Все знают. Я замер. Сколько времени пройдёт, прежде чем Шериада заинтересуется Алией? С неё станется постучать однажды в ателье и потребовать предъявить любовницу её ученика. О, это очень в духе Шериады.

-…не хочу навязываться, - говорила между тем Адель. – Это дружеское предложение, Элвин, не более. Ты ведь должен будешь пойти с кем-то…

Я поймал её взгляд и быстро ответил:

- Я согласен. Благодарю… Благодарю за оказанную мне честь.

Частично потому, что она была права: мне всё равно придётся с кем-то идти. Адель я хотя бы знаю. Откажу ей, и вместо неё в спутницы навяжется Наила… Одной сумасшедшей в окружении мне по уши хватит.

И частично потому, что Адель мне было жаль. Вторая Элизабет – почему мне так везёт? Почему я привлекаю девушек, которые совершенно не нравятся мне?

Адель улыбнулась, и я тут же почувствовал угрызения совести.

- Спасибо. Уверена, это будет не так плохо, как ты думаешь.

Я попытался убедить её, что ничего подобного не думаю, но она не стала слушать. Допила шоколад, улыбнулась и с достоинством настоящей леди удалилась.

После её ухода я наконец пообедал и с удовольствуем погрузился в демонологию, мир которой мне нравился всё больше и больше. Какой там один блокнот! Я два, а иногда и три исписывал только за вечер.

Но о демонологии я могу рассказывать вечно – боюсь, вас это лишь утомит.

Около пяти часов – жаркого, душного дня в Междумирье – в библиотеку ворвался Нил. Оттолкнул Ори, сгрёб меня за плечи, поставил на ноги и крепко обнял.

- Я боялся, что больше тебя не увижу… Ты мог бы хоть строчку мне написать? Мы же друзья!

Наверное, хотя его забота начинала меня тяготить. Но после Рая мне больше не хотелось терять друзей, поэтому я извинился. И покаянно выслушал все претензии Нила, хоть мне и хотелось попросить его уйти, чтобы я мог вернуться к книгам.

Ори решил, что это хорошее время для ужина и объявил, что идёт накрывать на стол, «если господа не против».

Вот ещё – маги никогда не против поесть. Нил меня уже отвлёк и судя по его состоянию в ближайший час я к исследованиям не вернусь. А жаль.

- Я же говорил, с твоей наставницей что-то не так! – то и дело восклицал он. – Элвин, что она заставляет тебя делать? Скажи правду!

Ответ «ничего» его не устраивал. Мне пришлось раз десять поклясться, что со мной всё в порядке, и да, я дурак, не подумал, что он будет обо мне волноваться.

- Брось, я же её ученик, она на меня даже печать не поставила, - не выдержал я за ужином. – Что может случиться?

Нил помрачнел.

- Ты недавно вернулся, поэтому не слышал. Она уничтожила десять нуклийских домов, Эл. За неделю. И в очередной раз поцапалась с Повелителем. Нехорошо так фамильярно говорить о королеве, я понимаю, - быстро добавил он.

Я поднял брови.

- Ты что, думаешь, я ей донесу?

- Нет… Конечно, нет. Но, Эл, всю эту неделю она чистила нуклийскую верхушку. Здесь творилась настоящая истерика: каждый вечер территорию академии наводняли гвардейцы в чёрном, а учеников из опальных семей выдёргивали буквально из постелей.

Странно, что Адель мне ничего такого не сказала.

- Что ж, - тихо заметил я. – Она королева. Это её право.

- Право убивать без суда и следствия? У меня на родине так обращаются только с демонами, потому что мы рабы! - воскликнул Нил. – Я сбежал сюда, чтобы больше никогда ни перед кем не становиться на колени!.. Прости, она же твоя наставница. Я говорю лишнее.

Да, она моя наставница. Какова вероятность, что она подслушивает мои разговоры?

- Думаю, пока мы не замышляем переворот, бояться нам нечего, - с улыбкой сказал я, желая прекратить этот опасный разговор.

Тишина после этого наступила просто оглушительная. Нил поджал губы. На подносе у Ори звякнула крышка сахарницы.

- Нет, конечно, - кивнул Нил. – Но я понимаю, зачем все это делают… Между прочим, ты слышал, что Байена уволили?

Остаток ужина мы всласть посплетничали о бывшем учителе, а потом с удовольствием обсудили темы из демонологии. Вот теперь я расслабился – у нас одна и та же специализация, и Нил отлично меня понимал, хоть и интересовался больше практической частью, чем составлением схем.

Свои три блокнота я в тот вечер всё-таки исписал и лёг спать счастливым.

А утром меня дожидалась записка от Тони – я не сразу вспомнил, кто это – с гневным текстом: «Ты разбиваешь сердце моей сестре?! Убью!»

Моё собственное сердце ёкнуло: я забыл вчера навестить Алию. Что она могла подумать?

Конечно, я тут же бросился к ней – порталом, который Тони, вероятно, с лёгкостью, перехватил.

- Моя сестра прорыдала всю ночь. – Мы снова были в Королевских садах, но не в ресторане, как прошлый раз, а в тщательно окружённой щитами беседке. – И я не приволок тебя к ней лишь по одной причине: она просила тебя не тревожить. Я слышал, у тебя тоже есть сестра, Элвин. Ты должен меня понимать!

- Слышал? От кого?

Тони только усмехнулся. Впрочем, он сейчас волновал меня меньше всего.

- Алия в порядке? Я сейчас же с ней поговорю. - Я встал, но Тони покачал головой.

- Сядь. Поговоришь. Обязательно. Но сначала… Повелительница тебе доверяет. Однако, если бы ты рассказал ей про Алиану, сестры бы уже не было в живых. Итак, что ты намерен делать?

Я замер.

- А что я могу сделать? Я люблю Алию и хочу ей помочь, но...

- Это же просто, - голос Тони звучал холодно, полагаю, как и у любого нуклийского мага, который взялся бы объяснять новичку вроде меня, как устроен заговор. – Очень просто. В живых останется кто-то один: или Алиана, или Сиренитти.

Полагаю, я побледнел, потому что Тони вдруг рассмеялся – обидно и презрительно.

- Не делай такое несчастное лицо, Элвин. Ты не можешь этого не понимать. И так уж случилось, что ты единственный, кого Сиренитти к себе подпускает. Кроме её брата и секретаря, но эти двое, увы, преданы королеве, у них нет причин её убивать. У тебя, я полагаю, теперь есть.

- Нет, - выдохнул я.

Тони поймал мой взгляд и прищурился.

- Значит, умрёт моя сестра.

Согласись я с ним, и он убил бы