Энэю с трудом удавалось сдерживать ее. Для защиты девочки воитель хотел позвать на помощь Натаниэля, но, в отличие от Пограничья, на этот раз заклинатель обо всем догадался сам. Воитель ощутил мощные, наполняющие смрад подземелья особым запахом заклятий потоки энергии, исходившие от Натаниэля в сторону детей.

– Света, скажи, кого так боится Тьма? Назови имя. Хотя бы просто подумай о нем.

Кости несчастной девочки с хрустом стали ломаться. Будто кто-то большой и невидимый взял ее, как игрушечную, и начал давить в руке.

– Его… его зовут… На… как больно!

– Имя! – закричал Энэй.

– На… Натани…

Доспех закрыл голову броней. Воитель отбросил девчонку, мгновенно снял с брони меч, активировал и обрушил за спину жестоким рубящим ударом. Он не был уверен, что клинок пройдет сквозь илаадиум, и все же надеялся разрубить лжезаклинателя от плеча до паха. Но мальчик атаковал первым. Заряд энергии ударил воителя в доспех. Объятый темно-фиолетовым пламенем, Энэй пушечным ядром пролетел сквозь сваленных в кучу мертвецов, разметал их по сторонам и врезался в стену. Уже второй раз за последние сутки ему пришлось испытать на себе яростную силу заклинателей, но удар Натаниэля вышел гораздо слабее, чем заклятие, примененное Кролом. Основную часть удара погасил доспех, но несколько вспомогательных систем, включая систему поиска, выдали сигналы о серьезных повреждениях и стали перезапускаться. На некоторое время послушник исчез с радара, а когда системы доспеха восстановили работоспособность, Натаниэля поблизости не оказалось.

Энэй приподнялся и смахнул с нагрудной пластины кровавые ошметки. Когда его резко отбросило в сторону заклятием, он потянул за собой щупальца Светланы и вырвал из живота ее внутренности. Они запеклись на доспехе бордово-черными пузырями. Слева появился Егор. Маленькие, гниющие ладони мальчика легли на шлем, рыскали по нему, пытаясь вскрыть, и большими пальцами давили туда, где находились защитные линзы глаз.

– Света правду сказала. Очень хорошо, что вы пришли! – нетерпеливо пробормотал Егор. – Очень-очень хорошо! Потому что мне не придется далеко идти за едой, – оскалившись, прорычал он и широко раскрыл огромную пасть, намереваясь заглотить целиком голову воителя.

Несколько раз громыхнул револьстрел. Тело невольника отбросило назад и разорвало на части. Сквозь жуткие раны тут же стало выбираться мерзостное существо. Из гниющих язв на теле Егора проросли недоразвитые щупальца и клешни. Грудная клетка с влажным чавканьем раскрылась, и из нее выглянула покрытая слизкой, окровавленной пленкой безобразная крысиная голова. Существо уставилось на воителя и издало похожий на карканье звук. Все это время Энэй удерживал курок револьстрела. Усиленный снаряд разворотил мерзость и разметал по тоннелю кровавыми ошметками.

– Ой… мама… – захрипела девочка, неестественно сильно выгибая спину. – Мама… мамочка!!! – пронзительно вскрикнула Света, и ее вырвало потоками почерневшей крови.

Крик девочки потряс мрак подземелья и еще долго мчался по тоннелям над шумом канализационных вод. Светлана затряслась. С мерзким звуком ломающихся костей и рвущихся сухожилий стала раздуваться. Огромные заплаканные глаза лопнули, фонтаном высвободив наполнявшую их слизь. Из опустевших глазниц вырвались тонкие нити свистящих в воздухе щупалец. По голове ото рта с отвратительным мокрым хрустом пошла трещина. Рвались губы и гниющая плоть с обвисшей шелухой кожи. Голова Светланы лопнула, раскрывшись бутоном цветка. Тело разорвало на две содрогающиеся в агонии части.

