По отношению к Натаниэлю воитель стоял в нужной для молниеносной атаки позиции. Кинжал удобно лежал в руке так, чтобы мальчик его видел. Странно, но воитель не помнил лица Натаниэля. В памяти остались только слизкие, черные дыры. Энэй и сейчас видел их сквозь отверстия в маске. От сильного ветра она немного сползла с лица, обнажив обгорелую плоть. Воитель обо всем рассказал, подробно остановился на описании Иериона, на сказанных им словах и запечатанном портале. И пока говорил, внимательно наблюдал за мальчишкой, но разгадать, какие мысли и чувства скрываются под откровенно жуткой маской, ему не удавалось.

– Я понимаю, как это выглядит, – быстро ответил Натаниэль.

Энэй тоже понимал, но пока не решил, что с этим делать. Он ждал от мальчика помощи, любых слов, способных заставить сомневаться в своих самых страшных предположениях о миссии, ради которой Пожиратель появился в мире людей, и о причастности к этому Натаниэля. Энэй молчал и смотрел на мальчугана так, будто тот мог сделать что-то, способное здесь и сейчас развеять терзающие воителя мрачные домыслы. Казалось, с момента появления в городе и встречи с Кролом правду сказал только Вельзаир. Первородный князь Тьмы закрепил слова клятвой крови, но даже после этого Энэй продолжал надеяться, что хитрый демон его обманул. После произошедшего в храме под Башней Рагдареила воитель перестал понимать, кому можно верить, и не сомневался лишь в силе составного меча и револьстрела. Соединив произошедшие события, Энэй знал, что несколько ночей назад стал свидетелем проникновения через Границу новой, неуязвимой формы Тьмы. Заклинатель-отступник впустил ее, но нахождение в городе воителя ставило заговор под удар. Энэй позволил Кролу заманить себя в ловушку, но одолел демонов и узнал, кто их натравил. Не подозревая об этом, Иерион подослал к воителю худого мальчишку и приказал сопроводить через пограничье к Башне, где их ждали князь Тьмы и заклинатель-отступник. Знал ли Натаниэль о предстоящем нападении? Мог он послушно вести воителя на убой? Энэй не доверял ему с первой секунды, подозревая, что мальчуган должен завершить незаконченное демонами убийство. Еще юный, но неимоверно сильный заклинатель вполне мог справиться с этой задачей. И когда они вошли в Пограничье, Энэй каждую секунду ожидал удара в спину. У мальчишки не раз выдавалась возможность прикончить воителя. Или хотя бы попытаться. Но когда завязалась битва, мальчик бесстрашно вступил в противостояние с князем Тьмы. Исход сражения мог стать совершенно иным, если бы не стражи.

Играя в руке с кинжалом, Энэй смотрел в прорези маски на лице послушника. Зачем же он здесь? Возможно, мальчуган ничего не знал о темных замыслах гниющего владыки Ордена и был отправлен на верную смерть, лишь бы заманить воителя в Пограничье. Энэй смог бы понять, насколько близок к правде, будь под маской живые глаза. Но там остались только обугленные дыры.

– Я не люблю лгать, Натаниэль. И при всем желании не смог бы тебя обмануть.

– Это правда, – серьезно кивнул мальчик.

– Как по мне – ты неплохой, мелкий, и скажу абсолютно честно – я рад тебе. Рад, что могу с кем-то разделить предстоящий кошмар. Но дашь малейший повод, и я снесу твою голову. Не раздумывая, без предупреждения. И только потом буду разбираться, почему так вышло. Возможно, даже немного погрущу.

Натаниэль, все это время покачивавшийся на гироскутере, остановился. Энэю казалось, темные дыры под маской с интересом его разглядывают.

– Я постараюсь не давать повода, – ответил заклинатель.

– Отлично, я так и думал, – широко улыбнулся Энэй и встал на гироскутер.

Из-за поворота выехал грузовик. Свет фар прошел по серым стенам домов и выловил в дождливом мраке странную пару. Машина уехала прочь, а воитель с мальчишкой добрались до здания Балтийского завода. Энэй остановился у неприметной дверцы в стене забора, сошел с гироскутера, открыл дверь и, пригнув голову, вошел. Мальчик проследовал за ним.

Воздух внутри мерцал, как снег, падающий в ночном свете фонаря. Энэй посмотрел на нору, где в прошлый раз затаился плакальщик, но она пустовала.

– Особо выбирать не из чего, оружия здесь нет, – сказал Энэй, указав на кейсы с тяжелой броней.

Воитель смотрел на оружейные кейсы и понимал, в каком скверном положении он с мальчиком оказался. Если великий князь Тьмы восстановил силы, его логово готово и в нем произрастают воины, безумная атака служителей Ордена может обернуться путешествием в один конец. С них заживо снимут кожу, извлекут внутренности, и они сплетутся в единую, полуразумную сеть других живых организмов, образующих омерзительное гнездо сына Тьмы; если после сражения уцелеют глаза, их вырвут и прирастят к оптическим нервным окончаниям мозга логова; их лица и рты кривыми ямами расползутся среди внутренностей и сольются новыми голосами с агонизирующим хором, воспевающим повелителя Тьмы. Энэй недобро засмеялся. Строящим для князя логово тварям не удастся многим поживиться, ведь у воителя и мальчика на двоих имелся только один целый глаз.

– Наверное, могло быть и хуже, – прервав смех воителя, задумчиво произнес Натаниэль и выбрал в кейсе ближайший к нему комплект.

Энэй взял три оставшихся браслета и закрепил их на запястьях и шее.

– Ты придумал, как нам искать великого князя? – спросил мальчик, с интересом ковыряясь носком кроссовка в куче мусора.

– Высшие сыновья Тьмы не раз прорывались в мир людей. Что здесь, что в Пограничье, они создают невольников из более слабых, низших организмов. Рабы добывают им пищу, обустраивают логово с необходимой микрофлорой. В нем князь начинает выращивать войско. Не знаю, есть ли способ призвать князя Тьмы, но низшие существа охотно бегут на приманку. Если этот князь хоть чем-то похож на остальных, его невольник приведет нас прямо в логово.

– Я так и думал, – кивнул мальчик. – Тебе повезло. Знаешь, сколько князей Тьмы я так поймал?

– Сколько? – Энэй серьезно посмотрел на него.

– Ни одного!

Воитель улыбнулся. Поединок в Пограничье окончился бегством князя. Энэй многому научился, запомнил приемы и уловки врага. Они оба вышли из битвы сильно раненными, и, возможно, сын Тьмы умер среди развалин морткрауна. И все же Энэй не знал, что ожидает их впереди, и готовился к худшему. Все боевые дисциплины Ордена представляли атаку на логово высших детей Тьмы, как наиболее опасные и рискованные операции. Одиночный рейд плохо вооруженного воина практически точно означал долгую и мучительную смерть. В предстоящей атаке на убежище князя Тьмы воитель и заклинатель должны работать как слаженный, смертоносный механизм. Как щит и меч Света,