– Урод конченый, – бессвязно промычал Горбатый, обрадованный тем, что встретил кого-то страшнее себя.

Откашлявшись, Рвота подошел к воителю с мальчиком, остановился в нескольких шагах и уставился на Натаниэля:

– Э, почему у тебя маска? – пробормотал Рвота.

– Он тоже урод, – ответил за всех Горбатый.

– А ну-ка снимай, – Рвота потянулся к лицу Натаниэля, но воитель закрыл мальчугана и толкнул пьяницу в грудь.

Ублюдок не устоял и шлепнулся в собственную рвоту. У него поубавилось прыти, он предпочитал поскорее смыться и продолжить где-то выпивать. Но у Горбатого в руке появился нож. Верзила неумело замахнулся и направил лезвие воителю в шею. Энэй перехватил удар и вывернул противнику руку. Подонок закричал. Воитель повел его к крыльцу подвала.

– Он нужен мне, – сказал Энэй мальчику.

Натаниэль молча проводил воителя взглядом, а потом посмотрел темными провалами глаз на Рвоту.

– Беги и не оглядывайся, если хочешь жить, – приказал заклинатель, воздействовав на разум ползающего на земле ублюдка.

Воитель со злостью ударил Горбатого кулаком в живот, усадил напротив крыльца и, пока мальчик не видел, подложил в карман найденный в Пограничье взрыватель. В руке Энэя появился кинжал. Он склонился над пьянчугой, схватил за шею и расчертил лоб от виска до виска. Горбатый завизжал резаной свиньей. Кровь из раны поползла ему на лицо.

– Он весь дом так разбудит, – мысленно обратился к воителю мальчик и без особых усилий обездвижил человека, лишил воли и желания спасаться, превратил в смердящий страхом, истекающий кровью кусок мяса.

– Мне нечем закрыть ему рот, – проворчал Энэй, обтер окровавленный кинжал об одежду приманки и поднялся.

– Я могу, – сказал заклинатель и накрыл рот мерзавца ладонью.

Голова Горбатого безвольно опрокинулась назад и на правое плечо. Когда засмердело горелой плотью, он издал сдавленный вопль. Его залитые кровью глаза ошалело таращились на жуткую, намокшую маску с мордой зайца, из-под которой слышался тихий, мерзкий, влажный хрип; за которой не было лица, только черные, слизкие дыры. Заставив молчать, рубцеватая кожа склеила рот мерзавца уродливым, жирным шрамом. Пожалуй, это было лишним. Заклинатель мог лишить человека голоса и другими, более щадящими способами. Но Энэй мальчику не препятствовал.

– Теперь ты тоже урод, – сказал воитель Горбатому.

В этот момент что-то перевернулось внутри Энэя. В нем окончательно сформировалось и обрело первоначальные формы что-то новое, зловещее. В его внутреннем мире появилась другая, пугающая, совершенно незнакомая сторона. Энэй не на шутку встревожился и отошел от приманки. Этот жалкий человек получил по заслугам. Воитель не испытывал на этот счет никаких сомнений. Мерзавец без колебания убил бы его и мальчишку. Почти за две сотни лет странствий воителю не раз приходилось вступать с людьми в вооруженные стычки. Не по своей воле. Но еще никогда Энэй не испытывал настолько яркого удовлетворения от человеческих страданий и страха.

Глубокая ночь сковала город. Ливень, ставший за последние дни настоящим, нависшим над городом проклятьем, затих, чтобы вскоре обрушиться с новой силой. Воитель с мальчиком ждали неподалеку от крыльца и наблюдали за жалобно скулившим человеком. Похожий на большую, сломанную куклу, он сидел у стены, безвольно раскинув в стороны ноги и руки. Натаниэль поднял голову к небу:

– Думаешь, Отец сейчас наблюдает за нами? – спросил мальчик.

Прислушиваясь к звукам, рождаемым в темноте под зданием, Энэй посмотрел вверх. Среди громоздких, тяжелых туч виднелось едва заметное сияние Границы. На короткий миг показался ярко-желтый диск луны.

– Вряд ли, – ответил воитель. – Наверное, у него есть дела поважнее. На людей ему плевать. Впрочем, как и на нас.

Из темноты за приоткрытой дверью донесся звук шагов. Крайне осторожные, неспешные шаги становились все отчетливее, и воитель понимал, что они не принадлежат никому из известных ему воинов Тьмы.

– Что-то приближается, – сказал Энэй, вглядываясь в темноту. – Я слышу его. Уже совсем близко.

Ублюдок с заросшим кожей ртом тоже ощущал приближение чего-то. Жалобно мыча, он испуганно уставился в темноту под ветхим крыльцом. Из темноты появилась уродливая, будто иссохшая рука и толкнула дверь нараспашку. Горбатый завопил, как животное на скотобойне. Казалось, еще немного, и от рвущегося изнутри крика шрам на его рту разойдется окровавленными, рваными лоскутами кожи. Безобразное лицо старухи с жадными, черными, как смола, глазами показалось из темноты, с кровожадным любопытством уставилось на приманку и тут же снова исчезло во мраке. Несколько длинных, тугих щупалец стремительно вырвались из подвала на улицу. Одно обвилось жертве вокруг шеи и вонзилось в глаз; второе связало руки и пролезло под кожу в ране на лбу; третье, ломая кости, сковало несчастному ноги. Оставив на мокром асфальте кровавый шлейф, человеческое тело рывками затянули в темноту. Воитель с мальчиком направились следом. В логово князя Тьмы.

Глава 23. Дети Тьмы

Энэй дождался, пока мерзостное рычание и вопли мужчины удалятся в глубину тоннеля, и осторожно, чтобы не спугнуть обнаруженного невольника князя Тьмы, начал спускаться вниз. Достал из кармана конфеты, прихваченные в том же магазине, где раздобыл одежду после Пограничья. Конфет было всего две. Воитель всегда оставлял одну на обратный путь, но в этот раз отдал мальчишке. Леденец оказался со вкусом «дюшес». Энэй посчитал это хорошим знаком. Конфета перед серьезным делом, пара треков из любимого плейлиста отборного хэви-мэтал – маленькая традиция, которую воитель старался не нарушать. В этот раз конфеты на обратный путь не осталось, но рядом шел сильный заклинатель. Вполне равноценная замена. Сняв куртку, Энэй оставил ее у выхода на улицу и активировал доспех. Натаниэль стянул с лица маску, смял в кулаке, выбросил и тоже облачился в броню.

Для опытного воина Ордена невольники высших детей Тьмы не представляли опасности. Преследование в тесных подземельях было бы намного удобнее без массивной брони, но обнаруженный невольник оставался для воителя «невидимым». Энэй не ощущал его. Он не переживал о том, что упустит существо. Система поиска тяжелого доспеха «Ордлер Грэхкрай» надежно фиксировала неопознанный объект и приманку. Помимо этого, за тварью оставался шлейф гнилостной вони, способной привести к ней без иных средств. Другое беспокоило воителя. Аномальная способность существа оставаться незамеченным указывала на происхождение от семени великого князя Тьмы, встреченного в Пограничье. Энэй перестал надеяться на смерть коварного противника. Невольник не стал бы тащить пойманную жертву в опустевшее логово. Князь где-то поблизости. Встреча с ним без надежной брони может обернуться быстрой смертью.

Безобразное существо злобно рычало в темноте. Ему с трудом удавалось волочить тяжелую, испуганно