После чего мне пришлось оторвать голову парня и начать свой нехитрый ритуал, превращающий монстра в беспомощное желе. Я выдернул все потоки, которые попытался отрастить Центр, не давая ему соединиться с сетью и сбежать. Медленно, но верно вирус делал свое дело. Мозг, главный проводник монстров, трансформировался. Заражение шло очень быстро, клетки начали восстанавливаться, засасывая Центр и превращая его в обычного монстра, с которым легко мог справиться кто угодно.

Когда процесс был закончен, и тварь открыла глаза, я тут же вырвал их, после чего озаботился слухом и обонянием. Решающим штрихом должно было стать удаление частей мозга, отвечающих за потоки и связь с другими монстрами, но это я хотел сделать в тишине вдали от всех. Чтобы никто не торопил меня. Я знал, что тварь еще не скоро очухается и сможет протянуть новые нити, так что время у меня было. По крайней мере, мне так казалось.

Я так увлекся своим интересным делом, что пропустил тот момент, когда монстры начали метаться по арене. Центр исчез из сети, и теперь тварями никто не управлял. К ним вернулись древние как мир инстинкты: охотиться, жрать и уничтожать все подряд. К счастью для меня, приказ Жени убить всех колобков и великанов был исполнен, так что их я не боялся. Но со всей этой свистопляской у меня осталось мало сил, поэтому отослать легион мертвецов, заполнивших стадион, я не мог. Оставалось только ждать помощи. И вскоре она прибыла.

Лекс и Клим прилетели на вертолете, как волшебники из детской песенки. Я дал сигнал другу, и тот в нужном месте выбросил веревку. Я, не забыв прихватить Женю и голову Крашеного, зацепился за нее, и вертолет унес нас прочь из адского места. Летать долго мы не стали. Шум привлекал озверевших монстров, к тому же Лекс после удара Центра по сети с трудом мог концентрироваться, а у Клима было мало опыта управления воздушной птичкой. Мы приземлились в условленном месте, где нас подобрал БТР. Измученные друзья встретили нас с кривыми улыбками и трясущимися руками.

Зато один персонаж прямо-таки сиял и довольно сверкал всеми тридцатью двумя зубами. А еще он радостно тараторил, раздражая всех и каждого. Это был Илья, которого я назначил командиром экипажа. Парень, увидев, что мы живы, на радостях переобнимал всех, даже Клима, за что чуть не получил от Лекса. Тот был очень недоволен, что Илья посмел лезть к его любимой Женечке. После приземления мой старый товарищ, как цербер, вцепился в свою любимую ношу и теперь всячески отгонял от нее любопытных.

Женя пока не пришла в себя, и это было неудивительно. Она не умела строить барьеры, а те, которые я поставил для нее, в конце не выдержали. Девчонка находилась в самом эпицентре сигнала, и ей здорово досталось, но я был уверен, что она выживет. Другой вопрос — насколько Женя после этого останется вменяемой. Она и до этого чудила, а теперь мне страшно было предположить, что ее ждет.

«М-да, повезло же тебе, дружище», — грустно подумал я, глядя на измученное лицо Лекса. Мне стало жаль старого товарища, и я даже решил на время отказаться от идеи набить ему морду. По крайней мере, пока Женя более-менее не придет в себя.

Я вздохнул. Дорога предстояла долгой, а болтовня Ильи уже стала подбешивать меня, поэтому я достал из закромов небольшую портативную колонку, к которой подключил флешку с песнями.

— Темыч, поверить не могу! Ты что, тоже любишь слушать музыку? — удивился мой, возможно, будущий зять.

— Да, а что?

— Да просто у нас обычно Женя за музыку отвечает. А тут ты…

— Если тебя это утешит, оболтус, все песни на этой флешке Женины. Я их с ее компьютера скачал. Мы время от времени обмениваемся информацией. Я ей свою книгу подарил, а она мне музыку и сериальчики всякие перекинула.

— Темыч, ты смотришь сериалы?

— Да, особенно про зомби люблю. Вот только какие-то они неправдоподобные. Сказочные. Для детишек, в общем. Там даже злодеи какие-то не слишком опасные. И хитрости в них ни на грамм. Не то что в реальной жизни. Один только Гера чего стоил.

— Не напоминай мне об этом… типе. Меня до сих пор трясет, когда я вспоминаю его рожу! — вспыхнул засранец, а я засмеялся.

