– Если они обидели моих сироток... – просипел он уже сорвавшимся от воплей голосом. – Тронули их хоть пальцем... Я убью их. Но не спасу их души, нет – убью так, чтобы они горели вечным…

Увидев, что Гейн отвлекся, Мелэйна сделала единственное, что пришло ей в голову – со всей силы оттолкнув от себя сумасшедшего, она схватила с огня котелок – прикусив губу от боли, когда накалившийся чугун обжег ей пальцы – и выплеснула кипящее варево прямо в лицо монаха. Он взвыл так, что едва не задрожали стены, и рухнул на пол, а Мелэйна уже было бросилась вызволять Джейми и Стефана, как позади нее раздался свистящий хрип:

– Мелэйна...

Оглянувшись, она увидела какого-то незнакомого мужчину – великана еще больше Джейми, одетого в черный панцирь – который держал за шиворот Этьена, прижав меч к его горлу. Мальчик же выглядел так, словно вот-вот рухнет без сознания, а позади них толпилось еще с десяток вооруженных воинов, среди которых Мелэйна узнала одного из тех, у кого они не так давно забрали мальчика.

– Сделаешь хоть шаг – малец умрет, – будничным тоном произнес мужчина, перевел взгляд на Гейна, который стонал на полу от боли и чуть повернул голову назад. – Это один из ее дружков?

– Не, Северин, – заверещал лысый мужчина, выглядывая из-за его плеча и тыча в Мелэйну пальцем. – Девица та, верно, а вот этого недоноска я впервые вижу. Не иначе их подельничек – с ними еще круглолицый хрен болтается и урод с кочерыжкой вместо уха. Он знаешь, на кого похож? Помнишь вояку того…

– Заткнись, – бросил Северин и тот тут же умолк, отступив назад. – Совсем скоро они все будут походить на покойников. Доброй ночи, сестра. Мое имя – Северин Броди. Вряд ли имеет смысл тратить время на излишние любезности – боюсь, что знакомство наше будет весьма скоротечным – но, все же, я как никак рыцарь, так что титул обязывает соблюсти необходимые манеры. Признаться, я весьма удивлен – не думал, что Посвященные занимаются грабежом.

– А я не думала, что рыцари убивают в спину тех, кому присягнули на верность, а потом похищают их оруженосцев, – ответила девушка, спрятав руки под плащ и начиная про себя проговаривать слова молитвы, чувствуя, как пальцы ее, ноющие от ожогов, наполняет тепло. Своими силами она здесь не справится. Она больше не жрица. Она сделала свой выбор. Пускай мать отвернется от нее – но перед тем поможет в последний раз...

– Что ж, думаю, каждый сегодня остался чуточку разочарован, – пожал плечами Северин и небрежно, словно куклу, швырнул Этьена назад, где его тут же ухватили за обе руки. – Не буду врать, что хоть что-то заставит меня отпустить вас и ваших друзей с миром. Мальчишку я получу так и так, а вот вы подписали себе смертный приговор в тот момент, когда встали у меня на пути и забрали то, что принадлежит мне. А уж если этот щенок рассказал вам и все остальное, то, увы, оставлять вас в живых нет ни малейшего смысла. Да и желания. Убейте ее.

Спустя несколько мгновений он поднял одну бровь и оглянулся, но мужчины, стоявшие позади, только мялись и переглядывались, точно ожидая, что кто-то другой возьмет грязное дело на себя. Думается, медлили они из-за того, что богиня – коя, безусловно, не потерпит убийства своей дочери – внушала страх куда больший, нежели их лидер. Мелэйна же была рада каждому мигу промедления – голова ее уже шла кругом, в животе сквозил холодок, а свет, переполняющий ладони, казалось, вот-вот разорвет кожу, дабы вырваться наружу. Еще чуть-чуть. Еще немного... Тяжело вздохнув, Северин тихо выругался и сделал шаг в сторону девушки.

– Как обычно, приходится все делать самому. Больно не будет.

«Тебе – будет», – подумала Мелэйна, отступая назад. Матерь всевышняя, подари еще несколько мгновений... Проходя мимо Гейна, все еще корчившегося на полу, Северин не одарил его и взглядом, как тот вдруг вцепился ему в ногу:

– Не... смей... его... трогать... мальчик... мой...

