мог что-то заподозрить. Но все сработало. Вертолет был готов, а Геннадий смог протащить второго нашего героя, Крашеного, прямо на стадион, где парень вместе с Иным теперь ждали моего сигнала.

Если честно, участь у Евгения была незавидная. Ему предстояло умереть и стать монстром. Да-да, именно так. А все потому, что Крашеный, как и Женя, оказался особым человеком. Его мозг был настроен на волну тварей и мог принять в себя Центр. И что удивительно, Евгений, когда узнал об этом, добровольно решил принести себя в жертву. Он вместе с Климом много чего натворил когда-то и теперь пытался хоть как-то это исправить.

Сначала по нашему плану Женек не должен был становиться монстром. Он должен был принять в себя Центр и умереть вместе с ним. Крашеный был всего лишь человеком и не смог бы выжить после подселения. Однако новая информация заставила меня пересмотреть решение. Благодаря Ворону и его дару я немного больше узнал о тварях. После смерти носителя они сразу возвращались в сеть. Та, попав в наш мир, разрослась, как сорняк, частично переплелась с земной, и теперь полностью убрать ее мы не могли. Хотя бы из-за Иных.

Лекс, я, Лола и другие стали частью сети, так что в случае смерти Крашеного Центр просто ушел бы обратно в свою паутину и впал в спячку до лучших времен. Надо было действовать наверняка. Чтобы эта тварь больше не могла влиять на людей. Монстры в сети — это лишь пешки, которые без хозяина не могли причинить большого вреда. Поэтому план немного переработали и решили запереть эту тварь в теле монстра, при этом отрезав ее от паутины. Чтобы Центр жил, но ничего сделать не мог.

И вот пришло время осуществить наш план. Но оставалась проблема. Двое Иных, стороживших меня, почувствовали неладное и теперь всячески старались меня убить. Что ж, они оказались довольно сильны. Особенно девчонка. Ее удары через сеть могли ранить физически. А из длинных изогнутых пальцев Иной, расходящихся на кончиках маленькими тонкими щупальцами, словно пули, вырывались энергетические шары. У меня с трудом получалось от них уворачиваться. Парень был послабее. Все, что он мог, это вытянуть свои руки на метр вперед и, обвивая предметы, превращать их в лепешки.

Но даже этого оказалось достаточно, чтобы отгородить меня от цели. Я никак не мог добраться до Крашеного, застрявшего где-то среди трибун. И тогда я позвал на помощь Геннадия. Если честно, я с трудом верил, что этот тип захочет мне помогать, но он снова удивил меня. Совсем скоро я заметил две фигурки, вынырнувшие из тумана, одна из которых бросилась мне на помощь.

Удивительно, но даже во второй своей ипостаси мой новый товарищ оставался человеком. У него, в отличие от двух других Иных, не выросли зубы, не деформировались конечности, да и лицо не исказила жуткая гримаса. Медленно он вышел, заграждая путь врагам, а потом вдруг улыбнулся и выдохнул, широко открыв рот. Жуткий звук тут же накрыл арену, сводя с ума и заставляя корчиться от боли. Да, я знал, кого выбрать. Парень с девчонкой упали, но перед этим маленькая стерва успела пульнуть несколько шаров, целясь в Женю.

Это могло означать только одно. Мои товарищи выдохлись, и Центр вырвался на свободу. И первым делом он решил уничтожить Хомяка-анархиста, посмевшего захватить управление монстрами, и у него бы это точно получилось, если бы не Крашеный. Тот, увидев опасность, бросился к Жене, все еще безмолвно стоявшей посреди поля и продолжавшей сжимать портал. Парень закрыл ее собой, надежно защищая от смертельной опасности. Несколько снарядов пролетели мимо отчаянной парочки, но два попали прямо в Крашеного.

Я тут же бросился к нему, но, глядя на раны, понял: поздно.

— А все-таки неплохо мы повоевали, да? — на последнем выдохе проговорил Женек.

— Да, это было… Эпично.

— И вышло хорошо. Тебе даже убивать меня не придется. Видишь, я и так умру.

— Да, только надо срочно найти монстра, чтобы он тебя укусил, иначе ты не обернешься.