— Ну да. И как ты только не распознал в нем маньяка? У него же на морде все написано было! Даже Женька почувствовала в нем угрозу, а ведь она всяких опасных личностей в упор не видит. Лишь когда ей по башке дают, начинает что-то замечать.

Услышав мои слова, Лекс скрипнул зубами, но вступать в полемику не стал. Лишь сильнее прижал к себе это маленькое стихийное бедствие и обиженно отвернулся.

— И все-таки, как понять, что человек гнилой? Вот как? — не унимался Попрыгунчик.

— Хм… Есть одна песня про два типа людей… Но даже она не даст полного ответа. Все приходит с опытом, хотя и в уже зрелом возрасте можно напороться на хитрую мразь, которую не сразу получится раскусить. Но не будем о грустном. Жень, ты ведь проснулась. Я чувствую. И не надо строить из себя умирающую. Я понимаю, что ты хочешь подольше погреться в теплых объятиях Лекса, но все-таки давай уже возвращайся к нам.

— Отстань от нее! — рявкнул Лекс, но я только засмеялся.

— Спокойно, друг! Не трогаю я твою ненаглядную. Просто хочу немного разрядить обстановку. А знаете что? Давайте устроим концерт по заявкам! И первой песню выберет героиня сегодняшнего дня Евгения! Ну что, Хомяк-анархист, ты как? С нами? Или тебе больше понравилось на том свете?

Женя заворчала и зашевелилась.

— Третью песню включай, — сердито буркнула противная девчонка и повернулась ко мне своей пятой точкой.

Я недовольно прищурился, делая в памяти пометку обязательно потом проучить грубиянку, но просьбу выполнил. Заиграла музыка, и я с удивлением узнал давно забытую песню, вот только пел ее незнакомый голос. «Mika Vino — Я остаюсь», — прочитал я на дисплее и улыбнулся. Вот это был хороший ответ!

«И все-таки Женька молодец! Наш человек», — с усмешкой подумал я и прибавил на полную мощность. Звуки музыки заполнили пространство. Наш БТР мчался вперед, унося нас в новое, никому пока не известное будущее. Но оно у нас было, и это главное.

Эпилог 1

Лекс

Жизнь шла своим чередом. Люди потихоньку отстраивали гарнизон, мы с Темычем и другими Иными зачищали оставшихся монстров. Их было очень много! После падения Центра они продолжали существовать в нашем мире. Правда, теперь они были сами по себе. Не объединялись в армии, не собирали мутантов. Тихо бродили они по свету, выискивая жертв. И все так же нервно реагировали на шум. В случае чего могли и цунами устроить.

Дело по очистке мира от тварей пошло быстрее, когда к нам через несколько месяцев присоединились Митсуо, Ли Вэй и Лакшми. А вместе с ними гарнизон атаковала разношерстная толпа, которую наше скромное убежище вместить не смогло. Пришлось срочно расчищать и отстраивать старый гарнизон, разрушенный монстрами. Туда перенесли часть накопителей и запасов. А еще Иные следили за дорогой, чтобы ее не заметало, и выжившие могли курсировать между убежищами.

Еще более осложнились дела через полгода, когда к нам присоединилась Оливия со своими людьми. А еще через год прибыли Андреа и Аманда с целой толпой коренных жителей Америки. Но самое удивительное то, что люди двух погибших Иных, Гилерме и Ахмада, тоже нашли нас. А потом и Грейс со своей европейской братией пожаловала. Все-таки прав оказался Темыч, когда говорил о потоках, заставляющих людей в сложные времена объединяться. В дальнейшем к нам и другие группы примкнули из разных частей света, так что пришлось срочно продолжить стройку.

Что ж, народ у нас имелся. Желание — тоже. Так что вскоре мы начали возводить особую крепость, расположив ее между Старым и Мертвым гарнизонами. Несмотря на ужасные прогнозы Темыча, нам повезло. Зима была холодной, но не настолько, как предсказывал товарищ. Но в одном он оказался прав: лета не было пять лет. Благо запасы, которые выездные группы постоянно пополняли, помогли нам продержаться. Да и животные не дали умереть с голоду. Мы их берегли как зеницу ока и кормили лучше некоторых представителей человечества.

Кстати, нам очень помогли генно-модифицированные растения. Мы их нашли в одном из хранилищ Высших и стали выращивать. Марк не соврал.