Мрачный подростковый ум пришел к выводу, что нет, смириться он с этим никогда не сможет и закончиться все либо тем, что он порвет отношения с господином, либо с Аламией. Оба варианта Веце не устраивали.

Неужто придется простить хозяина притворятся психопатом-самодуром, чтоб Аламия смотрела только на него, Веце? А хозяин вообще согласится ещё больше свой комфорт ужимать?

Пацан дураком не был, знал, что господин Кифен и так уже невероятно расщедрился и простить больше — хамство, какого ещё не видывал мир.

— Если продолжите обсуждать меня, то следующими подопытными станете вы. — сцедил Степан. И у Веце отлегло на сердце. Как хорошо, что господин всё такой же переселенец, как и всегда.

— Простите, этого больше не повториться, хозяин. — протараторил парень, старательно сдерживая рвущуюся улыбку. Вампир бросил хмурый взгляд на него и ничего не ответил.

Будни потянулись однообразной вереницей, ужасно медленной и такой же утомительной. Степана буквально каждые два дня вызывали на рейды, свободное время он проводил опыты и перечитывал книги, оставленные герцогом Касаром. Ещё немного, и он закончит артефакт, защищающий от яда Грантака.

Полукровки вели себя тихо и старались не отсвечивать — наверно Веце что-то наплел своей невесте, и теперь парочка не попадалась Степану на глаза, пока он был дома.

Из нового и необычного было только то, что Ибенир в одну из встреч впихнул вампиру книгу и приказал оформить свое изобретение. Так у Степана появился патент на антипортальный артефакт и полная монополия на его продажу и изготовление. В будущем это обещало большие деньги.

Дворец уже заказал сто штук, и вампир был готов биться головой о стену — где он столько сырья наберет для артефактов? Ему год придется только на монстров охотиться.

И потому пришлось заняться усовершенствованием артефакта — похоронить себя в книгах и справочниках и заменять составляющие артефакта без вреда качеству.

Ещё через неделю, к концу декабря, Степан закончил работу над магическим противогазом — теперь с Грантаком могли сражаться даже драконы. За это изобретение его нагладили во дворце и пожаловали в единоличное владение немного земли в том месте, где он сейчас проживал.

Жители деревни, конечно, были в ужасе, когда глашатай объявил, что теперь они подчиняются Кифену Вальдернескому. Ещё больший шок вызвало то, что этот самый монстр-Кифен жил все это время у них под боком.

Сложнее всего пришлось Веце — теперь скрывать правду от Аламии стало ужасно трудно.

Степан сидел на кухне и сверлил взглядом дарственную от короля. И всё это складывалось очень странно — по стране гуляли слухи, что Кифен разнес поместье герцога Ибенира и чуть не убил королевского племянника, а король ему и титул, и клок земли.

О самом награждении и титуле, больше похожем на огрызок, знал только сам Степан, король, герцог Керналион и два министра. Но все равно было как-то неправильно все это.

Баронет. Ещё не барон, но уже не простолюдин. Такого аристократа даже на бал не пригласят, а если и позовут, то только, чтоб в лицо посмеяться. Нет, балы вампира, конечно, не интересовали. А вот повышенный налог на доход для аристократов — да.

Через несколько дней выяснилось, что герцог платит ему зарплату. Степан тогда малость растерялся, он-то думал, что вкалывал на рейдах за бесплатно. И мысль, что Ибенир — не последний скот, ранила сердце. Чтоб дракон, и не оказался тем ещё выродком, как же так?

Хорошие новости сыпались одна за другой — с получением титула, пусть и такого крошечного, вампиру разблокировали банковский счет.

Степан хотел в тот же день заявиться в гнездо Вальдернеских, и обсудить с главой совета выкуп. Но Веце не пустил — огрел хозяина по голове и связал. Полукровку всегда возмущали самоубийственные и необдуманные поступки хозяина. Вот где думать не надо, господин мог часами размышлять, а где надо — и секунды не задумывался.

Веце был верным слугой, заботящимся о здоровье своего хозяина, поэтому написал письмо герцогу: мол так и так, заберите моего господина, Кифена, на несколько дней к себе, иначе он рискует умереть.

Отчего и как полукровка не уточнил, потому что очень волновался.

Аламия наблюдала со стороны и поняла только то, что у хозяина Веце есть невеста в клане Вальдернеских и тот пытается вызволить ее оттуда любым путем.

Несколько дней подряд Ибенир отправлял Степана на рейды, у вампира было время разве что поспать да поесть. Снять деньги со счета и неожиданно лишиться только полученного титула.

Маркиз Дилар, ответственный за поставку военных артефактов, распорядился, чтоб Степан обучил сто артефакторов изготавливать противогаз от яда Грантака. Попаданец отказался вежливо, на раз пятый вышло уже откровенно грубо. И за неуважение к высшему аристократу расстался со своим крошечным титулом.

Сам титул его не трогал, но было до ужаса неприятно — попаданец ведь составил для них детальную инструкцию, написал, как собирать, чертежи предоставил и даже несколько образцов деталей. Считай, полное пособие по изготовлению и сборке подарил.

У маркиза Дилар же полно своих артефакторов, причем профессионалов, а не таких, как Степан-самоучка. Да и времени у вампира нет — за просто так обучать сто человек.

Впрочем, даже согласись вампир — сразу бы отказался. Артефакторы, работающие на маркиза, свой стаж измеряли десятками лет, и какой-то выскочка, работающий с артефактами из чистого интереса, да ещё и едва ли год… мастера маркиза бы ни за что не стали у такого учиться.

До серьезного конфликта с кровопролитиями и похищениями не дал дойти герцог Ибенир — сообщил, что Кифен сейчас отрабатывает долг за разрушение драконьего поместья и ходит на рейды, и вообще, вампира лучше не трогать, Кифен и без того дикий.

Маркиз посмотрел на подбитый глаз Степана, оценил разъяренный взгляд, гневный оскал, и нехотя согласился с герцогом — все же отработка и возмещение ущерба важнее, а артефакторы маркиза и сами справятся, не зря ведь они лучшие мастера в стране.

Степана брехня со стороны герцога Керналиона более чем устроила — маркиз отстал, а репутации и так падать было уже некуда.

Подуспокоившегося вампира отпустили домой — попаданец сразу пошел в свою комнату спать, последние дни выдались слишком загруженными, спасибо Веце.

— И как же твой хозяин познакомился с той вампиршей? — у пацана, к его огромному неудовольствию, складывалось впечатление, что они с Аламией обсуждали исключительно господина Кифена и его личную жизнь. И это выходило как-то само по себе,