Разумеется, минувшие события, развернувшиеся в Срединном Королевстве, не могли пройти бесследно. Силы сторон крепли, а от того, всё очевиднее становились их отличия друг от друга. Лишь вопросом времени был день, когда столь непохожие друг на друга миры встретятся друг с другом лицом к лицу.

Восседая на бравом скакуне, облачённом в фиолетовую сбруйную попону, командующий пятым гвардейским полком стоял на холме, чуть поодаль от городка Трант. Осматривая обугленные пепелища невысоких домиков, генерал Мартэлл остановил взгляд на полуразрушенной каменной башне, что когда-то была монастырём во славу Самой Вечности.

Опытный полководец не мог не отметить, с каким старанием артиллерийская группа равняла с землёй священное для многих место, но даже несмотря на весь напор мощи оружия, монастырь выстоял и представлял собой неплохой плацдарм для будущего укрепления.

– Господин генерал! – донёсся бархатный бас капитана Хаттона, – Отобранные Афонталем …

Стихнув на полуфразе, немолодой офицер слегка наклонил голову, исподлобья оглядевшись по сторонам.

– Порядка двух тысяч! – продолжил Нолан, расправив шлицы своего офицерского мундира, – Перешли Райтон!

– Дозорные?! – коротко отозвался генерал, натянув поводья своего скакуна дабы тот слегка повернулся.

– Выставлены, господин генерал! – отрапортовал Хаттон, подняв взгляд на возвышавшегося офицера.

– Отлично! – удовлетворённо кивнув, Мартэлл бросил взгляд в направлении Райтона.

Вдали действительно уже показались передовые части шагающей вразнобой вереницы солдат, которых по доброй воле командующий пятым полком гвардии никогда бы не взял под своё крыло.

– Спасибо, Хаттон! – томно произнёс Бенедикт, – Вы можете отправляться в Нотт к Риджесу! Ваша помощь была …

Не закончив своей мысли, Мартэлл многозначительно вздохнул, после чего коротко кивнул собеседнику.

– … уместна! – подытожил командующий офицер, вновь натянув поводья и вернув лошадь в прежнее направление.

Отозвавшись на благодарность лёгким кивком, Нолан Хаттон обернулся, поспешив спуститься с импровизированного, наспех собранного помоста, что возвышался над холмом. Не прошло и полной минуты, а адъютант высшего командования уже затерялся среди снующих туда-сюда солдат пятого полка гвардии Срединного Королевства.

Проходя меж неровных пролётов, образованных возведёнными полевыми палатками, немолодой офицер, большую часть жизни проведший за пером и пергаментом, как мог, поспевал за буйством жизни военного лагеря. То и дело, уворачиваясь от очередной гурьбы солдат, тащивших строительный инвентарь, Хаттон пытался быть максимально неприметным, но …

– Э-э-эй, посторонись!!! – донёсся протяжный оклик из-за спины адъютанта.

Отскочив в сторону, Нолан едва не налетел на парочку гвардейцев, что катили несколько бочонков с провиантом. Подобно тому, как фермеры загоняют гусей в сарай, двое солдат, махая руками, старались не позволить бочонкам разъехаться в разные стороны, отчего вид имели забавный и увлекательный. Однако засматриваться было некогда.

– Капитан Хаттон! – приятный мужской голос окликнул офицера, но тот не спешил оборачиваться, тут же узнав его.

Всё естество адъютанта замерло, а руки машинально сжались в кулаки.

– Сир Уорран! – отозвался Нолан, стараясь сохранять лицо и держать самообладание под контролем.

– Какими судьбами здесь?! – продолжил голос, чей владелец уверенным шагом обошёл капитана с правого плеча.

– Да всё, как обычно, поручения и депеши! – как ни в чём не бывало, отмахнулся Хаттон, – А в…

Не успел офицер закончить своей мысли, как высокий мужчина в чёрном облачении предстал перед ним в полный рост. Сжимая в руках увесистого вида свиток, личный страж Хамона впился в собеседника взглядом внимательным, но в то же время, до ужаса, холодным.

– А я уж было подумал, что вас к военной службе приписали! – прервав Нолана, Дольф ехидно усмехнулся, – Ну я …

– Да куда ж мне! – перебив собеседника в ответ, Хаттон широко улыбнулся, – А вы тут какими судьбами, сир Уорран?!

– Дела «тайной экспедиции» … – скучающим тоном отозвался адъютант, – ... то же, что и у вас, только поважнее!

Чувствуя колкие нотки собеседника, Хаттон еле сдерживался, чтобы не дать воли собственной желчи вылиться в ответ. Учтиво кивнув, Нолан нарочито добродушно улыбнулся и уже, хотел было, откланяться, выйдя из неприятного разговора, как вдруг Дольф, как бы невзначай, решил продолжить разговор.

– Вы, случаем, не в столицу направляетесь?! – поинтересовался Уорран, что в этот раз был на удивление учтив.

– Я?! – инстинктивно переспросил Хаттон, не столько из интереса, сколько пытаясь выиграть время.

В ответ Уорран лишь изумлённо выгнул бровь, а после снисходительно усмехнулся.