На что Холлиуэллу оставалось лишь кивнуть и вернуться к разглядыванию карты крепостных укреплений в окружении молчащих всю беседу помощников.

Выйдя из здания штаба Лин направился к ближайшей лестнице на стену. Трикси от него не отставала ни на шаг.

— Если все пойдет не по плану, ты их бросишь, верно?

— Мы их бросим, — уточнил Лин. — Или ты думаешь, лучше умереть всем вместе, чем спастись хоть кому-нибудь?

— Да нет, — вздохнула гномка печально, но вместе с тем чувствуя, как внутри растекается тепло от такого емкого «мы».

— Это война, а она по определению не обходится без жертв, особенно когда стороны настроены столь… бескомпромиссно, — продолжил утешать он девушку.

— Я знаю, — еще раз вздохнула Трикси. — Наш родной город Гномреган был потерян из-за войны и предательства.

— Видимо, я маловато знаю о гномах. Что за Гномреган? Насколько я знаю вы живете в Стальгорне. И с кем вы воевали? — заинтересовался Лин, ведь в тех исторических трактатах, где упоминались маленькие инженеры, ничего про это не было.

— Гномреган — это…

Пока они ходили по укреплениям форта, и парень занимался своими чародейскими штучками, Трикси рассказывала о своей покинутой родине, войне с троггами и предательстве Термоштепселя.

— Не понимаю, — признался Лин, попутно вырисовывая пальцем светящиеся руны на стене одной из угловых башен. — Почему вы не попросили помощи у эльфов или людей, если ваши союзники, дворфы, не пожелали вам помочь?

— Потому что им плевать на нас! — внезапно, словно по повороту тумблера, ожесточилась гномка. — Им нужны лишь наши знания и умения!

— Бесплатно и за простое спасибо никто не работает, — пожал тот плечами, не видя ничего не обычного в такой ситуации. — Вот только раз у вас самостоятельно не получилось решить проблему, то без помощи извне вам никак не обойтись, но за нее чем-то придется пожертвовать. Дворфам же выгодно ваше полуподчиненное положение, в котором вы оказались, когда они вас приютили.

— Они наши союзники! — возмутилась девушка.

— Это так, — согласился он. — А еще они очень жадные. И если они вам сейчас помогут по-союзнически, забесплатно, то потом вы скажете им «спасибо» и вернетесь в Гномреган, а они, потратив силы на его освобождение, останутся без услуг инженеров, к которым уже привыкли.

— Почему без инженеров?! — возмущение усилилось. — Мы никогда не нарушим наших договоренностей!!!

— Уточню — без дешевых услуг инженеров, — продолжил Лин спокойно объяснять нюансы политики, разъясненные ему Джайной. — Наверняка многие вещи вы им делаете бесплатно или за бесценок, чисто из благодарности за то, что вас пустили жить в Стальгорн. А еще не удивлюсь, если у дворфов есть безумная скидка на ваши услуги, так, чисто «по-соседски». Да мне хватило одного посещения, чтобы понять, что в Стальгорне не все ладно. Взымать золотом за проход в город? Это могли придумать только дворфы.

За спиной не переставшего выводить эльфийские загогулины парня послышалось шмыганье носом. Лин отвлекся от начертания основы для будущего купола магической защиты и увидел насупившуюся Трикси, готовую удариться в слезы.

— Не расстраивайся, — попросил он ее. — Лучше подумай, что ситуацией можно воспользоваться для того, чтобы разорвать или изменить договор с Бронзобородами. Советую обратиться к эльфам. Был у них недавно в гостях и был приятно удивлен тому, как у них все устроено. Можете даже переехать к ним — Азшара будет рада таким талантам. К тому же Сель’Талас — самое защищенное место во всем Азероте, что особенно актуально в нынешнее время.

Со стороны Трикси послышался первый неуверенный хмык, а затем она произнесла:

— Ты так говоришь, словно и не человек, а эльф, или по меньшей мере эльфийский шпион и провокатор.

— Ага, а уши скрываю за прической.

— Такие не скроешь.

— Я еще маленький, они просто не выросли, — видя, что гномка передумала обижаться, он вернулся к прерванной работе. — А если серьезно, раз вы так хотите сохранить независимость, то можете нанять, например, нас, даларанцев, заключив разовый контракт. Что нам эти трогги? За пару дней освободим мы ваш Гномреган.

— Там радиация, она сама по себе очень опасна, и именно из-за нее трогги мутировали. А еще предатель настроил кучу роботов и заполонил ими все проходы.

— Тогда тем более, надо задуматься о переезде, — снова поднял эту тему Лин. — Дом — это, конечно, прекрасно. Но лучше жить в новом, чем умереть в старом.

— Почему умереть? Мы не собираемся понапрасну отдавать жизни без шанса на победу.

— Потому что даже если вы его вернете назад каким-то образом, то удержать все равно не сможете, раз уж не смогли отбиться даже от троггов.

— Эй, их было нереально много! А еще этот гад Термоштепсель!..

— Думаешь, это можно сравнить с легионом демонов во главе с павшим Титаном? Или с полчищами тех тварей за стеной под предводительством Древнего бога? Если бы все было так просто…

— Ха! Ты так говоришь, будто сам это видел! — не поверила девушка.

— Я бы пожелал тебе никогда не увидеть разницы, но, боюсь, мы живем в непростое время, и возможно ты скоро сама это поймешь.

Она замолчала, о чем-то размышляя. И молчала на протяжении — невиданное дело! — десяти минут, чтобы затем задать один вопрос.

— Так вы действительно можете помочь?

— Даже если Даларан откажется по какой-то причине, то уж Сель’Талас точно заинтересуется пусть даже и в виде разовой сделки. Не буду напоминать про свой совет касательно переезда под крылышко к Азшаре, а то ты снова сочтешь меня замаскированным эльфом.

— И все же напомнил, — пробурчала девушка, но уже без особого недовольства: ведь вода, как известно, камень точит.

— Ну, что поделать — вот такие мы эльфийские шпионы, нам тоже надо отрабатывать свою корку хлеба.

— Угу, лучше требуй рубинами вместо еды, я тебе потом их на такую жареную пещерную крысу поменяю — пальчики откусишь!

— Пещерную крысу? — в сомнениях переспросил Лин, а то мало ли — вдруг ослышался.

— Ага! У нас такие экземпляры бегают, что за ними целыми группами охотятся.

— Давай лучше я тебя тортом угощу? Есть в Даларане одно местечко, там каких только не продают. Нежные взбитые сливки из свежайшего коровьего молока с хрустящими запеченными взбитыми яичными белками с сахаром…

— Ты там что, на полставки подрабатываешь? — громко сглатывая слюну, поинтересовалась Трикси.

— Нет, просто понравился вкус и заинтересовался рецептом — вдруг когда-нибудь захочется, а поблизости не окажется кондитерской лавки, — Лин был рад, что удалось переключиться с проблем Гномрегана на другие темы. — Кстати, ты не проголодалась?

— Нет, то, что нам удалось раздобыть в покинутой деревушке, мне еще переваривать и переваривать… Тебе еще долго? — вдруг спросила она.