Огромное, извивающееся нечто вырвалось из нее, устремившись вверх. Оно было слишком высоким, чтобы уместиться в полный рост под сводом тоннеля. Разорванное тело девочки жутким украшением все еще оставалось на твари. Сквозь него извивались во все стороны десятки длинных щупалец. Из пор на теле существа, похожих на уродливые чавкающие рты, вытекал темно-коричневый гной. Похожая на огромную змею с обглоданной вороньей головой тварь раскрыла огромный клюв, издала мерзостный, каркающий вопль и атаковала воителя.

Громыхнули выстрелы. Подземелье озарилось темно-красными всполохами огня. Заряды «Возмездия» рвали извивающееся тело твари. Из чудовищных ран вперемешку с кольцами ярко-желтых внутренностей струился кишащий червями гной. Разворотив верхнюю часть головы, несколько зарядов угодили твари в глаза. Монстр содрогнулся, но, похоже, ему не требовались мозги, чтобы убивать. Схватка превратилась в ожесточенную резню. Разрубая опутавшие его щупальца, Энэй двигался к порождению Тьмы. На лице его проступила ярость и отвращение. Огромная тварь уклонилась от удара меча, не обращая внимания на повреждения от револьстрела, набросилась на воителя и тугими кольцами обвилась вокруг доспеха.

Щупальца извивались и молотили по броне, пробовали найти слабые места и вонзиться в тело воина. Из раскуроченной головы монстра на Энэя лилась густая, смердящая слизь с волнистыми извилинами мозгов. Сковав противника, огромная тварь клевала его, жглась о защитные обереги доспеха, но это ее не останавливало. Стараясь раздавить, монстр плотнее сжал воителя. Система доспеха сообщила о предельном уровне нагрузки. Еще немного, и тварь переломит воителя пополам. Энэй яростно закричал и вонзил меч твари под голову. Монстр не обратил на это никакого внимания, широко раскрыл клюв и заглотил Энэя по плечи. В зловонной глотке чудовища копошились паразиты. Монстр жевал воителя, пытаясь расколоть челюстями доспех. Энэй уперся дулом «Возмездия» в жирную плоть твари и несколько раз выстрелил в упор, но сдыхать чудовище не собиралось. Закрепив револьстрел на броне, Энэй снял с брони кинжал, вонзил монстру в рану и активировал меч. Клинок прошел насквозь. Будто обняв монстра за шею, воитель второй рукой ухватился за конец клинка, с обезумевшим ревом потянул на себя и срезал твари голову.

Порождение Тьмы, сковавшее воителя кольцами, содрогнулось. Зажатый в челюстях Энэй вместе с отрезанной головой монстра упал вниз и выбрался из глотки. Из головы чудовища навстречу обезглавленному туловищу потянулись связки щупалец, чтобы прирастить голову обратно. Разрубив их, воитель не дал монстру второго шанса. Энэй обошел сзади озлобленно клацающую клювом голову, руками вцепился в верхнюю челюсть, уперся в нижнюю ногами. Вложив всю ненависть, умноженную механизмами тяжелого доспеха, воитель разорвал пасть твари пополам. Из верхней части головы, вращая большим темным глазом, сквозь слой слизких внутренностей трусливо выглянуло что-то пульсирующее. Энэй схватил его за отвратительно дребезжащий хоботок и выдрал наружу. Жалкое, омерзительное существо верещало и дрожало в руке. Воитель размахнулся и разбил его о каменную стену.

Под бронированной ногой хрустнула грязная кукла. В серебряном свете проводника, застывшего под сводом тоннеля, броня доспеха блестела свежей кровью побежденного чудовища. Нашептывая древние проклятья, Тьма с бессильной злобой отступала перед воителем и ползла в пролом, темнеющий голодной глоткой в конце тоннеля. Энэй смахнул кровь с меча и пошел за головой Пожирателя.

Глава 24. Логово

Свет разгонял могильный мрак, застывший среди старых стен. Энэй разглядел на них тонкие, красные нити сосудов. Их становилось