— Я все сделаю, — твердо ответил Зак. — Не переживай, милая, это не несет никакой опасности, — он ободряюще улыбнулся.

Зак легко выставил вперед ладонь.

— Клянусь, — на его руке заплясали языки пламени, — никогда не нарушать покой леди Амелины Гисбах, никогда не преследовать ее и намеренно не вставать на ее пути.

— Вы никогда на ней не женитесь! — казалось, что фанатичный блеск в глазах господина Шлонце был в разы ярче самого пламени.

— Я никогда не женюсь на леди Гисбах, — прошептал Зак.

— Вы никогда больше не встретитесь с ней, — продолжал Шлонце.

— Перебьетесь, — рявкнул вдруг Зак. — От случайных встреч никто не застрахован, я не собираюсь так рисковать. Цена нарушенного слова — жизнь, — закончил он.

Пламя вспыхнуло синим огнем, словно откликаясь на его призыв и потухло.

— Вот и славно, — Шлонце потер ладони друг о друга, будто они озябли. — Ступайте, юноша.

— Вы забываетесь, Шлонце, — глаза Зака сверкнули желтым. — Указывать мне имеет право лишь брат.

Мужчина растерялся, не ожидая такого отпора.

— Конечно-конечно, Ваше Высочество, я просто…

— Я вас запомнил, Шлонце, не сомневайтесь, — Зак послал ему холодную улыбку и посмотрел на Амелину. — Я напишу, Лина. Все будет хорошо. Всего доброго, барон.

— Но клятва… — вскрикнул Шлонце уже вдогонку.

— Я не клялся не писать писем, — отсалютовал Зак, не удостоив компанию прощального взгляда.

* * *

— Зак! — Розмари быстро сбежала по ступенькам, прижимая к груди увесистую книгу, которую девушка, кажется, едва могла держать.

— Рози? — Зак остановился и внимательно осмотрелся: подобный поступок мог стоить глупышке жизни, но, кажется, свидетелей у их рандеву не оказалось.

По крайней мере, его инстинкты на этот счет молчали, и никакого постороннего присутствия Зак не ощущал. Видимо, недруги решили, что добились своей цели и ослабили удавку. Что ж, так даже лучше. Внутренний дракон ощерился, расплываясь в подобии какой-то злорадной улыбки, больше напоминающей ужасный оскал.

— Вот, — Розмари, воровато озираясь по сторонам, гордо протянула книгу. — Они тебя обманули! Заставили отречься от Лины, а сами подсунули фальшивку, понимаешь? Это — настоящая.

Вспоминая состояние Амелины и ее слова, Зак поморщился. Неясно, что в той ситуации больнее: жесткие и даже жестокие слова девушки или же ее внутренняя боль от необходимости ранить любимого человека. Только бы от чувства вины глупостей не натворила!

Ну а то, что ему нагло врали в лицо, Зак, в общем-то, понял сразу. Все же это очень самонадеянно — пытаться обмануть дракона. Но тогда он подумал, что настоящей книги у Гисбахов просто нет, и его пытаются водить за нос исключительно ради магической клятвы отречения.

— Откуда она у тебя, Рози?

Принц осторожно принял том из рук девушки и пролистал несколько страниц. Книга действительно соответствовала описанию Амелины. Теперь ясно, кто был человеком Магистра в ближнем кругу Беаты Демут. Не он ли так настойчиво пытался убить начальницу?

А еще, Зак понял, что не ошибся со своими выводами. Барон, может, и был введенным в заблуждение молодым парнем, совершившим ошибку. А вот его старинный друг и тогда, и сейчас прекрасно знал, на что шел. В отличие от казненного магистра «Истинной веры». Да им просто манипулировали — иного ответа на вопрос, как он поднял руку на жену одного из близких друзей просто нет. Так же, как сегодня пытались манипулировать самим Заком. Кровь Аделины Фламм, несомненно, на руках Пауля Шлонце!

С большим трудом Зак подавил желание обернуться ящером и устроить правосудие прямо сейчас. Господин Шлонце действовал излишне самоуверенно, не попросив гарантий своей жалкой жизни. Неужели решил, что Зак будет настолько разбит и подавлен, что не поймет, кто является истинным виновником его бед? Дурак.

— Откуда-откуда, — недовольно проворчала Розмари. — Оттуда! Если хочешь знать, я ее стащила! Они... они...

— Спасибо! — Зак наклонился и поцеловал Розмари в щеку. — Будь умницей и на рассвете хорошенько спрячься, ладно?

Малышка не так проста, как кажется на первый взгляд, мысленно усмехнулся Зак. Пройдет год-другой, и кавалеры начнут биться за ее руку и сердце, видя в наивной восторженной девушке лакомый кусочек, за счет которого можно приблизится к монарху — они ведь не оставят Рози на произвол судьбы. Нужно будет забрать девочку в столицу, там и наивности поубавится, и появится должный при ее статусе лоск.

Глаза Розмари опасно сузились. Кажется, в них скользнула какая-то детская обида. Скверно, очень скверно.

— Лучше я буду умницей и на рассвете открою Натаниэлю калитку. Вон там.

Она указала рукой в сторону обвитой плющом крепостной стены, в которой действительно сложно заподозрить какой-то проход. Маленькая бестия может некстати влезть в их игру!

— Да с чего ты взяла... — Зак постарался как можно более беззаботно улыбнуться, но Розмари не купилась, продолжая сверлить его слишком серьезным для легкомысленной глупышки взглядом. — Хорошо, — кивнул он, сдавшись. — Но потом спрячься! И о брате позаботься обязательно! Я не представляю, чего еще нам ждать от ваших гостей…

А то с нее станется кинуться лично отвоевывать свой замок у захватчиков, а они не из тех, кто играет в благородство. Это Зак уже понял. Ну да тем проще будет Натаниэлю.

— Ладно, — Розмари шагнула было в сторону, но вдруг резко обернулась. — Зак, Лина, она не хотела... Ее заставили! Она плачет все время и… Эту клятву, ее можно как-то обойти?

— Можно, — произнес Зак, отвернувшись. — Ценою собственной жизни… Ступай, Рози, утешь сестру.

Он быстро зашагал прочь, стараясь не думать о том, что сейчас чувствует Амелина. От этих ощущений можно было сойти с ума, а рехнувшийся принц-дракон — трагедия для Королевства. Поэтому Зак всеми силами старался сосредоточится на том, что давало хотя бы минимальное успокоение: на плане мести.

ГЛАВА 18. Вашими молитвами

Накануне отъезда

Друзья собрались во внутреннем дворе замка, чтобы проводить Амелину. Зак беспрестанно вздыхал, стараясь при любом удобном случае дотронуться до невесты. Даже если это было не совсем уместно. Но правила приличия не входили в перечень его забот. Зак совсем не хотел отпускать Амелину одну, но и давить, зная характер девушки, не осмелился. Он молчаливой тенью стоял рядом и наслаждался каждым мгновением в обществе невесты.

Эдвард с сочувствием посматривал на брата. Влюбляться