Посольство было окутано барьером. Настолько сильным, что для того, чтобы пересечь его, имперской страже пришлось пойти на риск, создав небольшую брешь у ворот. Вбежав на относительно безопасную территорию, все вздохнули с облегчением. Пусть и поблизости не было врагов, однако риск внезапного нападения всё ещё висел над нами дамокловым мечом. По территории посольства расхаживали солдаты в имперских доспехах из воронёной стали. Они готовились к битве, план которой мне ещё предстояло выяснить.

Помимо солдат за стенами посольства укрылись жители окрестных районов, многие из которых были ранены и нуждались в срочной медицинской помощи. Пара целителей и несколько имперских служащих самоотверженно крутились над ними, без толики сомнения жертвуя дорогими и так необходимыми в предстоящей битве эликсирами.

– Господин Алый принц-мя! – на лестнице у дверей посольства сидели Лань и Ланиэль.

Кошак был без хвоста, а эльф обзавёлся новым шрамом. Оба выглядели измождёнными, но запал не утратили, даже, наоборот, с нашим приходом их дух только поднялся.

– Матиаса не встречали? – кошак взволнованно крутил ушами, оглядывая нас.

– А он разве не на границе? – я приподнял бровь.

– Как услышал о вашем аресте, так мигом примчался с отрядом, – улыбнулся Ланиэль, тяжело встав с лестницы.

– Он-мя должен быть недалеко от дворца… господин, если направитесь туда, возьмите и нас-мя!

Я оглянулся на Годрика, который покорно, но с лёгкой злостью, посмотрел в ответ на меня:

– Вас ожидают, милорд.

Я вздохнул:

– Отдохните пока что.

Я рад, что Матиас в городе, однако не подведут ли его под трибунал?..

Внутри посольского здания суета только усилилась. Работники экстренного упаковывали бумаги, таскали боеприпасы и оружие. Солдаты и офицеры один за другим проносились по лестнице. Оставив учеников на первом этаже, мы с Вивьен, ведомые Годриком, поднялись на второй. Из кабинета дяди доносились шум и гам. Кто-то кричал, а когда замолкал, из кабинета один за другим выбегали служащие и офицеры. В этой суете никому не было дела до ещё вчера заключённого под стражу принца и его служанки с демоническими корнями.

– Поражаешь, Годрик, – стоя над картой городской системы канализаций, курил Фрэнсис.

Дядя был облачён в тяжёлые имперские латы, те самые, в которых я видел его при каждой чрезвычайной ситуации. Будучи погружённым в планирование, он как-то скупо отреагировал на моё пришествие. Большими эмоциями отличились мама и брат, стоявшие подле дяди.

– Мой мальчик, – гремела доспехами императрица, – прости, что так поздно за тобой послали…

Мама взяла меня за руки стёртые до крови за время долгих битв. И даже сквозь хлад перчаток из чёрной стали её руки согревали мои.

– Брат, – Рэймонд снял очки, – в том не было твоей вины, тебя подставили.

– Так, я жду подробностей…

– Дворяне, – дядя отложил карту. – Они связались с эльфами великого леса. Как видишь, соблазн вечной жизни оказался сильнее. У нас мало времени, предатели, что подставили тебя и погубили Эдвина, уже во дворце.

– Но чего они добиваются, предав город огню?

– Мы сами не до конца понимаем, однако можем предположить, что всё дело в гробнице, – вступил в разговор Годрик. – Кровь жителей Ардохелла должна послужить жертвой. Ей же предназначено стать и её высочеству Розалии.

– Помимо предателей во дворце собрались старейшины великого леса и верные подданные владыки, – дядя достал новую карту, между делом что-то отметив на ней, а после подозвал слугу, которому и передал карту.

– То, что покоится в гробнице, должно помочь Владыке Тьмы вернуться, – Годрик сбросил привычный камзол и теперь закатывал рукава. – Если это произойдёт, нашему миру настанет конец. – Как бывший слуга его величества и глава тайной службы Ардохелла, я не могу допустить этого…

– Но почему мы не могли предотвратить этого раньше? – нахмурился я. – Ведь Рэймонд и я были так близки к сердцу гробницы… Почему вы не позволили нам ещё тогда покончить со злом?

– Мой мальчик, – мама вновь коснулась моей руки, – невозможно победить того, кого нет.

– Как это понимать? Вы хотите позволить им призвать это нечто из гробницы?!

– Боюсь, это вынужденная мера, – вздохнул Фрэнсис. – Мы пытаемся спасти как можно больше…

– Но есть одна проблема, – Рэй держал в руках папку с документами, – среди предателей вся военная верхушка Ардохелла. Так просто покинуть город у нас не выйдет…

– О чём ты, брат?

– Не подумай, я не собираюсь бежать, эвакуацию возглавят господа из гильдии торговцев, правда, есть нюанс, – он бросил папку на стол, – Маркус Мя’Ру один из руководителей заговора.

– Нам ещё предстоит выявить остальных предателей, – добавил дядя, – однако сейчас наша и, в том числе, твоя задача в том, чтобы ликвидировать предателей и освободить дворец.

– Но как же гробница?

– Брат, – улыбнулся Рэй, – положись на меня!

– Спасибо твоим товарищам из наёмников, – дядя указал на отложенную карту канализаций, – и удачно распиленному бюджету – один из проходов в гробницу расположен неподалёку…

Честно, я хотел бы сам направиться туда,