Боль крушила, ломала Энэя, но, как и всегда в самые трудные минуты, заключенная в составном мече энергия Света придала воителю сил.

«Творец мой, Отец и Защитник, помоги мне, – прошептал Энэй. – Пусть твоя рука направит меч мой. Ярость твоя наполнит сердце пламенной силой и прогонит холодную Тьму. Помоги, Отец. Простому воителю Твоему не одолеть столь сильного врага…»

– Ваш изъеденный червями Отец подыхает и уже никому не сможет помочь. Очень скоро я доберусь и до него, – услышав мысли воителя, сказал Натаниэль.

Воин Света тяжело поднялся. Тело под доспехом истекало кровью. Воитель мысленно поблагодарил Кузнеца за крепкую броню.

– Я не убью тебя, Энэй. Наоборот, ты переродишься. Я сотворю из тебя иное, бесформенное существо, – сказал мальчик и, прихрамывая, направился к противнику.

«Если я сейчас не справлюсь, оно уничтожит меня…» – ясно понял Энэй.

Он сделал новый выпад и провел серию ударов с быстротой, на которую только способен, но Натаниэль с легкостью уходил от меча. При этом мальчик оставался на месте, но все остальное пространство вокруг него вместе с воителем будто преломлялось, постоянно пребывало в хаотичном, быстро меняющемся движении. Глаза мальчика неотрывно следили за противником, и Энэй видел мертвенный свет древних, проклятых звезд, исходивший из их глубины.

Натаниэль отвел за спину руку, и в ней появилось копье, созданное из костей, крови и черного пламени. Перехватив оружие обеими руками, он в прыжке атаковал воителя. Энэй смог отразить нацеленное в грудь копье и контратаковал, но пространство вокруг мальчишки снова исказилось, клинок составного меча прошел мимо. Натаниэль провел серию ударов чудовищной силы. Воитель с трудом отразил коварные удары из искаженного пространства, длинным кувырком назад вышел из ближнего боя, снял с брони «Возмездие» и выстрелил. Заряды прошли сквозь пространственное искажение и ушли в совершенно другом направлении. Натаниэль не погнался за ним, но Энэй увидел вновь наступающую волну убийственной энергии и побежал. Спасаясь от мучительной смерти, он в несколько длинных шагов оказался под разумом логова, схватился за растущий из него ворох щупалец и полез наверх. Огромное тело Многоглаза омерзительно завибрировало. Источая больную ненависть, сотни налитых кровью глаз обратились к воителю.

Мальчик стоял позади и с неприязненным любопытством следил за Энэем. Он словно раздумывал, что с ним делать, и метнул копье. Волна темной энергии прошла снизу. Уворачиваясь от копья, Энэй еще больше подтянулся вверх. Под тяжестью воителя ворох щупалец с корнем вырвался изнутри Многоглаза. Чудовище омерзительно завизжало, извергнув на воина темно-красную слизь. Крик разума логова подхватили десятки искривленных муками ртов. Энэй сорвался вниз. Удар об настил из пульсирующей плоти поднял вокруг фонтан кровянистых брызг. Система поиска издала предупредительный сигнал. Воитель перекатом ушел в сторону и послал в направлении новых противников несколько зарядов «Возмездия».

У примыкающего к логову тоннеля стоял великий князь Пожиратель. Высший сын Тьмы прошел последнюю стадию формирования и заметно подрос, но на теле его остались напоминания о поединке с воителем в Пограничье. Великого князя охраняли внушительных размеров монстры, мутировавшие из людских тел. Более всего Энэя поразила огромных размеров тварь, словно вылепленная из сотен тысяч крыс вокруг человеческого тела с вросшими в мышцы металлическими конструкциями. От выстрелов «Возмездия» Пожирателя и его свиту уберегло пространственное искажение, выставленное мальчишкой. Натаниэль стоял немного в стороне от нелюбимого брата.

– Иди, князь. Время пришло. Граница слаба, как никогда, – сказал мальчик.

Пожиратель посмотрел на раненого Многоглаза. Обратившись к повелителю, омерзительное существо жалостливо завизжало. Князь Тьмы презрительно прорычал в сторону Энэя, развернулся и, прихрамывая на искалеченную лапу, со свитой скрылся в подземелье. Воитель поднял меч и сделал несколько шагов в их сторону, но Натаниэль с мгновенной скоростью переместился в пространстве и ударил его в лицо бронированным кулаком, объятым черным пламенем.

Все, что видел Энэй, исчезло. Окружающий мир поглотил холодный мрак. В его центре возник раскаленный, летящий из глубин космоса огненный шар. Достигнув воителя, шар взорвался бордово-черными, дьявольски ревущими волнами пламени. Энэй будто оказался на пути метеороида, пришедшего из-за пределов вселенной и со всей яростью обитающих по ту сторону богов ударившего в Землю. Энэй отлетел назад и тяжело рухнул на спину. Во всех моделях доспехов Ордена защита лица оставалась самым слабым местом. От жуткого удара илаадиум разорвало, его острые края вошли Энэю в лицо. Мальчик подошел ближе.

– Я все думаю, что ты такое? – спросил он, разглядывая воителя.

Натаниэль склонился над противником и стал безжалостно избивать, превращая лицо воителя в кровавое месиво. Едва живой, Энэй поднял в защиту меч. Мальчик перехватил его запястье. В руке возник объятый черным пламенем серп. Натаниэль поднял его и выше локтя отсек воителю руку. Сквозь кровавое бульканье из глотки Энэя вырвался крик. Натаниэль отбросил руку с мечом в сторону, подошел к ней и начал небрежно тыкать носком, на некоторое время потеряв к воителю интерес. Энэй несколько раз выстрелил во врага из «Возмездия», но то ли искажение в пространстве уберегло мальчика, то ли не осталось сил твердо держать оружие.

– Старик Иерион говорил, если разрезать червя пополам – получится два червя. Я отрезал от тебя часть. Рука шевелится, но почему-то не ползает. Ты похож на червя, но выходит – ты не червь. Что же ты такое? – задумчиво произнес мальчик, переводя взгляд то на раненого воителя, то на отрезанную руку.

Детское лицо Натаниэля появилось из темноты. Оно будто освещалось призрачным светом, идущим из синей бездны глаз. Чуть повернув и запрокинув голову, он жутко, искоса смотрел на окровавленное лицо воителя. Мальчишка подошел ближе, одной ногой встал Энэю на уцелевшую руку, вторую поставил на грудь. Наклонился, пролез пальцами в брешь проломленного шлема и надавил на щеки.

– Может, ты – еда? – произнес жуткий голос.

«Отец! Помоги…» – беспомощно закричал в мыслях Энэй, но в ответ услышал лишь нечеловеческий вопль и понял, что кричит сам.

Натаниэль вырвал его язык, отошел в сторону, жадно затолкал обеими руками в рот и начал чавкать. В этот миг в мальчике пробудилось нечто настолько чудовищное, злобное и голодное, что от исходящих изнутри пульсаций энергии вселенского зла содрогнулись и взорвались фонтанами крови сотканные из стонущих мертвецов стены. Безумные синие глаза мальчика безотрывно следили за воителем. Он смотрел на Энэя как на добычу, которую можно сожрать.

– Ты не думал, что все так закончится, да? – спросил мальчик и стал приближаться.

Отталкиваясь ногами, воитель пополз назад и открыл огонь из револьстрела. Достигая искаженной области пространства