сражения с монстрами. Ведь мало того, что Джайна,