появиться один ребенок. Максимум два. И на это уходили долгие годы безуспешных попыток. Но люди все равно шли на жертвы ради того, чтобы однажды назваться родителями. А позже с помощью новых технологий и запасов человеческого биоматериала начали появляться дети, созданные в лабораториях. В дальнейшем их отдавали бесплодным парам или в патронажные семьи, таким образом мы смогли предотвратить вымирание нашего вида.

И вот на исходе четырехсотлетия со времен победы над Центром поколение начало меняться. Многие свидетели прошлого ушли. На их место пришли другие люди, которые не застали глобальной войны, не знали старого мира. Они видели лишь крохи того, что далось лицезреть их родителям. Они пугались обычных бродячих и думали, что рассказы о чудовищных колобках и великанах — это просто сказки.

Зато расселение пошло быстрее. Новые технологии позволили нам объединить весь мир. Вещание шло по всему земному шару. Путешествие из одной точки мира в другую занимало не больше нескольких часов. И в это же время во всех концах света стали появляться особые ячейки. В них людям рассказывали о старом мире и разных странах. Внушали, что жить вне Альянса гораздо лучше. А еще втирали байки об исключительности некоторых народов и доминировании одних людей над другими. «Мертвые волки» — так называли участники свое движение.

Мы сначала решили, что это приспешники Познышева вылезли из своей норы и начали подрывную деятельность, но ошиблись. Грейс, та самая Иная, которая убила перебежчика, много всего рассказала о людях сумасшедшего ученого. Она тоже должна была занять свое место среди подручных Познышева, но в самый последний момент решила вернуться за своей семьей. И нашла ее зверски убитой. Только после этого, как выразилась девушка, она поняла, что натворила.

Грейс отвергла все идеи ученого, а потом и Центра, решив посвятить свою жизнь спасению людей. Именно поэтому она убила любимого человека, чтобы он своими трусливыми действиями не сорвал план Темыча. Грейс и Темыч… Эта парочка неплохо спелась. И именно они убедили нас, что все происходящее к Познышеву не имеет никакого отношения. Тот хотел объединить мир, спасти его от угрозы, а это новое направление, наоборот, толкало мир на старый путь войны и разрушений.

— И в этом главная опасность, — сокрушался Темыч. — Это сигнал для других Иных, которые остались верны Познышеву. Они снова начнут войну против людей, чтобы не допустить новых распрей и появления очередной ячейки Высших. Если мы срочно не остановим угрозу, мир опять начнут «спасать». А методы Познышева вам хорошо известны, друзья мои.

— И что нам делать? Откуда вообще взялась эта чертова организация? — возмущалась беременная Лола, нервно гуляя по новому залу совета Альянса.

Девчонка только-только избавилась от бессмертия и успела залететь в первый же год своей новой жизни.

— Выход только один. Надо на корню зарубить движение, пока оно не попало в массы. Но думаю, со временем будут появляться другие. Недовольных нашей политикой много. Мы заставляем жителей работать во благо мира, а среди людей всегда были лентяи и авантюристы, которым хочется всего и сразу. Они будут баламутить народ. Так было и так будет. Человеческую природу не изменить. А потом, спустя века, когда жители окончательно забудут о жуткой войне, голоде и разрухе, станет еще хуже. Помяните мое слово. Люди, не познавшие истинного ужаса и боли утраты, не могут повзрослеть. Они остаются детьми. Наглыми, эгоистичными, не способными брать на себя ответственность. Так что, может, люди Познышева станут для нас панацеей. Они будут вносить смуту в наш идеальный мир, заставляя людей хоть как-то шевелиться.

— Темыч, ты себя слышишь? — возмутилась Лола, а Артур согласно закивал. — Может, ты еще начнешь оправдывать самого Познышева и его сумасшедшие идеи?

— Ну… Центру же он не дал полностью захватить Землю…

— Он почти всех людей на планете убил! И это из-за него Центр проник к нам!

— На самом деле — нет. Не из-за него. Познышев создал вирус, но заключили сделку с Центром и начали строить башни Высшие.

— Что? — хором воскликнули члены совета.

— А я разве не говорил?

— Нет, Темыч, ты не говорил, — возмутился я, пытаясь переварить услышанную информацию.

— М-да, вам еще много всего надо узнать… Хотя, может, и не стоит.

— Давай уже, Темыч, говори как есть! — возмущенно произнес Владислав, нежно прижимая к себе Свету.

