– Туда специально поместили камень другого цвета, чтобы отметить это место! Именно здесь Великий тигр Пёльби перепрыгнул через стену с лошадью марипкана Мура в зубах. Я только слышал об этом, но теперь вижу, что это место действительно существует. Камень, который изначально находился там, был повреждён когтями Пёльби, поэтому его достали и поместили во дворце марипкана. Ведь так, Кейгон?

Кейгон кивнул в знак согласия.

– Но почему он посередине? Тигр же не мог пройти сквозь стену, – ещё раз окинув взглядом замок, спросил Рюн.

– Когда Пёльби удалось перепрыгнуть через стену, марипкан Мура был так расстроен, что решил сделать их ещё выше. Вот почему сейчас этот камень находится посередине. Ах, только подумать! Он прыгнул так высоко… Даже представить себе не могу, сколько там метров!

– Хм, я могу перепрыгнуть через эту стену на одной ноге. Хочешь, покажу? – хвастливо заметил Тинахан.

Кейгон покачал головой, прежде чем Пихён начал подначивать его.

– Пожалуйста, не надо. Не стоит огорчать жителей Чаборо. Они и так в глубине души прекрасно знают, что эти крепостные стены не защитят их от набегов леконов или токкэби на жуках. Даже если у вас нет злого умысла, будет очень нетактично лишний раз напоминать им о тщетности их тяжёлой работы и тех сил, что они вложили в строительство этих стен. Воспользуемся воротами.

Предложение Кейгона оказалось мудрым решением. Охрана у ворот даже не подумала проявлять враждебность по отношению к группе путешественников, среди которых был токкэби, и была искренне тронута тем, что Тинахан не стал прыгать через стену.

– Добро пожаловать в Чаборо! Мы всегда рады приветствовать таких сознательных и вежливых путников.

Тинахан непонимающе наклонил голову, и начальник охраны принялся ему объяснять:

– Другие леконы, которые приходят в Чаборо, постоянно перепрыгивают через стену, из-за чего возникает много головной боли. Мы, конечно же, понимаем, что для вас это всё равно что переступить через корягу или камень, однако такое поведение является довольно грубым по отношению к тем, кто строил эти стены. Кроме того, у внутренних стен в самодельных хижинах живут нищие. Они пребывают в постоянном страхе, что какой-нибудь бестактный лекон в один день просто пробьёт крышу их дома. Кроме того, если вот так вот прыгнуть через стену…

– Хорошего вам дня, – прервал Кейгон бесконечный поток речи начальника охраны.

Кейгон уже собирался пройти мимо, как вдруг охранник резко сделал шаг вперёд и преградил ему дорогу, выставив перед ним свою руку. Кейгон недоумённо посмотрел на него.

– Шесть серебряных монет, будьте добры, – сказал охранник с улыбкой.

– Что?

– Ох, я как раз не успел договорить. Если леконы перепрыгивают через стены, мы не можем взимать с них плату, так как по факту они не проходят через ворота. Нам приходится бегать за ними по всему городу, чтобы получить эти деньги. Это, знаете ли, очень утомительно.

Пихён настороженно покосился на Тинахана. Тот уже начинал злиться, что было заметно по его застывшему гребню.

– Насколько я помню, в Чаборо никогда не взималась плата за вход. Вы же не разбойники с большой дороги, – спокойно сказал Кейгон.

– Ну, плату мы начали брать не так давно. Шесть серебряных монет с человека.

– Вот оно что. Я не думаю, что это правильная политика. Если вы будете её придерживаться, ни один путешественник не станет останавливаться в Чаборо. Разве у города не возникнут проблемы из-за этого?

– Меня это не касается. Нам приказали – мы выполняем. Кроме того, Благородный король наделил нас правом выпроваживать любого, кто попытается пройти через эти ворота, не уплатив пошлины.

Солдаты подняли оружие и выступили вперёд. Вот только против лекона эти действия смотрелись скорее как «мы всего лишь подчиняемся приказу, поэтому, пожалуйста, войдите в наше положение». Но, к сожалению, внешний вид Тинахана совершенно не внушал надежды на какое-либо понимание, не говоря уже о «вхождении в положение». Едва услышав имя «Благородного короля», он тут же распушил перья и грозно расправил плечи. Кейгон едва заметно коснулся лекона рукой, чтобы пресечь все дальнейшие разрушительные действия, а затем спокойно обратился к начальнику стражи:

– Мне очень жаль, но мне не знакомо имя Благородного короля. Я был уверен, что Чаборо правит марипкан Сэдо.

– Марипкан Сэдо скончался несколько лет назад. Следующим марипканом был избран Чигри́м Чаборо. Только вместо звания марипкана он предпочёл принять титул короля. И следом уже королевским указом постановил, чтобы все, кто держит путь через Чаборо, платили пошлину.

Тинахан, чувствуя, как его переполняет негодование, стал настаивать на том, чтобы они забыли о Чаборо и продолжили свой путь через другое место. Пихён хоть и был крайне разочарован, но всё же был вынужден согласиться со словами лекона, как вдруг Кейгон вытащил из-за пазухи мешочек с монетами и заплатил ими за вход. Тинахан и Пихён переглянулись и в недоумении уставились на следопыта. Стражники готовы были заплясать от радости, когда им с первого раза без возражений заплатили пошлину, и дали Кейгону излишне подробные указания по тому, как пройти к храму. Тот попрощался лёгким кивком и повёл своих спутников в глубь крепостных стен.

Даже внешнего облика города Чаборо было достаточно, чтобы Рюн начал задыхаться. Он даже представить себе не мог, что подобный город вообще мог существовать. Улицы были нагромождены маленькими несуразными домами, все дороги были грязными, а городские здания и вовсе были совершенно безвкусно спроектированы. Рюн не смог найти ни одной постройки, которая была бы прекрасна в своей выдержанности и балансе архитектурного стиля. Но больше всего его удивлял и одновременно огорчал тот факт, что все здания были в основном сделаны из дерева. Рюн дождался момента, когда рядом не окажется никого из горожан, и шёпотом спросил у Пихёна, устроили ли эти люди надлежащие похороны всем этим бесчисленно погибшим деревьям. Как и ожидалось, токкэби отрицательно покачал головой.

– Они просто вырубают их, а затем используют для своих нужд. Но не стоит так расстраиваться. – Пихён уже достаточно хорошо знал Рюна, чтобы понимать, что означало это выражение лица. – Ваша привычка живьём поедать животных может тоже показаться настоящим варварством для других трёх рас, не так ли?

Рюн нахмурился, а затем робко кивнул:

– Вас сильно задели мои привычки в еде?

– Нет, я в порядке. Хотя я всё ещё не могу смотреть на то, как вы едите. Кстати, как вы думаете, зачем Кейгон так глупо потратил наши деньги, чтобы мы зашли сюда?

Вопрос Пихёна снова разозлил Тинахана, который только недавно немного отошёл от