Северин попытался было стряхнуть монаха, но тот держался так крепко, словно от этого зависела его жизнь, скрежеща обломанными ногтями по латному башмаку.

– Ладно, ты умрешь первый, – протянул Северин, перехватил рукоять двумя руками и поднял меч над головой…

Но тут прямо за дверью в подвал послышались громкие вопли, глухой стук и нарастающий топот; все в зале, как один – кроме Мелэйны, что усилием воли концентрировалась на том, дабы собрать как можно больше сил – повернули головы в сторону шума, и даже Северин застыл на месте, как… Громкий грохот разорвал воздух, засов треснул, и дверь в подвал осыпалась обломками, а потом в залу влетела верещавшая тварь с зияющими чернотой рваными ранами вместо глаз, что рухнула на пол, содрогаясь в последней агонии, и затихла. Следом за ней показалось еще несколько низкорослых чудовищ с длиннющими руками, которые, проникнув в залу, принялись оглядывать находившихся вокруг людей, щуря глаза от света и раздувая ноздри. Грюлы… Это… это и есть те самые «сиротки»?! Лицо Северина вытянулось прямо на глазах, среди его людей пронеслись испуганные возгласы, а Мелэйна, наконец, почувствовала, что готова.

– Матерь наша помоги мне озарить тьму! – выкрикнула она, вскинула ладони и зажмурила глаза, надеясь, что Этьен сумеет ее понять.

К счастью, он понял, и в тот же миг, вырвавшись из хватки низкорослого мужчины с заячьей губой, рухнул на пол, закрыв голову руками. Через мгновение зал осветила яркая вспышка, а после наступила звенящая тишина, которая тут же лопнула визгом, ревом и воплями.

***

«Ни-ко-гда не до-ве-ряй свя-то-шам», – стучало в голове Стефана, пока он считал ребрами и головой скрипучие ступени, которые, казалось, вот-вот развалятся на куски. Последние несколько шагов он практически пролетел и за миг до того, как рухнуть на каменный пол, увидал удивленное лицо Джейми, который не успел уйти в сторону – так что приземление хоть чуть-чуть да смягчилось, пускай и к недовольству его друга. Услышав громкий треск, Стефан было подумал, что сломал хребет – но к счастью, это оказался лишь арбалет, сломавшийся пополам.

– А я говорил – не нравится мне этот тип… – прокряхтел Стефан, вставая на ноги.

Ничего не ответив, Джейми взмыл по лестнице и со всей дури саданул плечом в дверь, что хоть и застонала, но, конечно же, выдержала. Кто ж спорит – Джейми на кулаках наверняка бы уложил даже Безносого, однако одно дело человеческая башка (пускай и крепкая), а другое – обитый железом засов да просмоленная древесина.

Пока Джейми безуспешно пытался выломать дверь одним лишь напором да силой, Стефан решил поступить куда хитрее и пошарил взглядом по полу, ища топор или хотя бы лом. Что уж и говорить, везло им как обычно – под ногами у него валялись лишь гнилые овощи, какое-то тряпье да прочий мусор; на покосившихся полках вокруг стояла только пыльная утварь, а у стен были приставлены одни мотыги, лопаты да вилы, большинство из которых не сгодились бы даже почесать задницу.

Тут сверху раздался настолько пронзительный вопль, что Стефана аж передернуло – провалиться им в бездну, да что он там с ними делает?! Прихватив с собой одну из нескольких тусклых лампад, стоявшую на ближайшей бочке, Стефан почти что на ощупь двинулся вперед по низкому узкому коридору, постепенно опускаясь вниз, внимательно глядя под ноги. «Я ему кишки через задницу вырву, – со злостью подумал он, пнув очередную дырявую корзину. – Пусть хоть пальцем тронет жричку или мальца. Нет, лучше я возьму лопату, хорошенечко смажу конец маслом, а потом…». Однако додумать, что же он сделает с монахом после этого он не успел, так как откуда спереди из темноты послышался какой-то шум, напоминающий глухое ворчание.