домом не могло согреть пропитанные смертью улочки некогда живого города. Тела – их обугленные и обезображенные останки были повсюду. Ступая колонной из сотни человек, странное чувство одиночества и страха лишь усиливалось. Это было заметно по каждому из нас. Врагов не наблюдалось, а те, что попадались, были изранены и быстро ликвидировались точными выстрелами вооружённых арбалетами солдат. Упыри, эльфы, стражники – были добиты все без исключения.

Но как ближе мы подходили к дворцовой площади, так же отчётливее становились и крики, и звон металла об металл.

– У предателей сорвана королевская эмблема, – пояснил мне Фрэнсис, когда у наших ног упал молодой стражник с длинными ушами.

Юный эльф истекал кровью – живот его был вспорот, а изо рта сочилась кровь. Он выбежал к нам из-за угла, но споткнувшись о ящики, рухнул, не имея сил подняться. На шее его проглядывались следы от укуса, а потому, не в силах помочь бедолаге, мы были способны лишь прекратить его мучения. Лёгким взмахом меча из чёрной стали дядя оборвал линию жизни этого юного стражника.

На площади творился сущий кошмар. Ещё не знавшие о предательстве солдаты гвардии и стражи при поддержке наёмников гильдии сдерживали наступление упырей. Баррикады, возведённые на пути ко дворцу, замедляли продвижение нежити, однако и не давали возможности высунуться защитникам – эльфы отстреливали каждого, кто пытался перейти в обратное наступление.

– Пли! – махнул рукой дядя, и залп арбалетных болтов обрушился на эльфов великого леса, явно не ожидавших встретить в воцарившемся хаосе организованного сопротивления.

Взяв противников в тиски, мы не преследовали цели разбить их, но старались убить как можно больше. С боем прорвавшись через ряды упырей, я пересёк баррикады, а оказавшись по ту сторону, наткнулся на Матиаса, от удивления вскинувшего улыбку и растянувшегося бровями.

– Чёрт возьми, да что я опять пропустил?! – засмеялся Матиас, подняв руки, когда я машинально направил на него остриё меча.

– Предатели не носят эмблем, – ответил я, опустив взгляд на лежащего замертво офицера королевской гвардии, из груди которого торчал меч Матиаса.

– Ни черта не понимаю, – впрочем, охотник быстро опустил руки, схватив обратно арбалет. – Кто враг?

– Точно не мы, – за баррикады проник дядя, меч которого был окутан тёмной дымкой, поджигающей всё и вся, подобно огню.

– Мат, неужто жив? – радостно перепрыгнули через баррикады Лань и Ланиэль, из спин которых торчали стрелы.

Однако радость этих двоих была настолько велика, что ран этих они, видимо, не замечали.

– Ух, вроде отбились… – усевшись на залитую кровью дорогу, выдохнул седовласый охотник и закурил. – А голубки наши как?

– Мертвы, – ответил я, ища глазами своих балбесов.

Но глазами я нашёл лишь, как Матиас подавился папиросой:

– Чего, чёрт меня дери?!

Я промолчал.

– Во дела, – взялся он за голову. – Там предатели, тут предатели, эльфы и упыри со всех щелей прут… мы по ту сторону баррикад находимся?

Вопросы его были проигнорированы. Ко мне обратился дядя:

– Реван, войска останутся здесь. Во дворец отправимся лишь мы втроём.

– А Вивьен? Кстати, где она? – так, своих малышей вижу, переводят дыхание уже, радостно махая мне ручками, а вот хитрую физиономию суккуба нигде обнаружить, не могу. Померла что ли?..

– Годрик уже отправил её на разведку.

– Но я так понимаю, втроём мы идём не для скрытного проникновения…

– Приготовься, – заливая в себя странный эликсир, произнёс дядя.

Небо над нами было затянуто дымом. Потрескивание огня, голоса и тихий плач живых – не так давно я жил бок о бок с трупами. Мои же воспоминания, которые считал я чужими, одно за другим всплывали в памяти, а вместе с тем, во мне была лишь странная горечь. Ни каких-либо эмоций, ни какой-либо боли, лишь лужи крови вперемешку с копотью и пылью. Меч, что лишал в моих руках жизней, не казался мне чем-то ужасным. Сегодня я убивал людей, таких же, как и я.

– В этом ли Спасение? – обратился я к небу.

Будучи погружённым в собственные мысли, я не сразу обратил внимание на подошедшего Ригарда. Парень, облачённый теперь в имперский нагрудник, сжимал в руках кулон, похожий на меч – знак Всесоздателя и сына Его, величайшего героя людей из древних времён.

– Учитель, позвольте нам отправиться в академию? – Риг был спокоен.

– Я ведь предлагал спастись…

– Нет, по пути сюда мы видели, как группа упырей направлялась туда. Позвольте нам защитить наших друзей.

– Странные вещи ты мне толкуешь. Мы вместе хотите отправиться?

– Да.

– Хорошо, только после того, как мы отправимся во дворец. И, Риг, будьте осторожны.

– И вам того же, учитель, – поклонился Риг, после чего протянул мне кулон. – Пусть свет Всесоздателя освещает ваш путь.

– Берегите себя, – приняв кулон, улыбнулся я и похлопал парня по плечу. – Всё-таки вы мои ученики.

– А вы наш учитель, – Ригард Андгард улыбнулся.

Скоро мы отправились во дворец…

***

–