— Уже. По дороге я специально дал одной твари себя цапнуть. Так, на всякий случай. Боялся, вдруг здесь никого из монстров не будет. Не на улицу же за ними бежать.

Крашеный улыбнулся и продемонстрировал покалеченную руку.

— Да, ты молодец. Мы все молодцы! — не смог сдержать я улыбки.

— Ты только… Маме моей не говори… Она думает, что я год как мертв… Пусть так и будет дальше… — шепнул Крашеный и затих.

У меня было всего несколько минут, чтобы сделать то, что я задумал. Пока мозг все еще жил и мог принять в себя Центр. Пока к Крашеному не подселилась другая тварь, заполняя собой пустоту. Я уже хотел приступить к операции, когда увидел, как Иные согнулись, а потом и вовсе упали на землю.

Кажется, Центр понял, что конец его правления близок, и решил напоследок уничтожить Иных и особых людей. Один за другим он пускал сумасшедшие импульсы, способные убить все живое в сети. Благо я подстраховался и поставил всем союзникам щиты. Те держались, а вот Иным, сросшимся с Центром, пришлось несладко. Их мозг за несколько секунд превратился в кашу. Дольше всех продержался Геннадий. Я поставил ему защиту прямо перед боем, но она не смогла спасти товарища. Центр крепко пустил корни внутри Геннадия, и полностью избавиться от контроля он не смог.

Я вспомнил, что еще утром через сеть рассказал Иному, как избавиться от Центра. Да, я это сделал, потому что чувствовал: он нас не кинет и поможет победить инопланетную заразу. И дело тут было не в честности. Просто этот тип не любил, когда им командуют, угрожают. А Центр только тем и занимался в последнее время. Нельзя злить психов. Об этом Центр забыл.

Тем не менее Геннадию не удалось полностью оторваться от сети. Как он сам объяснил, у него давно не осталось никаких чувств, так что ему нечего было пустить в сеть. Ни боли, ни страха, ни злости. У этого парня был шанс выжить. Я мог с ним сделать то, что собирался провернуть с Женей, и отделить мужчину от паутины. Но я не стал тратить на него время.

Почему? Мне было его не жаль. Он давно умер внутри, и сам это понимал. К тому же его дар был очень опасен не только для Иных, но и для обычных людей. Я не верил, что Геннадий сможет измениться и перестанет жрать других. И да, я поступил как гнида. Не сдержал обещание, не помог товарищу. Что ж, я никогда не был положительным персонажем и в сложившейся ситуации предпочел спасать тех, кто прятался за уцелевшими барьерами. Моих настоящих друзей.

Глава 68

Темыч

За то время, что мы вели войну с монстрами, я многое узнал: как строить щиты и барьеры, как управлять тварями, как скрывать людей. Но не в этом был мой истинный дар. Мой дар был учиться. Я многое перенял от Иных, с которыми общался. Взять того же Геру. Пока тот работал на Познышева, я не раз лез в голову этого человека. Не скажу, что это было приятно, но я смог многое понять о мире тварей.

То же самое я проделывал с другими Иными. Я без зазрения совести лез через сеть к ним в мысли, за что частенько получал, но мой дар рос, и у самого меня появлялись новые способности. Возможно, именно это не понравилось Центру, и он, зная о моей привязанности к Тане, через нее решил меня убрать. Расчет был верным. Потеря сломила меня, а Центр без сожалений отделил меня от паутины в надежде, что я загнусь от боли и одиночества. И для верности еще тварей своих натравил. Но он ошибся. Я смог справиться с болью, снова отрастил потоки и потихоньку соединился с сетью.

И теперь пришло время показать своему главному учителю, чего я достиг. Я осторожно коснулся рукой головы Жени, после чего отдернул ее, крепко сжимая черный сгусток. Я был хорошим учеником, пусть и не все способности мне удалось перенять. Я так и не научился самостоятельно протягивать нити жизни, связывающие близких людей, как Лекс, и разрывать их и сеть, как Женя. А еще я не мог так же, как эта маленькая зараза, создавать свои кусочки паутины и с их помощью влезать куда попало, но вот способности Ворона я изучил и перенял в совершенстве. И теперь, когда инородное существо трепыхалось у меня в руках, я, как заботливый садовник, пересадил