с технологической точки зрения представляло гораздо больше сложностей. Транспортировка природного газа на большие расстояния имела экономический смысл только в том случае, если газ подавался по трубам большого диаметра, устойчивым к высокому давлению. Производство таких труб представляло собой сложную инженерную задачу. Для их изготовления нужны стальные сплавы очень высокого качества, должны применяться особые сварочные технологии, антикоррозийные методы и т. д. Эта задача приобрела дополнительную сложность в связи с тем, что Главгаз считал нужным использовать трубы все большего диаметра. На газопроводе Дашава – Киев, введенном в эксплуатацию в 1948 г., трубы были диаметром 529 мм. К 1951 г. СССР наладил производство труб диаметром 720 мм. К 1955 г. максимальный размер был увеличен до 820 мм, а к 1959 г. – до 1020 мм. Согласно расчетам, произведенным в СССР, строительство и эксплуатация газопровода с диаметром труб 1020 мм обходились в 4 раза дешевле в расчете на передаваемый кубометр газа, чем с диаметром труб 529 мм (при условии, что оба таких газопровода эксплуатируются в соответствии с их проектной мощностью). Кроме того, отмечалось, что для изготовления труб диаметром 1020 мм требуется вполовину меньше металла относительно объема транспортируемого газа[26].

Тем не менее в области производства труб СССР продолжал отставать от западных стран и с горечью это осознавал. По общему мнению, американские и западногерманские стальные трубы превосходили по качеству советские. Технический директор Главгаза Юлий Боксерман с сожалением отмечал: «Наша металлургическая промышленность еще медленно осваивает производство новых марок сталей и не проводит работ по применению технически упроченных сталей для изготовления труб повышенной прочности». Поскольку трубосборочная промышленность подчинялась Министерству черной металлургии, Главгаз не мог принимать непосредственные меры по улучшению ситуации. Поэтому руководство Главгаза решило обратиться в Совет министров с предложением компенсировать дефицит труб, производимых в СССР, за счет импорта высококачественных труб из капиталистических стран. Апеллируя к директивам Хрущева на быстрое развитие газовой промышленности, руководитель Главгаза Кортунов смог убедить Министерство внешней торговли в необходимости выделять на эти цели значительную долю валюты, получаемой от экспорта советской нефти[27].

Западная трубная промышленность отнеслась к этой инициативе с огромным энтузиазмом. На большей территории Европы добыча и транспортировка природного газа еще не достигли той стадии, для которой производство труб диаметром 720 мм и 1020 мм было бы экономически обоснованным. По этой причине Советский Союз представлял для них один из немногих рынков, заинтересованных в трубах большого диаметра. На самом деле, не будь спроса со стороны СССР, не были бы построены некоторые трубопрокатные заводы в Германии и других капиталистических странах. Крупнейший немецкий производитель стальных труб компания Mannesmann около половины общего объема своей продукции экспортировала в страны коммунистического блока. Экспорт газа начал увеличиваться в связи с тем, что с 1958 г. Координационный комитет по экспортному контролю (КоКом, СоСош), политику которого во многом определяли США, смягчил некоторые из своих жестких ограничений. Экспорт в СССР труб, изготовленных на немецких предприятиях, увеличился с 3200 т в 1958 г. до 255 400 т в 1962 г. Не отставал от них и ведущий итальянский производитель Finsider: согласно условиям сделки 1961 г., широко освещаемой в печати, итальянцы обязались поставлять в СССР не менее 240 тыс. т стальных труб большого диаметра в обмен на значительные объемы нефти, экспортируемой из СССР[28].

Поставки западных стальных труб крупного диаметра имели чрезвычайно важное значение для развития советской газопроводной системы. Без этого Хрущев вряд ли стал бы в своем выступлении в Нью-Йорке в 1959 г. вызывать США на соревнование, заявляя при этом, что в ближайшее время СССР обгонит США по добыче природного газа. Не меньшую роль сыграли западные трубы и для создания мощного газопровода, проложенного из Центральной Азии на Урал. Его строительство началось в 1960 г., и в нем использовались трубы диаметром 1020 мм. Если бы не зарубежные поставки, Главгаз, скорее всего, не смог бы в срок завершить строительство знаменитых газовых линий, ведущих в Челябинск и Свердловск[29].

Оказалось, что имеется еще один подводный камень – на этот раз в области компрессорных технологий. Компрессоры имели первостепенную важность для обеспечения запланированной пропускной способности магистральных газопроводов и их экономичного использования. Без компрессии газа пропускная способность газопровода полностью зависит от природного давления в подземных колодцах, поэтому транспортироваться могут только небольшие объемы газа. Потребность в мощных компрессорных станциях стала ощутимой после появления магистральных газопроводов, и важность этих станций продолжала расти по мере расширения газовой системы.

Первые компрессоры были установлены вдоль газопроводов Саратов – Москва и Дашава – Киев в конце 1940-х гг. Первоначально эти машины импортировались из США, но впоследствии советские инженеры научились их копировать с помощью реверс-инжиниринга. В результате первые компрессоры, созданные в СССР, стали использоваться начиная с 1955 г. Они производились на заводе «Двигатель революции» в Горьком (Нижнем Новгороде). Хотя эти компрессоры, как сообщалось, были вполне надежными, быстрое увеличение длины газопроводов и диаметра труб привело к тому, что вскоре они вышли из употребления[30].

Горьковский завод не смог удовлетворить спрос на более крупные компрессоры. Его место в качестве главного в стране производителя труб занял Невский машиностроительный завод в Ленинграде. Это было заслуженное предприятие с дореволюционной историей, имевшее богатый опыт в создании высококачественных паровых двигателей. В октябре 1917 г. рабочие этого завода активно участвовали в революционных событиях и сыграли героическую роль в освобождении России от царского режима. В советскую эпоху завод продолжал производить важное промышленное оборудование, и поэтому именно он оказался бесспорным кандидатом на выполнение сложной задачи – производство новых, более крупных компрессоров, в которых так сильно нуждалась газовая промышленность. Предполагалось, что это будут компрессоры более современного центробежного типа с газотурбинным двигателем и мощностью 4 мегаватта, т. е. в 5 раз большей, чем у компрессоров, произведенных горьковским заводом.

Однако дела продвигались медленно. В 1958 г. технический директор Главгаза Юлий Боксерман жаловался, что из-за нехватки оборудования строительство компрессорных станций шло гораздо медленнее, чем изготовление самих труб. Эта проблема вызывала особое огорчение у Советского Союза, поскольку США уже приступили к использованию компрессоров большого размера и это не вызвало у них особых сложностей[31]. Через два года Кортунов в своей публикации в главном журнале газовой отрасли «Газовая промышленность» откровенно признал, что выполнение одобренной Хрущевым амбициозной программы по созданию газопроводов замедляется по причинам, находящимся вне зоны контроля его ведомства:

«Успешное решение задачи по увеличению пропускной способности газопроводов серьезно тормозится Невским машиностроительным заводом и Горьковским заводом “Двигатель революции”, медленно осваивающими производство турбокомпрессоров и газокомпрессоров большой мощности»[32].

В очередной раз Главгаз ставил вопрос