овладеть собой, потому что думать о том, что Грант изменился из-за нее, было невыносимо.

Глава 5

Грант остановился у двери магазина «Колокольчик», всматриваясь в каждую деталь. Вчера вечером, когда его сюда привез водитель, он не смотрел по сторонам, потому что был занят работой, и отметил только, что в окнах нет света. Сейчас же он оценил по достоинству чудесные цветочные композиции в витрине, аккуратный логотип, красивую зеленую дверь, манящую покупателя войти… кстати, ручка двери выглядела так, точно ее только что начистили. Все это являло собой огромный контраст с магазинами на этой улице: большинство из них смотрели на прохожих пустыми, разбитыми витринами, двери их были оставлены открытыми, точно хозяева убегали куда-то в спешке, не думая о том, что оставляют позади. Сложно было представить, что всего в паре кварталов отсюда процветал фешенебельный район Гринвич-Виллидж. Конечно, арендная плата в Нью-Йорке очень и очень высока, но неужели Александра может позволить себе только этот район? Мысли Гранта прервал звук сирены, за которым последовал чей-то крик. Он нахмурился: да, заключая контракт с Александрой, ему хотелось утереть ей нос и покрасоваться, но… все складывается совсем иначе, нежели он себе представлял.

Открыв дверь, Грант вошел в магазин. Стены были выкрашены в дымчато-серый цвет, отчего картины — изображения цветов — смотрелись особенно ярко. Небольшая лампа висела над маленьким белым столом, по бокам которого стояли два ярко-зеленых кресла. На столе был раскрыт альбом с фотографиями цветов, а у дальней стены красовались два больших холодильника со стеклянными дверцами, в которых стояли ведра с цветами и готовые цветочные композиции. Александра приложила максимум усилий, чтобы создать уют в этом крошечном местечке. Но ни свежая краска, ни картины не могли скрыть трещин в стенах, явных признаков плесени в углу и отвлечь покупателя от громкого шума, издаваемого холодильниками.

Александра сидела за столом спиной к двери, прижав к уху телефон и одновременно что-то прокручивая на экране мышкой. Густые волосы ее, заплетенные в косу, почти доставали до талии. На ней была очередная футболка и джинсы — наряд, совершенно не похожий на то, что она носила когда-то давно. И тем не менее плечи ее были откинуты назад — в осанке чувствовалась уверенность, которой не было прежде. В трубку телефона она гневно произнесла:

— Я так понимаю, вы решили заломить цену почти такую же, как в Гринвиче. — Невидимый собеседник что-то возразил, и она ответила: — Я знаю, что большинство просто не предоставили бы мне аренду, но… — Александра сжалась в комок и выкрикнула: — Но вы обещали, что почините проводку! Я не могу каждое утро приходить, ожидая, что холодильникам настал конец, а все мои цветы погибли.

Грант, невольно подслушавший разговор, ощутил, как его захлестнула волна негодования. В свое время ему пришлось повидать немало вот таких сомнительных арендодателей. Александра тем временем продолжала:

— Я не могу платить вам на тысячу долларов больше! — В голосе ее послышались нотки отчаяния. — Прошу вас, неужели ничего нельзя сделать? У меня намечается выгодный заказ, и я получу первую сумму уже в пятницу!

Умоляющие нотки в ее голосе заставили Гранта вспомнить ту ночь перед расставанием, когда они лежали на шелковистом пледе на пляже, освещенные лунным светом, после упоительных минут в объятиях друг друга. Александра тогда внезапно произнесла: «Давай убежим!» — а Грант лишь усмехнулся. Он спросил, куда она хочет уехать, и девушка ответила: куда угодно, лишь бы быть вместе. Поначалу Грант решил, что Александра дразнит его. Они тогда еще не говорили о том, что будет, когда закончится лето, но он знал, что в любом случае найдет возможность быть рядом с ней. А она повернулась к нему с лихорадочно горящими глазами и, гладя его по лицу, принялась предлагать уехать в Париж, на Карибские острова, в Южную Африку — куда угодно, лишь бы не оставаться в Америке. Она умоляла с отчаянием в голосе придумать план побега, чтобы быть вместе. Гранд, конечно, не мог не спросить, что случилось. Однако Александра лишь покачала головой, закусив губу, и сказала, что все это просто глупости — мол, надвигающийся конец лета заставляет ее грустить. Этот эпизод остался в памяти Гранта, но он неизменно приписывал его эксцентричности избалованной девчонки — учитывая то, что на следующий день Александра заявила ему в присутствии отца, что им следует расстаться.

От мыслей его отвлек голос девушки — она продолжала свой разговор по телефону.

— Послушайте, мне заплатят в пятницу. Пусть ко мне придет электрик, или я съеду. — В трубке послышались оживленные возражения, но Александра лишь отмахнулась. — Я могу съехать, потому что в контракте стоит, что вы обязаны устранять все поломки в течение двух недель с момента их обнаружения. Прошло уже восемнадцать дней. До меня вы не могли его сдать никому. Хотите потерять арендатора, исправно вносящего плату? Ваше право.

Александра закончила говорить и, произнеся пару бранных слов, повернулась к двери. Лицо ее побледнело при виде Гранта.

— Как долго ты тут стоишь?

— Достаточно долго для того, чтобы понять, что твой арендодатель негодяй.

— Да, верно, — усмехнулась девушка. — А еще он жадный.

Грант окинул взглядом потолок с мокрыми разводами, отстающий от пола линолеум у холодильников и снова посмотрел на Александру. Та стояла, скрестив на груди руки, на щеках ее играл румянец.

— Ничего не говори, я и так знаю, что место дрянь, — с вызовом произнесла она.

— Но почему нужно было снимать здесь?

Она пожала плечами, но было видно, что вопрос ее смутил.

— Здесь дешево, я могу себе это позволить.

— Ты говорила, что большинство арендодателей не предоставили бы тебе место.

Александра покраснела еще больше, отводя глаза.

— Да ты достаточно долго тут стоял.

— Так что означали эти слова?

Девушка вскинула голову и прищурилась.

— Когда это ты научился командовать?

— Ответь на вопрос, Александра.

Она фыркнула.