Девушка ждала первенца. Их общего малыша. Эти двое как-то незаметно сошлись. Хотя были абсолютно разными! Глядя на них, я невольно вспоминал свои отношения с Асей. Мы ведь тоже были разными. Она — утонченная натура, тоже учительница, только рисования. И я. Грубый и злой. И теперь я боялся, что и у этих двоих будет печальный финал.

«Время покажет, Лекс. Может, этим двоим повезет больше», — мелькнуло в голове, и тут я вспомнил о Жене. Я ее давно не посещал из-за дел, навалившихся на меня, а стоило. В последнее время я чувствовал странные вибрации от нашей нити, словно Женя где-то бродила, с кем-то дралась. Но, когда я пытался ощутить ее эмоции, то чувствовал лишь пустоту. Равнодушие и апатия наполняли моего хомяка, из чего я сделал вывод, что это просто сны.

Мне они не нравились, и я все чаще стал задумываться о том, чтобы, наконец, разбудить Женю от многовекового сна.

— А вот это правильное решение! — внезапно поддержал меня Темыч, хитро прищурившись. Старый друг снова сумел перехватить мои мысли. И кажется, не один он.

Сеть колыхнулась, и с разных уголков мира ко мне пришли сообщения от друзей. Те наперебой начали говорить, что наконец-то я созрел. Многие предлагали помощь. Хотя я не понимал зачем. И даже стал жалеть, что вот так нечаянно выдал свои мысли в сеть. А потом случилось то, из-за чего я чуть не порвал Темыча. Меня держали всем советом, чтобы я не совершил убийства. А старый друг обиженно смотрел на меня и недовольно говорил:

— Да ладно тебе! Что такого-то? Все равно это рано или поздно случилось бы.

— Как давно? Как давно, мать твою? — орал я на друга не своим голосом.

— Ну… Пару месяцев.

Олег, стоящий недалеко от Темыча, недовольно закашлял, и старый хрыч тут же исправился.

— Ладно. Полгода. Всего лишь полгода!

— Блин, Темыч, а почему ты мне об этом не сказал? — обиженно проворчал Попрыгунчик.

— Да потому что у тебя язык без костей! Ты бы быстро рассказал об этом Лексу.

— Ну Темыч, ну старый друг! Убить тебя мало за такое! — с ненавистью произнес я, с трудом воспринимая реальность.

Моя Женя. Моя малышка проснулась! А я ни сном ни духом. Полгода… Полгода она шлялась непонятно где, и никто из Иных мне об этом не сказал!

— Лекс, послушай. На то была причина, — чуть откашлявшись, сообщил Темыч. — Девчонка после сна сильно изменилась. Это уже не твоя Женя. Это… Это какой-то монстр! Она практически ничего не чувствует, кроме голода. И ей нужно охотиться постоянно! Именно поэтому мы отправили ее в Антарктиду…

— Ты урод, Темыч!

— Да не бойся! Там сейчас тепло. И тварей много бегает. Их после катаклизмов массово в океан унесло, а новое течение как раз к тем берегам мусор всякий прибивает. Там, кстати, теперь не единый материк, а куча островов и архипелагов. Женька знаешь как по ним носится? Ух, не свезло тварям с такой псих… э… охотницей дело иметь.

— И все-таки я убью тебя, Темыч! Но сначала… — я вырвался из рук друзей и отправился прямо к полигону.

— Эй, Лекс, ты куда? — удивленно произнес Попрыгунчик, бегом следуя за мной.

— А сам как думаешь? — нервно огрызнулся я.

— За Женей, да? Тогда я с тобой! — воскликнул парень, не обращая внимания на мой злой взгляд.

— Нет. Иди… К Даше! Точно!

— Нет. Я еду с тобой! Тем более что Дашка в последнее время не в духе. Ее после терапии сильно колбасит. Гормоны и все такое.

— А тебя? Хотя не говори. Сам вижу. И нет, ты со мной не едешь. Ты теперь человек обыкновенный, а мне проблемы не нужны.

— Нет, Лекс. Я еду! Я очень хочу снова увидеть Женю, тем более после того, что узнал.

— Да ладно? И что же ты такое выяснил? — зло засмеялся я, но Попрыгунчик не уловил сарказма.

— Лекс, я пока не могу тебе сказать. Я не уверен.

— В смысле?

— Дело в том, что где-то через год после того,