– Это же… Т… т… тигр! – заорал во всё горло Дакот.

– Закрывайте! Быстро закройте ворота!

Стражники бросились к воротам и навалились на них всем весом. Пока огромные двери с громким скрежетом, от которого вставали дыбом волосы, медленно сдвигались друг к другу, стражники несколько раз боролись с желанием забыть об этих проклятых деревяшках и броситься бежать в глубь города. Великий тигр с ужасающей скоростью приближался к крепостным стенам. Наконец стражникам удалось закрыть ворота. В тот момент, когда Дакот задвинул засов, по ту сторону раздался громкий треск. Охранники отшатнулись назад, а один из них даже не устоял на ногах и упал на землю. Слушая, как Великий тигр своими острыми когтями царапал двери, они понимали, что ещё никогда в своей жизни не были так искренне благодарны марипкану Муре за то, что он решил сделать их крепостные стены повыше.

Однако кое-что ещё не давало покоя Дакоту. Прямо перед тем, как ворота сомкнулись, в оставшейся крошечной щели он случайно увидел приближающегося тигра. Тогда он подумал, что из-за яркого света заходящего солнца ему привиделась странная тень на спине у зверя. Вот только его интуиция упорно продолжала настаивать на том, что на загривке огромного тигра сидел человек, закутанный в чёрную шкуру.

Пихён всем своим нутром чувствовал, как злоба до самого кончика гребня заполняла тело лекона. Когда главный монах храма города Чаборо, Годэ́йн, сообщил им, что пошлина за вход составляла всего пять серебряных монет с человека, Тинахан подорвался с места и закричал, что разом насадит всех стражников на своё копьё. Пихён и Рюн выразительно посмотрели на Кейгона, намекая ему на то, что было бы неплохо отговорить лекона от необдуманных действий, однако тот, не сводя глаз с чашки чая, спокойно проговорил:

– Люди не виноваты в грехах своего правителя.

Монах Годэйн устало покачал головой:

– Вы правы. Что такое король? Люди Чаборо никогда не видели его и не понимают, каким он должен быть. Настоящий король ни за что не допустил бы такого поведения своих подданных. Да и они сами никогда бы не подумали строить подобные козни, будь у них перед глазами пример справедливого правителя. С сожалением вынужден признать, что так называемая гвардия Благородного короля ничем не лучше кучки бандитов, бродящих по холмам, или армии этих разгильдяев, скитающихся по пустыне под предводительством больных королевской болезнью чудиков.

Кейгон кивнул и только теперь посмотрел на Тинахана:

– Тинахан, сядь. Я расцениваю эти деньги как плату за то, что мы теперь знаем, что из себя представляют солдаты Чигрима Чаборо. Учитывая компетентность стражи, которой поручено охранять главные ворота, мне не нужно даже смотреть на остальных. Между прочим, вы тоже в зоне риска, как и Дакот Шрайт.

Тинахан что-то недовольно проворчал и сел на место, а монах Годэйн смущённо посмотрел на Кейгона.

– Кроме того, будьте внимательны: королевский разведчик, посланный удостовериться в ваших намерениях, никогда не представится разведчиком, – без малейшего намёка на улыбку продолжил охотник.

– Ха! Зачем королю посылать кого-то шпионить за таким скромным монахом, как я? Разве я представляю для него угрозу?

– Речь идёт не об угрозе, а о содействии. Если Чигрим Чаборо хотя бы немного поразмыслит, то поймёт, что союз с вами был бы очень полезен для него. Недавно я встретил больного королевской болезнью человека, при котором был монах. Тот в свою очередь использовал свой огромный запас знаний, чтобы придать статусу своего больного подопечного больший авторитет и обоснованность. Подобное предложение может скоро поступить и вам, монах Годэйн. Вас попросят использовать свою мудрость во благо короля.

Монах Годэйн, который сперва не воспринял всерьёз слова Кейгона, внезапно помрачнел:

– В таком случае как мне лучше поступить? Пожалуйста, дайте мне совет.

– Я рассказал вам об этом исключительно в знак благодарности за то, что вы предоставили нам место для ночлега. Остальное зависит от вас, почтенный монах.

– Пожалуйста, посоветуйте хоть что-нибудь столь невежественному монаху! С тех пор как Чигрим Чаборо присвоил себе титул Благородного короля, он словно стал помешан на этой власти. А ведь раньше ничего такого за ним не замечалось. И если сейчас он придёт ко мне с каким-либо предложением, я буду слишком напуган, чтобы подобрать правильные слова.

Кейгон немного нахмурился. Пихёну показалось, что он сожалел о том, что вообще заикнулся об этом в разговоре с монахом. Однако, когда охотник заговорил снова, его голос, как и всегда, звучал спокойно и вежливо:

– Тогда, пожалуйста, сначала ответьте на мой вопрос. Чигрим Чаборо готовится к войне? Я видел, что он собирает деньги.

Монах Годэйн, не скрывая своего удивления, ответил:

– Да, именно это он и делает. Он вербует новых солдат и создаёт ужасное оружие. Хотя, наверное, не такое страшное, как у вас и господина лекона.

– Когда он собирается начать войну?

– Ходит множество разных слухов, но чаще всего говорят, что это будет осенью. К тому времени как раз поспеет большой урожай зерна.

– Это ему не поможет. Чигрим Чаборо должен развязать войну до или уже после посева урожая. Лучше захватить землю и самому вырастить или собрать урожай, чем пытаться отобрать уже собранное зерно у тех, кто его посеял. Знаете ли вы, какие территории он хочет захватить?

– Это достаточно просто. Между Мехэмом и Чаборо существует давнее соперничество. В прошлом марипканы Чаборо неоднократно выступали против Мехэма, поэтому Благородный король планирует раз и навсегда захватить этот город, чтобы окончательно утвердить свой королевский титул. Я слышал, что Мехэм тоже готовится дать отпор.

– Я вас понял. Значит, это будет Мехэм. В таком случае вот мой совет: наложите на ворота храма печать.

– Наложить печать? – Монах Годэйн не понимал, что Кейгон имел в виду.

– Да. Запечатайте ворота и можете быть спокойны. Даже в древние времена настоящие короли уважали храмовую печать. Храмы иногда запечатывали свои двери, чтобы защититься от беглых преступников.

– Я слышал об этом. Но если мы закроем ворота, оборвётся связь с Храмом Хаинса.

– Игра Чигрима Чаборо в короля продлится недолго. Хотя бы потому, что больше нет охотников Китальчжо, которым можно было бы принести свои извинения. Да и, что куда более вероятно, мудрый клан Чаборо будет держать Чигрима под контролем. Вам нужно просто продержаться это время. Конечно же, это всего лишь мой совет. Пусть я и думаю, что это самый безопасный способ для вас, но окончательное решение остаётся за вами, монах Годэйн.

Монах неохотно кивнул. Прежде чем они удалились