Алая сталь не была преградой для моего дара. Затянув раны, я вновь накинулся на противника:

– Почему же ты сражаешься? Я ведь должен стать жертвой!

– Фрэнсис был бы огорчён, – парировал удар демон.

– Да что ты! Тогда кто жертва? Принцесса? Рэймонд? А может, сама императрица?

Когда Годрик открылся, я совершил выпад, вонзив меч в незащищённую грудь демона. Чёрная кровь прыснула из его уст:

– Да, – положив руку на моё плечо, прошептал он.

– Что да? Что да?! – прокручивая клинок, шипел я.

– Они хотели, чтобы вы жили…

Слова Годрика усиливали горечь. Вынув меч, я с размаха обезглавил бывшего дворецкого и направился во тьму гробницы.

Окутанные мраком колонны, длинный коридор и потолок, уходящий куда-то высоко во тьму – ещё не так давно я шёл здесь с мыслью о скорой победе. Тогда я ещё верил…

– Брат, – глаза Рэймонда героя всея человечество сияли через узкие прорези белоснежного шлема.

Он стоял перед кругом из колонн из чёрной стали. У чаши, в центре круга были мама и принцесса. Императрица Люссия собиралась вонзить кинжал из чёрной стали в грудь Розы.

– Не этого Спасения желал я, – я готовился к очередному бою.

– Брат, стой! – Рэй был готов нападать.

– Прочь, Рэймонд! – прокричал я.

– Ты не оставляешь мне выбора, – клинок брата воспылал священным пламенем.

– А ты попробуй, убей меня! – засмеялся я, обрушив на него удар.

Рэй не успел среагировать. Шлем слетел с головы, а сам он опёрся о колонну:

– Нет, брат, – заблокировав второй удар, выдохнул он.

– Кто мне твердил о победе над тьмой?! Кто из нас герой человечества!? Какого чёрта, Рэймонд?! Почему ты пляшешь под дудку вампиров?!

Я продолжил атаковать, со всех сил рубить по клинку брата.

– Сын мой, – голос матери потусторонним холодом сковал моё тело, когда я вновь собирался ударить по Рэймонду. – Готов ли ты отдать всего себя во имя Спасения?

Глаза матери сияли кроваво-красным. Прекрасное лицо её теперь выглядело жутким, а чёрные латы её, казалось, были подвижны, словно тень Фрэнсиса.

– И отправлю я сердце во тьму, – без колебаний начал я, – и утрачу я душу свою! Я отдаю в жертву себя!

Умру, но уничтожу всех. Умру, но погребу это место с собой.

– Роза! – крикнул я ослабленной, болезненной до мраморной бледности девушке. – Беги!

***

А ведь стоило мне только подумать, что я обрёл своё счастье…

Теперь я уже не помню ни прошлое, ни настоящее…

С каждым ударом сердца, воспоминания стираются. Лица друзей, лица семьи и врагов исчезают. Чувство, будто они стали стираться до этого. Задолго до этого боя.

Мой дар – моё проклятие. Будто призрак прошлого, здесь я так же был лишён чувств. Иллюзия долга, фантомная цель – они вели меня и заставляли каждый раз подниматься. Веря в праведность своих действий, я не заметил, как сам стал игрушкой в чьих-то планах. Своей борьбой я проложил дорогу к тьме.

Реван Эсэлаер стал злодеем. Вынужденно или же по своей воле – плевать. Здесь я сражаюсь, проливаю кровь дорогих мне людей.

Злом я считал эльфов, пытавшихся обрести силу. Злом я посчитал семью, утаившую от меня истинный замысел. Злом я теперь считаю себя. На моих руках кровь сражённого мною героя человечества, который теперь лежит со следами от укуса возле одной из колонн. Моя мать – императрица, подобно Эдвину – королю, так же пала от моей руки.

– На что же ты себя обрёк, мой мальчик, – она, как и брат, не желала сражаться, была вынуждена вступить в бой.

Её руки коснулись моего лица. Нежная улыбка на её разбитых губах грела сердце, как и при первой встрече. Но в отличие от первой встречи, теперь это тепло обжигало меня, причиняя ужасную боль. Я будто бы впервые убил человека. Алый принц, что в эту ужасную ночь вновь оправдал своё имя…

Вскоре произошёл откат. Стоя над чашей, я вновь и вновь повторял слова запретного заклинания. Люди, которых я сразил, их ещё можно спасти, однако один я не в силах вынести их.

– Я отдаю в жертву себя! – кричу я, чувствуя, как сердце вновь рвётся.

По щекам стекают кровавые слёзы, тело разрывается от боли, а душа – одному Всесоздателю известно.

– Ах, Вивьен! – улыбнулся я, когда в сердце гробницы спустилась суккуб. – Забери их!

– Зачем? – удивилась она.

– Спаси их… а я… уничтожу гробницу…

– Зачем? – лицо её исказилось в улыбке?

– Как это? – опешил я.

– Время пришло, любовь моя, пришло